Тени тебя - Кэтрин Коулc

— «Самый лучший на свете» — это высшая похвала у нее.

— Неправда, — возразила Кэйди.

Аспен изогнула бровь:

— А тогда что?

Она расплылась в улыбке:

— Делиться со мной блестящим лаком для ногтей.

Я расхохотался:

— Буду знать.

Когда я свернул на подъездную дорожку у дома Аспен, рядом не было ни одного репортера, но у обочины по-прежнему стоял полицейский внедорожник. Я понимал, что это жертва, особенно с учетом убийства, расследование которого шло прямо сейчас, и был благодарен больше, чем мог выразить словами.

Я махнул офицеру, когда мы подъехали. Пока я парковался, Кэйди подпрыгивала на сиденье:

— Я должна выйти!

Аспен поспешила расстегнуть ремень и открыть дверь:

— Тебе нужно в туалет?

— Нет! — Кэйди умчалась в дом, а Аспен бросила на меня озадаченный взгляд.

Через секунду Кэйди снова появилась — на этот раз в шлеме.

— Кэттидид, — сказала Аспен. — Давай оставим катание на велосипеде после перекуса.

— Я не собираюсь кататься на велосипеде, — крикнула она, убегая к пастбищу.

Мы пошли за ней.

— Куда ты? — крикнула Аспен.

— Мисс Брейкер сегодня рассказывала нам про коз. Сказала, что они так играют.

Кэйди проскользнула между перекладинами забора и направилась к четырем козам. Те оживились, заметив ее. Потом она опустила голову и побежала прямо на одну из них.

Аспен вцепилась в мою руку, но козел лишь наклонил голову в ответ — и они боднулись. Кэйди захихикала и повернулась к другой козе. Они снова столкнулись, и Кэйди с визгом полетела на землю.

— Теперь я козочка! — крикнула она.

Из груди вырвался громкий смех, когда третья коза начала грызть штанину Кэйди.

Аспен застыла рядом, медленно подняв взгляд на меня. В ее зеленых глазах сверкало восхищение.

— Что? — спросил я.

— Самый прекрасный звук, который я когда-либо слышала — твой смех.

36

АСПЕН

— Ааааааайееее! — заорал Чарли и сиганул с турника.

Я поморщилась, когда он грохнулся на землю:

— Если я верну Чарли домой в гипсе от шеи до пят, Лоусон мне больше никогда его не доверит.

Грей рассмеялась, устроившись рядом со мной на скамейке:

— У моего брата трое сыновей. Почти каждый хотя бы раз ходил в гипсе. Он знает, что их не остановишь.

Кэйди взвизгнула повыше и слетела с турника вслед за Чарли.

Роан дернулся, будто собирался сорваться со скамейки. Я ухватила его за руку, и он резко перевел на меня взгляд:

— По-моему, это небезопасно.

Внутри все сладко сжалось — так бывало только когда Роан беспокоился о моей девочке:

— Она должна сама почувствовать границы.

Я в десятый раз оглядела площадку, проверяя, нет ли репортеров. Никого. Рыжие волосы Кэйди я спрятала под вязаной шапкой, свои заплела в тугую косу и накрыла лыжной.

Кейден усмехнулся, глянув на Роана:

— Уверен, ты каждый день доводил родителей до сердечного приступа в этом возрасте.

Роан только буркнул, и я не удержалась от улыбки.

— По-моему, это «да», — сказала я.

Грей оскалилась:

— Впечатляет, как быстро ты начала понимать его бурчание.

Я похлопала Роана по груди:

— Иначе беседа бы не складывалась.

Грей взорвалась смехом.

Роан зыркнул на нас обеих:

— Хватит объединяться против меня.

Я сдержала смешок:

— Да ладно, великан. Ты выдержишь.

Роан наклонился к самому уху и прошептал:

— За это будет наказание.

Я вздрогнула:

— Господи, как я на это надеюсь.

Он низко зарычал и этот звук прошел по коже волной.

Грей застонала, и я быстро подняла взгляд, проследив за ее взглядом. Кэйтлин направлялась к парку с двумя мамами и их дочками.

— Что? — спросил Кейден, не понимая.

Грей взглянула на него:

— Ты разве не помнишь Кэйтлин из школы?

Кейден передернул плечами:

— Я старался вытеснить ее из памяти. Она безжалостная.

Кэйтлин, усевшись с подружками на соседнюю лавку, прищурилась на нас четверых. Откинула светлые волосы и зашепталась с «советом подруг».

Мне было плевать на нее, я переживала из-за ее дочки, что донимает Кэйди. Хизер зыркнула на мою девочку, потом бросила взгляд на Роана и нервно сглотнула. Вместо того чтобы начинать, дернула подруг на другую сторону площадки. Я выдохнула.

Грей повернулась ко мне:

— Ты что, позволила Роану припугнуть маленькую «ученицу стервочки»? Ты же знаешь, как я хотела, но ты меня не пустила.

Кейден поперхнулся смехом:

— Ты правда хочешь схлестнуться с шестилеткой, Джиджи?

Грей фыркнула:

— Если она обижает Кэйди — еще как.

— Роан как-то отвозил Кэйди на танцы и был в своем обычном мрачном амплуа, — сказала я.

Грей улыбнулась брату и подняла ладонь для хлопка. Роан шлепнул по ней.

— Исправлению вы не подлежите, — проворчала я.

Голос Кэйтлин стал громче:

— Она годами всем врала. Удивительно, что Лоусон вообще доверяет ей Чарли.

Я стиснула коренные, но промолчала.

Грей уже подалась вперед, однако я схватила ее за руку:

— Не надо, — прошептала. — Она того не стоит.

— Ей нельзя разевать пасть безнаказанно, — прорычала Грей.

— Чем ответим, тем больше она распалится.

Гре

й недовольно скривилась, но кивнула.

— А в подкасте говорили, что она, может, все выдумала, — еще громче выдала Кэйтлин. — Может, это она и сделала.

Я взглянула на Кэйди — не слышит ли. Но она счастливо играла с Чарли и ни о чем не подозревала.

Роан сжал мою руку:

— Хочешь, я подойду?

Я покачала головой:

— Нет, просто игнорируем.

Краем глаза я заметила, как взгляд Кэйтлин сузился на наших сцепленных руках.

— Печально, конечно, что Роан связался с ней, — протянула она. — Он столько пережил. Его, поди, перекосило от того, что все думали, будто он убийца. Явно нестабилен. Рядом с детьми ему быть нельзя. Но неудивительно, Аспен же плевать — видит только деньги.

Челюсть Роана стала камнем. И не только — в глазах мелькнуло смирение. Как будто он принял, что часть города навсегда будет видеть в нем это.

Я уже стояла, прежде чем поняла, что встала. Роан окликнул меня, но я не остановилась. Шагнула к трем женщинам на лавке.

Кэйтлин улыбнулась победно:

— Аспен, как приятно тебя видеть.

— Жаль, взаимностью не отвечу. Забавно слушать поток чуши из твоего рта, потому что единственный, кому тут по-настоящему грустно, — это ты. Если бы в тебе была капля порядочности, я бы, может, и пожалела. Я старалась быть доброй, даже перед лицом твоей мерзости. Старалась не замечать. Но иногда хулигану нужно врезать правдой, и вот она: ты хулиганка.

Я вдохнула:

— Жалкое зрелище — получать удовольствие, только принижая других. Хороших людей, которые тебе ничего не сделали.

— Он опасен…

— Не смей, — отрезала я. —