Общая цель - Рейчел Рид

Эрик не спешил с ответом, будто никогда не рассматривал такую возможность.

— Думаю, она бы очень удивилась.

— Это для тебя имеет значение?

— Честно говоря, не знаю. Обычно мне не всё равно, что думают другие люди. И мне не нравится такого рода внимание.

— Ясно, — напряжённо сказал Кайл.

— Если бы я состоял в отношениях с мужчиной, с кем-то, кого любил, всё могло бы быть по-другому, наверно. Возможно, меня не интересовало бы чужое мнение, если бы я испытывал сильные чувства.

Если. Если бы Эрик встретил кого-то, кто соответствовал его стандартам. Кого-то, кого он мог бы с гордостью представить как своего парня. Кого-то. Не Кайла.

Кайл заставил себя проигнорировать горечь от его слов.

— Можешь смело представлять меня как своего друга/инструктора по сексу, — пошутил он.

Эрик улыбнулся своей фирменной полуулыбкой, которую так любил Кайл.

— Я правда ценю твою... помощь.

— Мне не трудно.

Правда состояла в том, что это было лучшее, что случилось в жизни Кайла за последнее время. Он без особого энтузиазма дописывал итоговое эссе по предмету, который его мало интересовал, и тащился на работу, которая стала бы намного веселее, если бы его босс хоть немного заботился о баре и персонале. Вдобавок ко всему, он ни с кем не трахался, кроме Эрика, по причинам, которые не желал анализировать, и ему предстояло очередное Рождество в одиночестве на Манхэттене.

Словно прочитав его мысли, Эрик спросил:

— У тебя есть планы на Рождество?

— Не-а. Буду просто смотреть фильмы или что-то в этом роде.

Кайл видел, как Эрик осторожно пытался подобраться к вопросам, которые реально хотел задать.

— Ты часто разговариваешь с родителями?

— Не особо.

Они остановились на смотровой площадке. Кайл чётко знал, какой вопрос последует, и приготовился.

— Можешь не отвечать, если не хочешь об этом говорить, но... — начал Эрик. — Твоя семья…. Это из-за того, что ты гей? Поэтому они...

— Изгнали меня? — закончил за него Кайл.

Глаза Эрика выглядели такими грустными.

— Да.

Кайл вздохнул.

— Формально нет. По крайней мере, это не единственная причина. Думаю, одна из, что бы они ни говорили. — Он провёл кончиком пальца по ободку своего кофейного стаканчика. — Скорей всего, я никогда точно не узнаю.

Эрик молчал, его взгляд устремился на улицу внизу. Кайл знал, что он старался не настаивать на дополнительной информации. По какой-то причине захотелось поделиться ей добровольно. Прошло много времени с тех пор, как он рассказывал кому-либо о самой постыдной главе своей жизни.

— Я устроил небольшой скандал в старом добром Шо, штат Вермонт. — Кайл изо всех сил старался сохранить непринуждённый тон, словно не было столь мучительно признаваться в таких вещах кому-то столь впечатляющему, как Эрик Беннетт. — Я состоял... в отношениях... с мужчиной, который в то время был моим боссом.

— О.

— Он был женат. На женщине, я имею в виду. И у них было двое детей.

— О, — снова произнёс Эрик, на этот раз более серьёзно. — Понимаю.

Одной из ладоней он так сильно сжал перила, что Кайл не сомневался — костяшки под перчаткой побелели. Кайл не удивился — наверняка как минимум неприятно узнать, что мужчина, с которым ты проводил время, оказался чудовищем.

— И, — продолжил он, потому что Эрик заслуживал знать, насколько всё было плохо, — я знал. Поясню: я знал, что у него семья, но он сказал, что любит меня, и я поверил. — Кайл мрачно рассмеялся. — У меня до этого ни с кем не было. Я думал, что влюблён.

На челюсти Эрика появились желваки, вероятно, он стиснул зубы.

— Сколько тебе было лет?

— Только-только исполнилось восемнадцать.

— Господи.

— Его жена узнала, а потом и весь город. Распространились... фотографии. Видео.

Эрик покачал головой, глядя куда-то вдаль. Кайл медленно вздохнул, пытаясь успокоиться.

— После этого мои родители сочли, что мне лучше уехать из города. Знаю, они хотели меня защитить, но также... они не могли меня видеть.

Кайл не хотел говорить, как всё это перенёс. Как разбилось его хрупкое подростковое сердце, когда Йен внезапно его отверг, затем ему пришлось объясняться с родителями. Боже, он был сломлен. Убитый горем, опустошённый и сгорающий от стыда. Он превратился из «того милого мальчика, Кайла Свифта» в развратного вампира, охотящегося на самого уважаемого человека в городе. В парня с тех фотографий.

Теперь Кайл ждал, что Эрик уйдёт. Или резко отчитает его за то, что он был таким глупым и эгоистичным. Эрик был женат. Он мог бы понять жену Йена.

— Кайл, — сказал Эрик. Его голос звучал мягко, о чём Кайл пожалел. Было бы легче, если бы Эрик просто накричал на него. — Ты ведь знаешь, что ты не злодей в этой истории, да?

— Я не герой.

Эрик повернулся к нему.

— Ты был ребёнком.

— По закону нет.

Теперь, став немного старше, Кайл понял, что действия Йена, возможно, были хуже его собственных. Кайлу следовало бы пресечь его домогательства, но в первую очередь сам Йен не должен был так поступать. В глубине души Кайл знал, что никогда не попытался бы его соблазнить. Тогда он даже не знал, как это делается.

— Ты был ребёнком, — повторил Эрик, более твёрдо. — И тот парень воспользовался тобой.

— Как сказать. Я, безусловно, добровольно на это пошёл.

— Он был твоим боссом. Думаю, это нормально, когда молодые люди испытывают... влечение... к более старшим, которыми восхищаются. Даже к авторитетным фигурам. Но старшие должны не потакать этому. Тренер никогда не должен спать с игроком, даже если игрок этого хочет.

Чёрт. В словах Эрика присутствовало много смысла. Но у Кайла оставались ещё аргументы.

— Значит, всем следует встречаться только с людьми своего возраста?

Эрик поморщился.

— Думаю, это зависит от ситуации. Но, наверно, в большинстве случаев, да. Вероятно, так лучше всего.

Кайл опустил взгляд на землю. Он уже знал, как Эрик относится к свиданиям с более молодым мужчиной, так почему же было так больно это слышать? Кайл испытывал много чувств одновременно, но предпочёл бы не чувствовать ничего вообще. Так было бы безопаснее.

— В общем, — наигранно весело сказал он, поднимая голову. — Это всё в прошлом. Я выучил некоторые уроки. Может, и он тоже.

Но удалось ли Кайлу выучить