Между королями - Вэнди Джинджелл

Те драчуны увидели меня с другой стороны речки, и я побежала. Я побежала, но не ушла далеко — или в такое место, где меня было бы трудно найти, — потому что в этом не было необходимости. Даже если бы в этом была необходимость, у меня больше не было сил, и к тому же я потеряла довольно много крови; было бы гораздо лучше, если бы король нашёл меня сейчас, пока я ещё жива, и отвёл обратно на свою сторону бетонного откоса, чтобы я могла закончить начатое, то, что начала и не смога закончить раньше.

На этот раз я собиралась поступить по-своему, не подвергая никого риску. На этот раз я собиралась… ну, было вполне вероятно, что умереть. Но, по крайней мере, мне удалось бы сделать то, зачем я пришла.

Это было бы, если бы я могла за это время уберечь себя от смерти.

Я не могла удержаться от падения. Я сильно ударилась о бетон, но мне не было больно, и, судя по журчанию речки, я была в правильном положении: если я проживу достаточно долго, меня найдут либо пиявки, либо драчуны, а когда они меня найдут, меня найдёт и король.

«Надеюсь, он найдет меня достаточно быстро», — подумала я и отключилась.

***

Мир вокруг меня был тёмным и холодным, когда знакомый голос неудержимо вернул меня в него.

— Боже мой! — мягко произнёс он. — Что это тут у нас?

Мне удалось приоткрыть глаза, и надо мной проплыло лицо Атиласа.

— Блин, — сказала я, смеясь, несмотря на боль в горле. — Ты действительно пришёл. Я не заметила тебя, когда осматривалась прошлой ночью — я волновалась, что ты давно ушёл.

— А где ещё я мог быть? — спросил он, положив мне на лоб прохладную руку, с которой капала магия. — Я приложил столько усилий, чтобы сохранить тебе жизнь, не для того чтобы оставить умирать, прежде чем ты достигнешь того, чего я хочу, чтобы ты достигла.

— Поняла, — сказала я, почти задыхаясь от облегчения, вызванного избавлением от боли.

Помимо физической боли, я почувствовала, что у меня стало легче на сердце. Я не ошиблась. Атилас никогда не собирался убивать меня — он очень тщательно сделал всё возможное, чтобы убить меня, пока я всё ещё была защищена контрактом, который этого не позволял, и забрал доказательства своей попытки с собой к Лорду Сэро.

Я издала какой-то сдавленный смешок и добавила:

— До сих пор я не замечала, чтобы ты шнырял где-то поблизости, поэтому подумала, что, должно быть, ошиблась. Тебе лучше поторопиться, если хочешь выжить; за мной охотится немало королевских драчунов, не говоря уже о речных пиявках. Они довольно противные, когда соприкасаются кожа к коже.

— Я избавил тебя от несколько опасного положения, — сказал он. — Пока тебе не нужно беспокоиться об этом.

— Какого чёрта ты сделал, — сердито сказал я. — Верни меня обратно! Они должны были найти меня!

— Я, конечно, не позволю тебе умереть сейчас, когда ты так близка к осуществлению моей мести за меня. Боюсь, тебе придётся смириться с тем, что тебя исцелят и снова отправят в бой на более позднем этапе.

— Думала, ты, должно быть, тоже охотишься за королём, — сварливо сказала я, чувствуя покалывание в ногах. У меня было предчувствие, что они скоро начнут болеть, что, вероятно, было как хорошо, так и плохо. Это означало, что моё тело исцелялось, даже если я бы предпочла исцеление от вампирской слюны. Эта мысль вызвала у меня приступ паники, поэтому я заставила себя снова заговорить. — Как только я поняла, что ты предпочитаешь меня живой, а не мёртвой, это было легко понять. Хотя, по-моему, у тебя не было никаких шансов стать следующим королём.

— Это то, что я не могу контролировать, — сказал он. — Этого достаточно — абсолютного падения короля, приказа и правящих сил.

У меня закружилась голова, и я села, опираясь на Атиласа.

— Так вот почему ты не слишком расстроился, когда Вышестоящие начали убивать всех этих важных персон-фейри. Решил, что тебе просто нравится смотреть, как у людей вырывают сердца ради дела.

— Всегда можно научиться нескольким новым трюкам, даже если ты старая собака, — холодно заметил он. — Мне было интересно на профессиональном уровне. Вставай на ноги, Пэт. Где остальные?

— В этом-то и проблема, — сказала я. — Есть только один способ добраться до них, и для этого придётся прорваться сквозь толпу из пятидесяти с лишним четвероруких чуваков. Им нужно выбраться, а затем вернуться на мост — король не сможет добраться до них, если они будут там, и они смогут безопасно уйти оттуда, как только откроется арена. Не думаю, что король даже почувствует, что это часть арены.

— Значит, они серьёзно ранены? — спросил Атилас.

— Двое из ликантропов мертвы — девочки, я думаю, — и я думаю, что Кайл и Дилан не отстают, — сказала я категорично. — Северный немного перестаралась, чтобы убедиться, что Туату не умер, поэтому она тоже намного слабее, чем обычно. Пять по-прежнему держится молодцом, но, по-моему, он потерял ногу, когда они переходили речку перед электростанцией, — думаю, они наткнулись на что-то с кучей зубов, у которого не было возможности их схватить. Пять, однако, на минуту ушёл под воду.

— Комар?

— Они унесли его с собой, — сказала я, и по моему телу пробежала невольная дрожь. — Я не знаю.

— И всё же, — сказал Атилас, внимательно наблюдая за мной, — ты здесь.

— Ага, — сказала я. — Я приманка.

— Понятно, — сказал он. — А что это за ловушка, если ты — приманка?

— Тоже я, — сказала я ему, чувствуя, как сила тихо и уверенно растёт в моих ногах и лёгких. — Король слишком вольно обращается со своей магией, и мне нужно подобраться к нему поближе, чтобы иметь возможность что-то с этим сделать.

Атилас взглянул на речушку, в котором пузырилась пена, оставшаяся от проплывающих пиявок.

— Я вижу, ты собираешься вернуться к нему. Значит, ты собираешься предстать перед ним полумёртвой? Эти твари не потащат тебя к нему — они убьют тебя и оставят твой труп крысам.

— Ага, — повторила я. — Возможно. Это был просчитанный риск. Но вот тут-то и появляешься ты — как всегда, вовремя. Ты, пожалуй, единственный, кому король доверил бы притащить меня за шиворот, не думая, что это ловушка.

Серые глаза Атиласа снова остановились на моём лице, выражение их было трудно прочесть.

— Ты ожидаешь, что я доставлю тебя пленницей к королю?

— Есть такое, — сказала я. — Ты, чёрт возьми, у меня в долгу — ты