Кулинарная фея в замке герцога - Полина Краншевская

лба, я занялась ягодным соусом. Смешав остатки пюре, крахмал, немного лимонного сока и сахар, я отдала новое распоряжение: «Стань вязким и избавься от яда!». Магия опять сделала свое дело, и я приободрилась. Теперь оставалось только придать пирожным нужную форму.

Я взяла маленькую чашку и начала черпать ею мусс, стараясь, чтобы получились ровные полусферы. Каждую из них я укладывала на кружок теста и поправляла неровности ножом. Когда восемь отменных лавандово-фиолетовых заготовок оказалось в моем распоряжении, я аккуратно полила их пурпурным соусом и приправила магией, попросив все части соединиться в единые пирожные.

Выложив свои творения на тарелку, я украсила блестящие полусферы сахарной пудрой, нарисовав на них подобие морозных узоров на стекле. Едва я отошла на шаг, чтобы оценить результат, как трубачи объявили окончание выделенного времени.

Морис взял меня за руку и сказал:

– Они великолепны, Олия! Ты потрясающая мастерица.

– Спасибо! – просияла я, радуясь и его похвале, и его близости.

Посреди кухни из клубов тумана появился Стаблис и объявил:

– Испытание завершено! Подходите ближе, отправляемся в зал на дегустацию.

Мы столпились вокруг него, держа в руках тарелки с десертами. Я встретилась с Аурелией взглядом и заметила, как ее глаза подернулись золотом. Она уставилась на мои пирожные с явным намерением их испортить.

Пульс подскочил, в груди закололо от ужаса, я попыталась загородить собой тарелку, но в тесном кружке возле герцога было не развернуться.

– Госпожа Аурелия! – прогремел полный гнева и жажды мщения голос Стаблиса. – Надеюсь, вы не забыли, что применение магии к соперникам строго запрещено? Или может быть, удаление с турнира освежит вашу память лучше, чем мои предупреждения?

Фея побелела, в огромных синих глазах блеснули слезы. Она стала похожа на хрупкую маленькую девочку, которую незаслуженно обидели.

– Ваша светлость, у меня и в мыслях не было колдовать кому-то во вред! – всхлипнула она с таким трогательно беззащитным видом, что Натан и Лука посмотрели на герцога с возмущением.

– Вот и славно, – усмехнулся тот. – Иначе я бы сильно расстроился, узнав, что вы ведете себя недостойно дочери Зачарованного леса.

Аурелия потупилась и пролепетала:

– Я вас не разочарую, милорд.

Она мило покраснела и подняла на него глаза, излучающие обожание. Лицо Стаблиса хранило каменную невозмутимость.

– Отправляемся!

Дымка подхватила нас и перенесла в зал с кафедрой. Здесь слуги уже все подготовили к дегустации. Лакеи в синих ливреях выстроились вдоль покрытого белой скатертью стола, уставленного посудой и приборами. Ряды гостей явно значительно поредели в сравнении с днем отборочного испытания. Теперь около полутора десятков человек занимали места на ближайшей вытянутой поперек зала скамейке. Лица женщин припухли от слез. Бледные мужчины хранили напряженное молчание.

– Поставьте десерты на стол, – распорядился Стаблис.

Мы направились к табличкам с нашими именами. Я держалась поближе к Морису, до последнего не веря, что нападки соперников остались позади.

– Сегодня нас ждет прекрасное развлечение! – воскликнул герцог, обводя аристократов кровожадным взглядом и демонстрируя острые клыки в кривом оскале. Вкупе с черным бархатным костюмом-тройкой и бордовой рубашкой это еще больше усилило его сходство с вампиром.

Я глазам не поверила, когда увидела клыки. Крепко зажмурилась и снова посмотрела на герцога. У него были самые обычные зубы. Кажется, я медленно, но верно схожу с ума.

– Мои драгоценные мошенники, негодяи и лгуньи, вам предстоит положиться на милость духов и выбрать для себя угощение. Эти прекрасные творения лучших кулинаров приготовлены из ядовитых ягод, но лишь одно из них обладает смертоносными свойствами. Так что у вас есть все шансы уйти отсюда живыми и невредимыми. А сейчас послушаем наших участников и узнаем, что мы сегодня попробуем.

Стаблис кивнул Натану, и тот, выпятив грудь и чуть не лопаясь от гордости, начал представлять свой десерт:

– Дамы и господа, рад предложить вам воздушный и умопомрачительно вкусный ягодный пирог по моему уникальному рецепту!

Он продемонстрировал тарелку со своим творением. Тончайшее тесто обрамляло невесомую сердцевину из белоснежного безе, нежнейшего крема и малинового цвета ягодного желе. Ничего более удивительного я в жизни не видела, и гости, кажется, тоже. По крайней мере, их изумленные вздохи именно об этом и говорили.

Герцог перевел взгляд на меня. Я сделала шаг вперед и рассказал о пирожных. Название ягод я не знала, поэтому просто поделилась этапами приготовления десерта.

Последней выступала Аурелия. Она, видимо, болезненно восприняла то, что Стаблис лишил ее приоритета первого слова. Ее чарующее лицо раскраснелось. Глаза метали молнии, губы плотно сжимались. Но Жозеф похлопал ее по плечу, и Аурелия волшебным образом преобразилась.

Кроткая улыбка, восторженный голосок и идеальные манеры поразили гостей. Аурелия представила потрясающую пирамиду из крохотных шариков, похожих на профитроли. Внутри был ягодный крем, а снаружи пирамиду оплетали десятки тончайших золотых нитей. Украшениями служили ярко-желтые ягоды, засахаренные белые цветы и орехи типа миндаля. Красота и утонченность блюда поражали. Все же Аурелия была непревзойденным профессионалом, и я преклонялась перед ее талантом.

– Прекрасно! – воскликнул герцог. – Теперь самое интересное.

Он приказал слугам разделить десерты на небольшие кусочки. Каждую такую частичку Стаблис окружил магической сферой и заставил парить в хаотичном порядке над столом, а затем окутал густым туманом.

– Драгоценные мои гости! Вам предстоит выхватить предначертанное судьбой лакомство и испробовать на вкус. Подходите к столу и дерзайте. Да свершится воля духов предков!

Люди обреченно потянулись к парящим в тумане сферам. Если на первых испытаниях многие еще противились навязанной участи, то теперь в аристократах чувствовалось желание поскорее со всем покончить. И их можно было понять. Ожидание смерти во много раз страшнее самой смерти.

Когда каждый гость получил по частичке десерта и проглотил выбранное, Стаблис со вздохом произнес:

– Вот и закончились ваши мучения. Сегодня те, кого духи не в силах простить, уйдут в чертоги предков, а те, кому выпал шанс исправиться, окажутся дома. Вы ничего не вспомните о том, что здесь произошло, но будете четко знать, куда двигаться дальше. Предупреждаю сразу, если вы еще хоть раз привлечете мое внимание, пощады не ждите.

Его разноцветные глаза вспыхнули, и пятеро гостей рухнули на пол, точно сраженные меткими выстрелами. Остальные аристократы сбились в кучу, заголосили и растворились в охватившей их дымке. Люди, принявшие свою судьбу, тоже исчезли в голубоватом тумане. Слуги вышли, и в зале остались только участники турнира и хозяин замка.

– Что ж, сегодня вы все достойно проявили себя, – сказал Стаблис, одернув рукава черного