Джокеры, или Экспозиция: Родиться надо богиней. Месть богини. Буря приключений - Юлия Алексеевна Фирсанова

– Пусть примет тебя наш город, если в сердце твоем нет зла, чужестранка, – традиционной фразой поприветствовал девушку король, понимая по затянувшейся паузе, что ему придется первому здороваться с дерзкой незнакомкой.

Между тем Илоридэль с жадным, каким-то болезненным любопытством и хорошо скрытой неприязнью разглядывал чужеземку. Владыка сразу понял, что эта прекрасная даже по меркам эльфов и опасная женщина, в суть которой он не мог проникнуть, как ни старался, гораздо могущественнее его. Она казалась и спокойной водой, и ярким огнем, и хищным зверем одновременно. Не дух и не оборотень, и уж конечно не человек, не злая и не добрая, ее душа мерцала манящей загадкой. В гордой осанке, повороте головы, грации движений сквозили вошедшая в кровь привычка повелевать и осознание своей власти, силы, достоинства. Нет, не простая странница с прошением пожелала видеть владыку.

Мужчина постарался сосредоточиться и выслушать все, что расскажет колдунья. Колдунья, поработившая его сына странными чарами, которых он даже не мог заметить, спасшая отряд от форвлаков, благословленная Талерином, надменная, носящая грозное оружие и издевающаяся над стражей. Эта опасная женщина просто состояла из противоречий, но владыка чувствовал: то, что она должна сообщить, действительно важно. Какие бы страдания она ни причинила его сыну, Илоридэль собирался внимательно выслушать гостью.

– Прекрасный день, ваше величество.

Дождавшись приветствия, Элия слегка склонила голову, раздумывая, а не телепортировать ли ей себе кресло, чтобы продолжить разговор сидя. Но как ни велико было искушение еще раз щелкнуть остроухих по носу, богиня сдержалась.

– Кто ты, чужестранка, и зачем стремилась к встрече со мной?

Звучный голос владыки Зеленых Просторов заполнил зал. Сразу перейдя к делу, владыка требовал ответа.

– Меня зовут Элия. Я пришла, чтобы остановить войну, – не стала юлить и богиня.

Простые слова, сказанные вполголоса, услышали все. Услышали – и почувствовали их силу и правоту.

– Мы всегда рады тем, кто несет мир, – признал несколько ошарашенный король.

Первой же фразой женщина разрушила все предположения, тщательно выстроенные Алларилем и владыкой.

Илоридэль растерялся. Если она не хочет воевать, то для чего явилась в Меллитэль?

– Охотно верю. Всем известно, что эльфы – мирный народ, избегающий конфликтов и не склонный к агрессии, – согласилась принцесса и добавила про себя: «Хотя, судя по теплому приему, оказанному мне, этого не скажешь. Может, стоило подождать, пока этим параноиком Алларилем закусят форвлаки, и только потом вытаскивать отряд?»

– Но мы не любим, когда в наши дела вмешиваются пришельцы, сейчас границы закрыты, – словно отвечая на невысказанные слова Элии, добавил король. – Скажи, что тебе нужно от нас?

– Мне? Ничего, – ответила принцесса. – Вопрос в другом: что я могу предложить вам? Мой товар – знание. Меня призвали, чтобы донести до вас важную весть.

– И какова же цена твоего товара? – мрачно прервал богиню Илоридэль.

– Он бесценен, владыка, а потому не торгуйся, слушай, – отозвалась Элия. – Меллитэль собирается начать войну с Виртаридом, которая не принесет ничего, кроме крови, смерти, боли и отчаяния. Ваша раса будет полностью уничтожена, а мир станет новыми владениями народа Темной Крови. Так будет. Не верите мне – загляните в ваше лесное Зеркало Вод. Видения ужасают. Да, с одними вампирами вы могли бы тягаться на равных, но в их армию вольются силы союзников из соседних Сумеречных миров, вам же много сторонников не собрать. Кое-что из арсенала детей Тьмы он, – принцесса кивнула в сторону Аллариля, – видел и, думаю, понимает, что я имею в виду. Но все эти выводы вы могли бы сделать и без меня. Важно другое. Не реальна сама причина грядущей войны. Я здесь, чтобы объяснить это вам.

– Я тебя слушаю, – настороженно ответил владыка, думая о том, кто рассказал чужестранке о Зеркале Леса. Уж не его ли околдованный сын, следующий за женщиной словно привязанный? Привязанный чарами.

Аллариля же и вовсе прошиб холодный пот: следопыт прекрасно помнил, где делал стоянку отряд.

– Это касается пропажи вашей племянницы Вириэль, – начала принцесса.

Лицо мужчины осталось бесстрастным, но в глазах отразилась жестокая боль недавней утраты. Да, эльфы спокойно прощаются с умершими, для которых настал черед перехода в иные сферы, поэтому многие считают их черствыми и холодными существами. Но, как и все прочие расы, Дивные скорбят по уходящим до срока и горько оплакивают их кончину. А худшую участь, чем та, которая постигла прелестную юную Вириэль, сложно было даже вообразить – погибнуть в муках от рук проклятого кровососа!

– Виновным в исчезновении девушки сочли некоего вампира, виденного незадолго до этого близ ее покоев во дворце и переполошившего всю охрану. Каким-то образом это исчадие Тьмы безнаказанно миновало городские патрули, стражу, преодолело защитные чары дворца, даже Талерин не поднял тревогу, – продолжила Элия. – Вы сделали вывод, что имеете дело со шпионом, разнюхивающим секреты, и утроили меры предосторожности, пытаясь предотвратить повторение инцидента, но тщетно. Оказывается, вампиру была нужна не информация, а нечто совсем иное. Но это стало ясно, только когда пропала Вириэль. Вы решили, что несчастную украл и убил кровожадный монстр. Я права?

Илоридэль кивнул и вытолкнул из онемевших губ одно слово:

– Продолжай.

В сознании владыки смутно забрезжила надежда, что девушка жива, что ее лишь похитили и держат в заложниках, а эта гнусная женщина явилась как посредник в переговорах, наложив чары на Элиндрэля как залог своей безопасности.

– Вы допустили ошибку, Илоридэль, и виной тому недостаток информации. На самом деле Вириэль добровольно покинула дворец, поэтому и не было найдено ни следов борьбы, ни крови, потому никто не слышал ни единого вскрика. Ваша племянница сбежала с вампиром, ибо полюбила его, – коротко, предвидя бурную реакцию остроухих, закончила принцесса.

Король резко встал и вскинул голову.

– Ложь! – воскликнул он, уже чувствуя, что девушка говорит правду, и оттого неистовствуя еще больше.

Даже если бы владыка Зеленых Просторов захотел, то не смог бы ошибиться. Дивный народ с легкостью способен определить, лжет ли им говорящий или его рассказ правдив. Этим даром Творца Илоридэль, как владыка, владел в полной мере, но продолжал цепляться за надежду, что магия чужестранки затуманила его восприятие.

– Элия не лжет, отец! Ты же знаешь! Посмотри на перстень Аллариля, если не доверяешь своим чувствам! – храбро встав на защиту любимой, звонко воскликнул Элиндрэль, прежде всегда терявшийся перед отцовским гневом.

Легким, как перышко, прикосновением успокоив юношу, Элия переждала бурю негодования владыки. Что ей было негодование какого-то эльфа по сравнению с громами и молниями, что в сердцах метал в своих чад скорый на расправу король Лимбер?

Богиня слегка улыбнулась и как ни в