Шепот одержимости - Кристал Норт

— У тебя есть с собой телефон? — Спрашиваю я.

Она, всхлипывая, качает головой, и я стираю пятно крови в уголке ее рта.

— Я... я... он сел.

— У тебя есть друзья на этой вечеринке? — Она кивает. — Хорошо. Вот что ты собираешься сделать. Ты собираешься перейти дорогу, вернуться в дом и найти друзей. Или любого, кого ты знаешь. Ты одолжишь у них телефон и вызовешь Uber, чтобы добраться домой, и будешь ждать внутри, пока он приедет. Поняла?

Она отчаянно кивает.

— Д-да.

Она срывается с места и бежит через пустынную улицу, внезапно становясь намного более трезвой, чем была минуту назад.

Я поворачиваюсь обратно к этому куску дерьма, когда меня сильно толкают сзади. Я спотыкаюсь, но легко удерживаюсь. Я уже наношу удары, даже не успев полностью развернуться.

Этот ублюдок никогда больше не вспомнит о Коре или какой-либо другой невинной девушке, когда я закончу с ним.

31

КОРА

Свежий осенний воздух обволакивает мою кожу, когда я выхожу из своей комнаты в общежитии, волнение гудит в моей груди. Сегодня начинается моя вторая неделя работы в баре, и, несмотря на долгие часы работы и боль в ногах, я не могу избавиться от чувства выполненного долга, которое приходит с каждой сменой, особенно когда я знаю, что сегодня получу свою первую зарплату.

Мы со Слейтером почти не разговаривали, кроме обычной вежливой болтовни, но я часто чувствую на себе его взгляд, когда работаю. Пока что он был почти в каждой моей смене. И если бы это был кто-то другой, это было бы жутко. Но со Слейтером я чувствую себя... в безопасности.

Я знаю, что он все еще не в восторге от моей работы в баре, но он знает, что я не собираюсь увольняться, так что об этом никто из нас не говорит. Он сердито смотрит на меня каждый раз, когда я переступаю порог, но наблюдает за мной, как ястреб, и всегда прикрывает мою спину, так что я не могу жаловаться.

Мне очень хочется спросить его о его дне рождения и последующем исчезновении, но мы еще не пришли к этому. До всего этого я думала, что, между нами, все возвращается к тому, что было раньше, но эта близость снова исчезла, и я знаю, что, если я начну задавать личные вопросы, он просто снова замолчит. Или, что еще хуже, поищет способ добиться моего увольнения из бара, а я не могу позволить, чтобы это произошло.

Мне не хватает его дружбы, но то, что он есть в моей жизни сейчас, лучше, чем не видеть его вообще

Пока я пробираюсь по оживленным улицам кампуса, в моей голове снова и снова прокручиваются события прошедшей недели. Работа бок о бок со Слейтером была одновременно сложной и удивительно полезной. Несмотря на нашу сложную историю, нам удалось найти ритм совместной работы, наш общий опыт укрепил связь, как никогда прежде.

Погрузившись в свои мысли, я почти не замечаю Слейтера, ожидающего меня у входа в ресторан. Он стоит небрежно, засунув руки в карманы джинсов, легкая улыбка играет в уголках его губ, когда он замечает мое приближение.

— Доброе утро, Кора, — приветствует он теплым и приглашающим голосом.

— Доброе утро, Слейтер. — отвечаю я, возвращая ему улыбку с легким намеком на веселье. — Готов к еще одному дню хаоса?

Слейтер хихикает, в его темных глазах мелькает озорство.

— Всегда.

Вместе мы толкаем дверь и вступаем в оживленную атмосферу ресторана. Каким-то образом мы оба оказались в утренней смене, и я рада, что наконец-то могу провести субботний вечер в одиночестве. Не то чтобы у меня были планы.

Знакомые звуки звяканья бокалов и негромких разговоров наполняют воздух, смешиваясь с ароматом свежесваренного кофе и шипящего бекона.

Пока мы направляемся в комнату для персонала, я краем глаза бросаю взгляды на Слейтера. Сегодня в нем что-то изменилось, появилась некая легкость в походке и блеск в глазах, которого я раньше не видела.

— Что привело тебя в такое хорошее настроение? — Спрашиваю я, не в силах больше сдерживать свое любопытство.

Слейтер ухмыляется, в его глазах появляется озорной огонек.

— О, ты скоро увидишь, Кора, — загадочно отвечает он, его губы растягиваются в игривой ухмылке.

Прежде чем я успеваю надавить на него еще сильнее, знакомый голос нашего менеджера раздается в эфире, выкрикивая инструкции по выполнению задач на день. Обменявшись взглядом и понимающей улыбкой, мы со Слейтером приступаем к работе, наш дух товарищества и общее чувство цели помогали нам пережить предстоящий напряженный день.

По мере того, как часы пролетают в вихре активности, я ловлю себя на том, что с легкостью погружаюсь в знакомый ритм ресторана, пока все не останавливается со скрежетом.

Внезапная тишина, воцаряющаяся в ресторане, почти осязаема, что резко контрастирует с обычной оживленной атмосферой. Мое сердце замирает, когда я оглядываюсь по сторонам, пытаясь определить источник внезапной смены настроения. И тут я вижу его.

Прислонившись ко входу, в окружении группы шумных друзей, стоит парень, который приставал ко мне в кампусе и здесь, в баре. С того дня я видела его на занятиях по психологии, и хотя я старалась держаться от него на расстоянии, он все еще витает вокруг, как неприятный запах.

Сегодня его лицо в синяках и опухшее, что резко контрастирует с надменной ухмылкой, которую он обычно носит. Но что привлекает мое внимание больше всего, так это то, как он отказывается встречаться со мной взглядом, его глаза твердо устремлены в землю, как будто он боится того, что может увидеть в моих.

Смесь шока и растерянности охватывает меня, пока я пытаюсь разобраться в разворачивающейся передо мной сцене. Что с ним случилось? Почему у него такой вид, будто он прошел через ад? И почему он не смотрит на меня?

— Кора... — Чересчур бодрым голосом Слейтер прерывает мои мысли, его рука мягко ложится на мою руку, когда он подходит ближе. — Ты в порядке? — спрашивает он, но я слышу улыбку в его тоне.

Я медленно киваю, мой взгляд все еще прикован к парню у входа.

— Я... я не знаю, бормочу я. — Что с ним случилось?

Слейтер следит за моим взглядом, выражение его лица становится жестче, даже когда он ухмыляется,