Пари на брак - Оливия Хейл

Бои — единственный способ искупить мои грехи. Боль выбивает из меня чувство вины, заставляет чувствовать, будто это компенсирует жизнь, которую я получил прожить.

Жизнь, которая досталась мне, а не Этьену.

Из-за меня.

Внутри дом едва пригоден для жилья. Гостиная и кухня превращены в зал. Зрители выстроились вдоль стен, а в воздухе висит тяжелый запах дыма. Здесь идет игра на ставках, деньги переходят из рук в руки, улаживаются долги.

Никаких телефонов. Никакой съемки, никаких посторонних, никакого обмена. Никто не говорит о том, что здесь происходит. Рассчитываются долги, сводятся счеты, ломаются кости.

Рефери — широкий, высокий зверь по имени Фабрицио. Я имел с ним дело раньше. Он сам бывший боец, и он подбирает мне пару с другим опоздавшим.

Я обматываю кулаки лентой и чувствую, как внутри меня поселяется ледяное спокойствие. Здесь нет места неуверенности. Нет пространства для чувств желания и вожделения, отчаяния и вины. Нет места для ошибок. Только я, соперник и желанное блаженство боли.

Я выхожу на ринг.

Здесь мат меньше, чем в привычном месте, а клетка грубо собрана. Очевидно, сделано для драматического эффекта и из обрезков.

Фабрицио объявляет правила. Их всего два.

Если ты сдаешься или теряешь сознание — ты проиграл.

Никакого оружия.

Все остальное разрешено.

Мат прохладный под моими босыми ногами. Я поднимаю руки, опускаю подбородок, локти прижаты. Парень напротив примерно моего роста, но он тоньше, с меньшей мышечной массой. Вероятно, он будет быстрым. Если бы мне пришлось гадать, то он был бы новым членом мафии. Молодой человек с избытком тестостерона и недостатком смысла.

Я могу вбить в него немного. Надеюсь, он достаточно силен, чтобы вбить немного и в меня тоже. Звенит колокол, и он немедленно начинает двигаться. Хорошо. Я двигаюсь с ним, экономя энергию, используя более короткие шаги и оставаясь на передней части стоп. Он бьет первым, и я уклоняюсь. Пока он еще перестраивается, я наношу резкий удар ногой в его левое колено, когда он проходит мимо.

Он издает низкий свист и спотыкается.

Я позволяю ему найти равновесие и слышу рев толпы вокруг. Должно быть, он новичок. Фабрицио свел его со мной, чтобы преподать ему немного смирения. Черт. Я хотел настоящего соперника.

Его глаза вспыхивают, и он выкрикивает оскорбление по-итальянски. Я делаю жест пальцами «подойди сюда».

Если выбираешь слова в кулачном бою, ты уже проиграл.

Это не занимает много времени. Он наносит солидный удар по моим ребрам, который я пропускаю, и боль расцветает. Это возвращает меня в реальность. Хорошо. Он оставляет себя слишком открытым, и я захватываю его в тейкдаун. Я ставлю ногу, поворачиваю бедро и сбиваю его с равновесия.

Мы вместе падаем на пол.

Он не знает базовых приемов. Легко проскользнуть руками, повернуть и удерживать его в тесном захвате, из которого он не может выбраться. Его рука скребет мой бицепс, но он не может освободиться.

Ему требуется всего несколько секунд попыток, прежде чем он дважды хлопает рукой по мату. Сдается.

Я отпускаю его, и Фабрицио входит в клетку.

— Победа за Рафом!

Толпа аплодирует, и немало насмехается над моим соперником. Парень, который очень на него похож, дарит ему волчью улыбку. Должно быть, его старший брат.

Да. Его определенно поставили сюда, чтобы преподать урок.

Черт возьми.

— У нас сюрприз! — восклицает Фабрицио. — Кто-то попытался проскользнуть сегодня вечером. Неприглашенный.

Он один из самых уродливых бойцов, которых я когда-либо видел, и он занимается поддержанием порядка в этом месте. Толпа разражается одобрительными криками. Такое случается время от времени, но редко на боях, где был я. Кто-то сегодня получит по заслугам.

В толпе происходит движение, а затем двое охранников подходят с женщиной между ними. Она идет непринужденно, почти такого же роста, как они оба.

Сбоку на ее шее светлая коса. На ней куртка, а под ней — спортивные штаны цвета хаки.

Мое дыхание останавливается.

— Эта милашка осматривала дом, — продолжает Фабрицио под насмешки толпы.

Лицо Пейдж бесстрастно настолько, насколько я никогда не видел. Она, должно быть, в ужасе. Черт. Я иду вперед, пытаясь добраться до нее.

Пейдж наконец ловит мой взгляд, и на ее лице появляется облегчение, которое бьет меня сильнее, чем удар моего предыдущего соперника.

И болит еще больше.

Ее бы здесь не было, если бы не я.

— Ты в порядке? — беззвучно говорю я.

Она слегка кивает. Злость следует сразу же после облегчения. Почему она настаивала на том, чтобы узнать больше обо мне? Почему она здесь? Почему подвергла себя опасности?

— Кто претендует на эту женщину? — снова кричит Фабрицио. Он говорит по-итальянски, и Пейдж не поймет. — Кто возьмет на себя ее наказание?

В прокуренной комнате висит предвкушение. С задних рядов раздается похабный крик.

— Хотел бы я!

— Она моя, — кричу я и направляюсь к выходу из клетки. — Она неприкосновенна. Отпустите ее.

Фабрицио поворачивается. Это медленное, театральное движение, словно он шокирован этой информацией. Фальшиво, как черт.

— Ты позволил своей жене бродить вокруг, хм?

— Она не имеет к этому отношения.

— Ай-ай-ай, — цокает он языком. — Она сама вмешалась. Мы никогда не причинили бы вреда женщине, ты это знаешь. Но ты, с другой стороны...

Я разжимаю и сжимаю руки. Пейдж все еще наблюдает за мной. Ее глаза широко раскрыты, и она смотрит на мою обнаженную грудь, замотанные лентой руки, клетку, в которой я стою. Не могу представить, что она думает.

Те два охранника все еще фланкируют ее, словно она угроза. Словно она убежит. Злость внутри меня разгорается ярче.

— Сначала отпустите ее, — говорю я Фабрицио. — Я останусь на месте.

Он кивает, а затем говорит охранникам. Они отступают от нее, и с каждым дюймом я расслабляюсь больше.

Она подходит к краю клетки.

— Раф?

Я преодолеваю расстояние, уже перематывая ленты вокруг рук. Здесь так много людей. Людей, с которыми я никогда бы не связался.

Эти двое никогда не встречаются — тот, кем я являюсь ночами, когда жажду укола боли, и тот, кем я являюсь днем. Тот, кого видит мир.

— Не разговаривай здесь ни с кем, — говорю я ей вполголоса. — Ничего не пей. Я отвезу тебя домой сразу после. Ты в безопасности, хорошо? Не волнуйся.

— Раффаээээле, — дразнит Фабрицио. Я заканчиваю затягивать защитную ленту на правой руке.

— Раф, что ты делаешь? — говорит она. Ее голос дрожит, и это бьет меня, как еще один удар. Ее мягкость, потраченная на меня. — Что это за место?

— Не вмешивайся. Обещай мне,