Второй шанс на рассвете - Сова Люськина

Он непроизвольно сжал кулаки, пытаясь удержать рвущуюся наружу панику.

— Нет, пока вы рядом, — тихо ответила Элизабет, взгляд скользнул в сторону, где уже чудились еле различимые, но неумолимо приближающиеся шаги. — Но вам придётся защищать нас. Крисан уже близко. Он… он в ярости. Кровь Ричарда не сняла проклятие, лишь разожгла его безумие.

— Так… чего же он хочет теперь? — Орнара крепче сжала резную рукоять кинжала, скрытого под курткой.

— Отомстить, — устало выдохнула Элизабет. — В своих бедах он винит всех, кроме себя самого. Крисан ослеплён злобой и жаждой мести, не видя истинной причины своих несчастий.

Элизабет протянула руку, Орнара без колебаний приняла.

Ричард и Эшли молча наблюдали, как девушки поднимаются по ступеням древнего храма. У входа Элизабет подняла ладони, упёрлась в незримую преграду. Воздух сгустился, заклубился туман, и их силуэты растворились во тьме пещеры.

Сердце Ричарда бешено колотилось. Каждая клетка его тела рвалась броситься вслед, но он сдержался. Внезапно его плечи напряглись, он резко поднял голову, вслушиваясь в ночь.

— Они нападут с воздуха, — зло бросил он.

Прошла большая часть ночи, прежде чем тьма ожила. Они приземлились бесшумно, как падающие тени. Вампиры. Древние, пережившие века, их глаза горели холодным, ненасытным огнём. В руках сжимали клинки. А впереди них — Крисан.

— Где пряха? — прошипел он.

— Их… многовато, — сдавленно пробормотал Эшли, ощущая, как по спине пробегает холодный пот.

Ричард лишь усмехнулся.

— Доверься мне. — Он кивнул в сторону узкого прохода между скал. — Отводим их туда. Как только они окажутся в ловушке — взлетай.

Вампиры ринулись в атаку. Клинки сверкнули в лунном свете, воздух наполнился свистом стали. Ричард и Эшли сражались, как демоны, отбивая удары. Они отступали, заманивая врагов в каменный коридор, где высокие стены сжимались, как челюсти хищника.

— Теперь! — крикнул Ричард.

Эшли взмыл вверх, растворяясь в полумраке сводов. Ричард рванулся вперёд, его меч сверкнул, рассекая воздух. За доли секунды до столкновения он подсек основание серебряной глыбы, свисавшей с вершины свода. Раздался оглушительный грохот, эхом прокатившийся по коридору. Смертельные обломки обрушились лавиной на троих подлунников, погребая всё внизу под своей тяжестью.

Вампиры взревели в ужасе, пытаясь увернуться от смертоносного дождя, но было поздно. Они оказались бессильны против сокрушительной мощи обрушившегося металла. Шипение боли и отчаяния наполнило воздух, сменяясь глухим грохотом падающих обломков. А потом наступила тишина.

Только тяжёлое дыхание, только луна, холодно взирающая на поле боя.

— Такова их участь, — прошептал Ричард, осматривая клинок.

Однако среди них не было Крисана. Ричард выбежал к храму и увидел, как тот входит в пещеру. Он последовал за ним, но наткнулся на невидимую преграду.

— Что не так? — Эшли поравнялся с другом.

— Как попасть туда? — соображал Давер.

Он полоснул лезвием по своей ладони и, выставив её вперёд, силой надавил и кубарем оказался в пещере.

* * *

Когда Элизабет с Орнарой вошли, воздух вокруг пульсировал невидимой энергией, будто сотканный из звёздной пыли. На алтаре, словно изваяние из лунного света, сидела Латифика. Её серебристые волосы, подобные расплавленному серебру, струились каскадом, ниспадая до самого пола.

— Подожди здесь, — попросила Элизабет Орнару.

Сама же подошла ближе, ступая осторожно, боясь нарушить хрупкое равновесие этого священного места. Она опустилась рядом с девушкой, чувствуя...

