Опасный маскарад - Вирджиния Браун

Не ожидавший отпора индеец издал удивленный вопль, и в следующий миг клинок Лоры до кости рассек ему бедро.

Не медля ни секунды, она отступила, приготовившись нанести новый разящий удар, но на этот раз воин увернулся, и шпага лишь со свистом рассекла воздух. Размахивая ею, осмелевшая Лора ринулась в атаку, позабыв о благоразумии. Вид вражеской крови затмил ей рассудок, ее охватило желание уничтожить противника, внушавшего ей смертельный ужас. Догнав индейца, она ударила его шпагой по спине. Он завизжал, и кровь брызнула из раны фонтаном. Лошадь под ним встала на дыбы, и раненый команчи едва не упал с нее на землю.

— Отправляйся в ад! — воскликнула Лора, взмахнув шпагой.

Кто-то дотронулся до ее руки. Она резко повернулась и ударила, не разглядев лица подошедшего. Кейд выругался, обхватил Лору двумя руками за талию и повалил на землю, придавив своим телом. Она услышала свист стрелы над головой и поняла, что он спас ее от смерти.

— Если бы я не знал тебя как облупленную, подумал бы, что ты ранила меня умышленно, — произнес Кейд.

— Прости меня! — извинилась Лора. — Все вышло случайно.

— Я знаю, иначе бы ты была уже мертва, — ответил он и, поморщившись от боли, встал и кивком подал ей знак скрыться за валунами, где прятались Тайлер и Дэвис.

Низко пригнувшись, Лора поползла туда, проклиная злой рок, по воле которого она очутилась в такой переделке. А ведь еще несколько месяцев назад она находилась во Франции и беззаботно болтала со своими кузинами. Теперь же уши ее словно бы заложило ватой от грохота выстрелов, а в ноздрях стоял запах пороховой гари.

Царапая ладони, обожженные раскаленными стволами, об острые камни, Лора доползла до безопасного места и принялась помогать мужчинам. Кейд не спускал глаз с коварного противника и успевал не только метко стрелять сам, но и вовремя предупреждать о грозящей опасности Тайлера.

Внезапно на площадку, где на корточках сидела Лора, спрыгнул один из индейских воинов. Кейд в этот момент боролся с другими индейцами, которые пытались всадить ему в живот кинжал. Тайлер и Дэвис отстреливались и что-то кричали, выручить Лору из беды было некому. Она выстрелила в индейца из карабина, и тот замертво упал к ее ногам.

— О Боже! — воскликнула Лора и, оцепенев от охватившего ее ужаса, словно в кошмарном сне стала смотреть, как полуобнаженный дикарь с кинжалом в руке наступает на окровавленного Кейда. Тот ловко уклонялся от ударов, прищурив глаза и стиснув зубы.

От страха Лора начала задыхаться. Противники сцепились в рукопашной схватке и покатились по земле. Индеец сделал неожиданный выпад, но Кейд был начеку: резко отпрянув, он ударил ребром ладони по кости индейца, и тот выронил кинжал. Кейд двинул ему ногой в пах, наклонился и, подхватив кинжал, ударил им индейца в сердце. Тот раскрыл рот, вытаращил глаза, что-то пробормотал и повалился замертво на землю.

Лора подбежала к Кейду, чтобы перевязать ему рану, но он оттолкнул ее и велел получше спрятаться. Она благоразумно подчинилась и оставалась в укрытии, пока не стихла ружейная пальба. Забрав своих убитых, команчи убрались восвояси. Над местом кровавой схватки закружились стервятники. Кейд подошел к Лоре и велел ей выбираться из укрытия. Она же настолько обессилела, что не могла сдвинуться с места, только глядела на него испуганными глазами и дрожала. Кейд погладил ее по голове и тихо отозвался:

— Все кончено, Лора, опасность миновала. Нам нужно продолжать свой путь, Дэвису требуется срочная медицинская помощь. Надеюсь, что нам удастся доставить его к врачу живым.

— Позволь мне взглянуть на его рану, — попросила Лора.

Рана оказалась ужасной, запекшаяся кровь смешалась с грязью и клочьями волос. Лора взяла острый нож и аккуратно выскребла лезвием наиболее загрязненные участки.

— Только не снимайте с меня скальп! — слабым голосом попросил раненый. — Он еще мне самому пригодится.

Закончив процедуру, Лора обернулась и спросила у Кейда:

— Сколько же миль до ближайшего населенного пункта?

— Понятия не имею, но думаю, что нам следует поторопиться, — уклончиво ответил он.

Лора воздержалась от других глупых вопросов.