Избранница темного короля - Наталья Викторовна Косухина

И тут я почувствовала.

Холод.

Тот самый, что пробирается под кожу, когда рядом нечисть.

Она приближалась, невидимая пока для остальных, но я знала – скоро тварь будет здесь. Минуты текли, бой шел полным ходом, и вот из ворот резиденции показался огромный волк.

Мои пальцы дрожали, но я сделала знак охране. Лучник натянул тетиву – не простую стрелу, а заговоренную, ту, что я сама благословила. Выстрел.

Когда стрела достигла цели, нечисть увидела не только я.

Огромное, искаженное, больше похожее на тень, чем на существо. Чудовище, чьи лапы оставляли на камнях следы когтей. Оно двигалось медленно, но неотвратимо, словно сама смерть шла за своей добычей.

Король.

Тварь шла к нему.

Во рту пересохло, в висках стучало, но я подняла руки. Я использовала единственное средство, которое было у меня. Магический огонь из артефакта, напитанный силой шамана, вспыхнул между моими пальцами – жгучий, ненасытный. Я бросала его в тварь, чувствуя, как с каждым взмахом силы покидают меня.

Еще… Еще…

От чудовища отлетали клочья тьмы, но оно упрямо ползло вперед. Король стоял, окруженный воинами, но его взгляд был прикован ко мне. Не страх был в его глазах – доверие.

Он верил. В меня. Понимал – с нечистью справится только шаман.

Внутри что-то дрогнуло. Любовь. Жажда защитить. Наверное, именно они придали мне сил. Огонь стал ярче, горячее, он пожирал тварь, заставляя ее скулить, корчиться. Еще мгновение – и она замерла всего в двух шагах от монарха.

Потом рассыпалась в пепел.

Я опустилась на ступени, дрожа всем телом. Победа.

Но когда я подняла глаза, его величество улыбнулся мне. И в его взгляде я видела то, ради чего стоило сражаться. И рисковать.

* * *

Пока короля отвлек набежавший народ, я, измученная и опустошенная, медленно побрела к себе в покои. Ноги едва слушались, будто налитые свинцом, а в висках стучало от напряжения. Все тело ныло – то ли от усталости, то ли от невысказанного страха, который все еще сжимал сердце ледяными пальцами.

Айсир встретила меня на пороге, бледная и перепуганная. Ее глаза широко раскрылись при виде моего вида, но я лишь махнула рукой, не в силах говорить. Его величество остался во дворе – проводить окончательные чистки.

Дворяне, чиновники и прочая нечисть, замешанная в заговоре, разбежались, как крысы, когда стало ясно, что их планы рухнули. А мне… мне просто хотелось в ванну. Смыть с себя этот едкий запах гари, пепла и страха, который въелся в кожу, в волосы, в каждую пору. Дым от горящей нечисти все еще стоял в носу.

Но даже после долгого омовения, когда вода уже остыла, а пальцы сморщились, напряжение не отпускало. Вытершись и накинув халат, я стояла у окна, бессмысленно уставившись в ночной сад. В голове снова и снова прокручивались сегодняшние события: крики, пламя, кровавые глаза твари… и его лицо, когда он едва не погиб.

Слезы подступили внезапно. Сначала одна, потом другая – и вот уже по щекам текли горячие капли, а в горле стоял ком. Я всхлипнула раз, другой…

На мои плечи опустились теплые, сильные руки. Я вздрогнула, обернулась – и увидела его.

– Ты не ловишь предателей? – прошептала я, удивленно хмурясь.

Ничего умнее в этот момент придумать не смогла.

– Большинство сбежали, – спокойно ответил жених, его голос был тихим, твердым. – Их нужно загнать и выманить, прежде чем добить. Это потом. А остальных вычищает Лорк. Ты же не думала, что я буду сам это делать?

Я снова всхлипнула и покачала головой.

– Спасибо тебе, что спасла мне жизнь, – шепнул его величество.

– Обращайся, – пробормотала я.

Его пальцы осторожно скользнули по моим щекам, стирая следы слез. Он притянул меня ближе, и его дыхание, теплое и ровное, коснулось кожи.

– Тише, тише… Все хорошо. Все уже позади.

Я зло сверкнула на него глазами.

– Ничего хорошего! Ты едва не погиб!

Мой король не стал спорить. Вместо этого его губы коснулись моих щек, потом глаз, лба… Каждое прикосновение было нежным, почти благоговейным, словно он боялся, что я рассыплюсь у него в руках.

– Моя королева…

– Мы еще не женаты, – пробормотала я из вредности, но голос дрогнул.

Он усмехнулся, и в его глазах вспыхнул знакомый огонь.

– Не провоцируй меня, а то выйдешь замуж завтра.

– У нас нет шамана, – фыркнула я, но сердце радостно затрепетало.

– Я уже решаю этот вопрос.

Его руки обвили мою талию, прижимая так крепко, что я почувствовала его сердцебиение – ровное, сильное, живое. Он был здесь. Целый и невредимый.

– Как ты узнала о том, что произойдет сегодня?

Я замерла на мгновение, затем тихо ответила:

– Твой отец подсказал.

Роус замер.

– Он же умер…

– Ну, призрак еще здесь. Шаман выставил его из резиденции. Но я все исправлю. Он должен идти дальше… Мертвых нужно отпускать.

Король долго смотрел на меня, его глаза были темными, почти бездонными из-за использованной магии. Потом он вздохнул и прижал меня к себе так крепко, что стало трудно дышать.

– Хорошо. Только не плачь больше.

Его величество тоже успел помыться и теперь стоял в легкой распахнутой рубашке и домашних брюках. Его кожа была горячей, будто раскаленное железо, и я прижалась к нему сильнее, впитывая это тепло, этот запах: хвои, дыма и чего-то бесконечно родного. Он согревал не только тело, но и душу, разгоняя остатки страха.

Я закрыла глаза.

Завтра будут новые заботы, новые опасности. Но сейчас… сейчас было только его руки, его дыхание, его сердце, бьющееся в такт моему.

И этого было достаточно.

– Теперь все будет спокойно в этом проклятом месте. Мы поженимся и будем вместе. Я люблю тебя.

– Я тоже очень тебя люблю, – пробормотала я, смотря в родные глаза.

Его величество склонился и поцеловал меня, лаская губами мои губы и словно благодаря за все. За то, что произошло сегодня, за то, что я рядом, и за любовь. А я отвечала любимому взаимностью и желала, чтобы он никогда не выпускал меня из своих объятий.

Нежность довольно быстро сменилась страстью, объятия стали крепче, мы прижались друг к другу, и король медленно повел меня к постели. А я… сегодня сама хотела быть с ним.

Его губы, горячие и влажные, скользнули по моей шее, заставляя дрожать все тело. Каждый поцелуй, каждый вдох, смешанный с моим, разжигал внутри огонь, который уже невозможно было сдержать.

– Моя королева… – прошептал жених, и в его голосе звучало желание.

На этот