— Так вот твой дом? — спросила она.

— Был когда-то, — ответила Латифика, её взгляд блуждал где-то в глубине пространства. — А потом превратился в тюрьму. Я не всесильна, Элизабет, как думал Крисан. Лишь могу направлять силы и обучать, — она кивнула на тонкий нож, лежащий посередине алтаря, — теперь я понимаю, что была неправа, что так беспечно раздавала знания. Я допустила ошибку, плоды которой пожинаю сейчас. Как только смогу, я вернусь туда, где мне место.

Латифика загадочно посмотрела наверх.

— А как же я? — растерянно произнесла Элизабет.

— Ты знаешь достаточно, Элизабет. Ты сильнее, чем думаешь. А теперь помоги. Мне нужна твоя помощь, как никогда прежде.

В этот момент из тени, словно сотканная из мрака, вышла полупрозрачная фигура. Тёмные волосы распущены по плечам, бледное лицо искажено виной и отчаянием. Глаза, некогда полные жизни, теперь были полны лишь раскаяния.

— Элая, — с изумлением прошептала Элизабет.

Элая, с лицом непроницаемым, как маска, подошла и села рядом с ними, не издав ни звука. Она с надеждой посмотрела на Элизабет.

— Что я должна делать? — выдохнула Элизабет.

— С крови всё произошло, ею и должно закончиться, — Латифика взглядом указала на нож, лежащий на алтаре.

Элизабет потянулась за ним и увидела, что рядом с алтарём стоит серебряная чаша, украшенная сложным узором, напоминающим переплетённые корни древних деревьев.

— Орнара, помоги, — Элизабет, собрав остатки воли в кулак, обнажила спину, — там тонкий шрам. Проведи по нему лезвием.

— Но, госпожа, — пролепетала полная ужаса Орнара.

— Орнара, прошу, быстрее, — Элизабет закрыла глаза, пытаясь унять дрожь, пробиравшую всё тело.

Бледная девушка, как во сне, склонилась над Элизабет. Она осторожно дотронулась холодным металлом до кожи. Алые капли моментально проступили. Элизабет сжала зубы, пытаясь не закричать от боли, которая пронзила её, подобно удару молнии.

— Леди Давер, всё хорошо? — спросила Орнара, когда красный круг проступил на спине.

— Да. А теперь собери кровь в кубок. Поторопись, — прошептала Элизабет.

Мучительно медленно, капля за каплей, кубок наполнялся алой жидкостью. Когда кубок был наполнен до половины, Латифика властно произнесла:

— Достаточно.

Орнара, с тревогой глядя на побледневшую Элизабет, помогла ей встать.

— Что теперь? — спросила Элизабет.

— Скоро он появится.

Латифика не ошиблась. Крисан ворвался в храм, как разъярённый ураган, сметая с пути остатки былого спокойствия. Его глаза метали молнии, готовые испепелить всё на своём пути. Но, увидев Элаю, он замер, словно наткнулся на невидимую стену. Ярость в его взгляде сменилась растерянностью, а затем — подозрением.

— Ты навела морок, — прорычал он, с трудом выговаривая слова. — Я не верю тебе.

— О нет, возлюбленный, — покачала головой Латифика. — Когда ты совершил ритуал, её душа стала частью моей. Поэтому я и была одержима тобой. Теперь она почти свободна. Помоги ей. Пусть обретёт покой.

Крисан колебался. Его лицо исказилось от муки, в глазах отразились любовь, вина и страх. Элизабет, застывшая статуей, судорожно сжимала кубок, боясь пошевелиться, опасаясь нарушить хрупкий баланс происходящего. В этот напряжённый момент в храме появился Давер, а следом за ним вошёл Эшли. Они мгновенно оказались рядом со своими женщинами, готовые к любому повороту событий.

— Выпей, — тихо обратилась Латифика к Ричарду. — Обрети небывалую силу.

— Мне она не нужна, — с отвращением прохрипел Ричард.

Он вырвал чашу из дрожащих рук Элизабет и с силой бросил её