Лаванда для императора 1 - Ксения Никонова

Я упорно делала вид, что не слышу этих разговоров. Мне не привыкать. Сколько помню себя, то и дело слышала за спиной унизительное слово «бастард». И оно меня уже давно не трогало.

Сейчас внутри всё пело. Бастард? Пусть. Только это поместье — моё. И это дело — моё. И я никому не позволю его отнять.

— Лера Тиана! — подбежал запыхавшийся Алько. — Там к вам важный господин! Говорит, из столицы, желает лично познакомиться!

— Где?

Я попыталась вычленить из толпы нужное лицо. Но людей было так много, что попытка моя потерпела крах.

— Во-о-он, — Алько указал пальцем. — Видите, у крайнего столика в сером сюртуке.

— Вижу.

Я поправила платье и вышла вперёд.

Передо мной стоял представительный мужчина в дорогом сюртуке с гербом на шелковом лацкане. Он смотрел на меня с любопытством.

— Лера Тиана Ферани? Позвольте представиться — барон фон Гримм, придворный поставщик его Императорского Величества. Я пробовал ваши сладости, которые отправили ко двору. И хочу сказать — это нечто изумительное.

Я сделала положенный реверанс, стараясь не выдать волнения.

— Благодарю за комплимент, барон.

— Не благодарите, это чистая правда. — Он прищурился, разглядывая меня. — Скажите, лера, вы планируете расширять производство? Потому что я готов заключить с вами договор на регулярные поставки. Для императорских приёмов и не только.

У меня перехватило дыхание.

— Барон, я… Это так неожиданно…

— Неожиданно — это когда в столице за один день съедают весь ваш зефир и требуют добавки, — усмехнулся он. — А это было именно так. Так что, договорились?

Я посмотрела на Матеуша, который стоял за спиной барона и делал мне отчаянные знаки — соглашайтесь, соглашайтесь!

— Договорились, барон, — улыбнулась я. Видя, что освободилось место, указала на столик. — Присаживайтесь, отдохните немного, попробуйте наши новинки. А заодно обсудим детали.

— Присяду, с удовольствием, — он не стал чваниться и занял место на скамье. — Удивите меня чем-нибудь еще. А по поводу обсуждения, в этом нет смысла.

Мужчина вытащил из кармана пухлый конверт, отдал мне в руки.

— Здесь стандартный договор с примерным количеством продукции, которая нам потребуется. Нужно только подписать. Цены ваши нас устраивают. Качество тоже. Поставка нужна через три недели. Справитесь?

— Справимся! — опередила меня Барбара. — Сколько нужно, столько и приготовим.

Он опустила перед бароном небольшой поднос с чашечкой кофе и горкой сладостей.

— Приятного аппетита, лейр.

* * *

Ближе к закрытию ярмарки, когда наши запасы опустели, а солнце почти полностью скрылось за горизонтом, мы подсчитывали выручку и тихо радовались.

— Лера Тиана, — Барбара обняла меня, чуть не плача от счастья. — Вы даже не представляете, что сегодня сделали. Столько заказов! Столько людей! А барон этот! Вы же слышали? Мы будем поставлять сладости к Императорскому двору! Вы такая молодец!

— Ох, Барбара, — улыбнулась я. — Но это не я сделала. Это вы. Вашими руками, вашим талантом.

— Да ладно вам, — смутилась она. — Без вашей идеи с кафе ничего бы не вышло. И без эликсира мэтра Солдри.

— И без Матеуша, который всё организовал, — добавила я. — И без Ханны, и без Алько. Мы команда.

— Команда, — согласно кивнул Матеуш, устало опускаясь на скамью. — И, кажется, неплохая.

Я оглядела своих людей. Усталых, счастливых, перепачканных кремом и сахарной пудрой. И вдруг поняла — вот оно, моё место. Вот они, мои люди. Не там, в графском особняке с его интригами и ложью. А здесь, среди запаха лаванды и свежей выпечки.

— А знаете что? — сказала я громко. — Завтра у нас выходной. Все отдыхают. А послезавтра начинаем работать на императорский двор!

— Ура! — заорал Алько, подбрасывая в воздух шапку.

И даже уставший Матеуш рассмеялся.

* * *

Солнце клонилось к закату, когда наш небольшой караван тронулся в обратный путь. Утомленные, но счастливые, мы покидали Кривой Нос, оставляя за спиной шум и гомон утихающей ярмарки.

Я сидела в повозке рядом с Барбарой, откинувшись на тюки с покупками и блаженно прикрыв глаза. Тело гудело от усталости, но на душе было тепло и радостно.

— Лера Тиана, — Матеуш подоткнул мне под спину подушку, — вы бы вздремнули. Дорога долгая. А вы за весь день толком не присели.

— Боюсь, не усну, — улыбнулась я. — Слишком много впечатлений.

— Это точно, — согласно кивнула Барбара и похлопала по внушительному тюку, лежащему рядом. — Вы только посмотрите, сколько всего накупили!

Она с воодушевлением принялась развязывать один из узлов.

— Глядите, лера Тиана! Глядите! Это ткани для одежды работников. А это для дамских нарядов. Только посмотрите, какой ладный ситчик я выбрала для Ханны. Красивый, но плотный и ноский. А это для Алько. Надо ему пошить новые штаны и куртку. А то у нас помощник из всего вырос.

Она вытаскивала отрезы один за другим, и глаза её сияли.

— А здесь посуда! Глиняная, простая, для кухни и для рабочих. У нас старые плошки побились, а новые всё купить недосуг было. Теперь заживём!

Я с улыбкой смотрела на неё. Барбара была счастлива — по-настоящему, по-хозяйски.

— А это что? — кивнула я на свёрток поменьше.

— О! — она всплеснула руками. — Это же книги! Матеуш выбирал. Сказал, в поместье библиотека скудная, надо потихоньку пополнять. Вот пойдут у вас детки, что им читать?

Я вздрогнула и закусила губу. Детки… Откуда им взяться. Даже мечтать об этом не хочу.

Барбара не заметила моего смятения.

— И для лаборатории кое-что мэтр Солдри просил. И нам с вами для души, лера Тиана.

— Для нас? — удивилась я.

— А то! — вмешалась Ханна. — Молодой девушке без мечтательных книг никак нельзя. А то всё дела, дела. Для души отдохновение нужно.

Я рассмеялась и покачала головой.

Барбара закрыла сумку с книгами, взялась за следующий тюк.

— Здесь лекарства! — продолжала перечислять она. — А еще Мэтр Солдри заказал целую коробку ингредиентов, каких у нас нет. Говорит, новые снадобья будет делать, для вашей, лера Тиана, косметической линии.

— Моей? — я подняла брови.

— Ну да, для той, что подешевле. Крема, шампуни, притирания, помады, мыло. Вы же хотели две линии сделать — одну простую, для всех, и вторую элитную, для знати. Вот мэтр и озадачился.

Я уже и забыла об этой идее, утонув с головой в семейных тайнах. А мэтр, оказывается, все время помнил. Надо же..

— А обувь для кого? — спросила я, заметив ещё один тюк, где под тканью угадывались очертания ботинок.

— Обувь для работников, — кивнула Барбара. — Сапоги и ботинки мужские, туфли для женщин, башмачки для детей. Все при деле, все ноженьки надо беречь. Матеуш подсчитал, что дешевле сразу оптом купить, чем шить на заказ. А мэтр обещал помочь с подгонкой по