Заложница - Элисон Эймс

— Стой, — твёрдая рука схватила её за предплечье, не давая двинуться.

На лице Гриффина читалось подозрение.

— Не подходи. Не хочу… — Он помотал головой. С трудом моргнул. — Не хочу, чтобы ты была там, пока… пока не поймём… — Он пошатнулся, едва не увлекая её за собой и рухнул на колени. Бурдюки упали на землю.

— Гриффин! — Она изо всех сил старалась удержать его, пытаясь аккуратно опустить на пол и осматривая на предмет травм.

Ещё один удар сзади.

Она обернулась. Бэйн, пытавшийся добраться до неё, тоже лежал без сознания.

Что, чёрт возьми, происходит? Это сыворотка виновата?

Паника нарастала. Ева опустилась рядом с Гриффином, прижала пальцы к его шее. Облегчение ударило, как волна — пульс был ровным и сильным.

Она огляделась. Падали другие. Один за одним.

— Что за ад творится?! — Её крик отразился от стен. Её сыворотка их убивает?

— Они в порядке. Просто… без сознания, — голос раздался совсем рядом. Пратт.

Она попыталась резко повернуться, но тело вдруг стало ватным. Мозг затуманился. Но она точно помнила, что сыворотку не принимала.

Ева осела на пол, не в силах удержаться.

— Что… что ты сделал?

Её коллега семенил между телами, стараясь не приближаться, его глаза бегали из стороны в сторону.

— Так нужно. Так нужно было.

— Что ты натворил? — Она хотела закричать, но получился шёпот. — Они мертвы?

— Нет, — он навис над ней, лицо бледное, выражение пугающе пустое. — Просто спят. Из-за воды. Хозяин дал мне кое-что, чтобы усыпить их.

Ева попыталась подняться, но локоть подвёл, и она снова рухнула.

— Как ты мог? Они пытались помочь тебе. Спасти.

Это она привела его сюда. Когда Валдус был против. Она поставила под удар всё, что дорого человеку, которого любит.

Выражение Пратта не изменилось.

— Здесь никто никого не спасает.

— Это не… — она мотала головой, пытаясь отогнать накатывающую тьму.

Валдус спас её. Защитил. И она спасла его. Они нашли здесь что-то прекрасное. То, что она не хотела терять.

Она открыла рот, чтобы объяснить Пратту.

— Возьми, — он сунул ей под нос ладонь с горстью фиолетового порошка.

— Нет! — она откинулась назад, и мир поплыл.

— Возьми! — Пратт настойчиво протянул руку. — Ты выпила недостаточно, чтобы отключиться.

— И не отключусь! — Она попыталась оттолкнуть его руку, но в глазах двоилось. Пыталась дотянуться до ножа в кармане.

Две расплывчатые фигуры, похожие на Пратта, наклонились ближе.

— Возьми! — его голос взвизгнул от паники.

Мурашки побежали по коже.

— Нет.

Краем глаза она заметила мелькнувшую руку.

Боль пронзила висок, пронзая позвоночник.

И всё потемнело.

Глава 40

— Почти набрали. — Валдус вонзил топор в твёрдую породу, и отдача приятно отозвалась в руке.

Ему нужно было что-то, чтобы оставаться в реальности. Отвлечься от сжимающего грудь чувства, которое не отпускало с момента ухода от Евы.

Ему пришлось уйти. Обоим нужно было время подумать, остыть.

Но он ненавидел оставлять её.

С рыком он занёс топор снова, надеясь, что сабантеры пока не появятся.

— Ты что, стену обрушить собрался? — Райкер рубил породу в паре метров от него. — Кажется, женщина просила только руду.

— Очень смешно. — Валдус даже не взглянул в его сторону. — Меньше наблюдай за моей работой и больше сосредоточься на своей.

Чем быстрее закончат, тем скорее вернутся.

И не только чтобы разобраться между собой.

Ему не нравилось оставлять её с таким ненадёжным типом, как Пратт.

— Ты не можешь спасти всех, понимаешь?

Топор соскользнул, заставив его пошатнуться. Валдус бросил на Райкера яростный взгляд.

— О чём, чёрт возьми, ты?

Его заместитель продолжал рубить, не отрывая глаз от стены.

— История с Холлисвортом приближается к развязке. Ты не сможешь спасти всех. Не можешь сделать всё.

— Мне не нужна эта болтовня сейчас. — Как обычно, Райкер не понимал, что его действительно беспокоит. Он снова занёс топор. Обрушил на породу.

— Именно сейчас ты должен это услышать. — Райкер остановился. — Ты проделал невероятную работу, сохраняя нас живыми эти два года. Живыми и хотя бы отчасти людьми. — Он покачал головой. — Но одной твоей воли недостаточно, чтобы вытащить нас из этой западни.

— И что ты предлагаешь? — Слова друга давили на него, добавляя груз к и без тому неподъёмному. — Потому что у меня для тебя новости: сарказм и идиотские замечания не спасут положение.

— Хотя ты неплохо на них реагируешь. И это моя заслуга

— Отвали.

Наступило молчание, затянувшееся так надолго, что Валдус уже сомневался, помнит ли Райкер, о чём они говорили.

— Я не виню тебя за то, что случилось с Саралин и моим сыном.

Топор Валдуса замер. Они никогда не обсуждали это. Он пытался пару раз, но Райкер всегда уходил от разговора.

— Если бы я не присоединился к…

— Я бы нашёл другой способ всё испортить. — Бывший друг повернулся к нему. — Та жизнь… муж, отец… я даже тогда знал, что это ненадолго.

— Чушь. Ты заслуживал каждую секунду того счастья.

Улыбка Райкера не дошла до глаз.

— Знаешь, Саралин сначала симпатизировала тебе?

— Что за бред.

— Да нет, не бред. Она призналась как-то во время ссоры. Она была по уши в тебя влюблена. Как думаешь, почему она так часто ошивалась возле наших казарм? Хотела, чтобы великий Хантер Валдус с его мечтами о лучшем мире обратил на неё внимание. Считала тебя лучшей партией. Но когда ты не обратил на неё внимания, она посмотрела в другую сторону. — Он провернул топор в руках, будто это могло перемотать время назад. — И со временем я убедил её, что тоже могу быть надёжным вариантом. Хорошим добытчиком. Защитником. Мужем и отцом. Почти убедил себя… пока не погубил её.

Грудь Валдуса сжалась.

— Это не твоя вина. Я…

— Хватит. Я слишком долго прятался за твоей спиной. Позволял тебе брать на себя риск — и вину. — Райкер снова размахнулся, обрушив топор на стену. — Смирись с тем, что не сможешь спасти всех. Что другим тоже придётся рисковать.

У Валдуса сжалось сердце.

— Мы все каждый день играем с огнём.

— Но не так, как ты. — Райкер указал на груду руды у своих ног. — Ты всегда берёшь самые опасные задания. Несёшь самый тяжёлый груз. Но так нельзя продолжать. Ты должен доверять команде. И главное — принять, что нам всем придётся жить с последствиями наших решений. — Удар Райкера по стене стал яростнее, его слова эхом повторяли слова одной женщины. — Барретт умирает. Смирись. Под всей этой бравадой Гриффин балансирует на краю. Ты не сможешь его удержать, если он сам не захочет спастись.

— Говоришь так, будто знаешь по опыту?

Мрачные