Кулинарная фея в замке герцога - Полина Краншевская

Глаза Аурелии засияли золотом, и она обрушила на меня лавину мерцающих искр. Но я уже дошла до последней точки кипения и выплеснула скопившуюся внутри энергию. Мой поток оказался сильнее, и Аурелия отлетела на другой конец гостиной. Она врезалась спиной в стену и застонала.

– Не лезь ко мне! – крикнула я и захлопнула дверь.

Все еще пылая праведным гневом, я устремила жаждущую действий магию на деревянную поверхность двери и приказала:

– Даже близко никого не подпускай!

Выход из комнаты заволокло золотистыми искрами, и я выдохнула. Внутри образовалась легкость. Сердце начало понемногу успокаиваться. Я вспомнила о Морисе и огляделась, но моя спальня опустела. Только в распахнутое настежь окно дул прохладный ветер, да блеклый лунный свет позволял ясно понять, что мой напарник снова трусливо сбежал.

Глава 32

Утром Морис не вышел к завтраку и соизволил появиться только к тому моменту, когда медина Боулет позвала нас на кухню Башни поваров. По приказу герцога третье испытание должно было пройти именно там.

Пока мы спускались по лестнице на первый этаж, я нагнала Мориса и попыталась завязать разговор:

– Привет. Насчет вчерашнего, я…

– Давай не будем об этом, – не глядя на меня, отозвался напарник. – Прости, что я повел себя подобный образом. Мне не стоило приходить к тебе. Больше такое не повторится.

У меня от изумления рот приоткрылся.

– Что ты хочешь этим сказать? – Я нахмурилась и стиснула кулаки. Желание хорошенько встряхнуть Мориса и выбить из его головы всякую ерунду стало почти непреодолимым.

– Нам не стоит оставаться наедине, – отрезал он, продолжая спускаться. – Дойдем до финала, получим награду, и больше нас ничего связывать не будет.

Сердце болезненно сжалось, словно кто-то сдавил его в кулаке.

– Ах вот оно что! – выпалила я. – Теперь все ясно!

Глотая слезы разочарования, я понеслась вперед, расталкивая других участников турнира и не обращая внимания на возмущенные возгласы. На первом этаже нагнала медину Боулет и спросила, где можно найти туалет. Она указала в конец коридора, и я поспешила в ту сторону, чтобы привести себя в порядок.

Ледяная вода из умывальника остудила пылающее лицо. Постепенно я немного успокоилась и направилась на кухню. Если Морис так хочет, больше я в жизни к нему не приближусь.

В просторном помещении с несколькими печами и столами Стаблис в черном бархатном костюме тройке и рубиновой рубашке с кружевным воротником смотрелся словно вампир, по ошибке заглянувший в пекарню в поисках свежей крови. Его лицо выглядело бледнее обычного, длинные пряди черных волос скрывали разноцветные глаза, в углах рта залегли глубокие складки.

Он одарил меня долгим изучающим взглядом и сказал:

– Раз все наконец в сборе, приступим.

Взмахнув над головой серебристой тростью, Стаблис призвал голубоватую дымку, и та заклубилась под потолком. Дунув на сгусток тумана, герцог развеял взвесь мельчайших частиц влаги. Нам открылся магический экран, транслирующий сидящих в зале с кафедрой гостей.

– Сегодня нас ждет третье испытание юбилейного кулинарного турнира! – объявил Стаблис. – Участникам предстоит приготовить десерт.

Я шумно выдохнула, обрадованная темой задания. Все же сладости были моей страстью и удавались лучше всего. Мой восторг разделяли и другие участники. Натан широко ухмыльнулся и в экстазе закатил глаза. Аурелия принялась с воодушевлением шептать что-то Жозефу.

– Но не все так просто, – тут же остудил наш пыл герцог. – Десерт должен содержать предложенные вам ягоды.

Он указал на стол, где стояли шесть мисок с разными ягодами.

– Все они ядовиты, – обрадовал нас Стаблис, – но вполне могут стать съедобными при должном уровне мастерства повара. Так что все зависит от вас, мои умелые участники. Выбирать ягоды будете с закрытыми глазами. Вам придется полагаться лишь на осязание, обоняние и… может быть, вкус.

Мы замерли, вытаращив на него округлившиеся глаза. Герцог расхохотался и пожал плечами.

– Шучу, не пугайтесь. Пробовать необязательно. Можно просто ткнуть пальцем в первую попавшуюся миску, никто вас не осудит. – Стаблис обвел нас насмешливым взглядом и продолжил: – К столу отправится лишь один член команды. Так что определитесь, кто выберет основу будущего десерта. Я жду кандидатов.

Он отошел к столу с мисками и принялся крутить над ним трость. Густой туман заклубился над ягодами, посуда поднялась в воздух и понеслась по кругу. Герцог приказал:

– Подходите и выбирайте!

Первым отправился Жозеф. Он замер перед вращающимися мисками. Голубоватая дымка заволокла ему глаза, закрывая обзор. Жозеф протянул ладонь, лучи белого света сорвались с пальцев, пронзили клубящийся туман и сосредоточились на одной из мисок.

– Вот эта, – объявил свой выбор эльф, и дымка сразу развеялась.

Герцог кивнул, и Жозеф вернулся к Аурелии, неся ярко-желтые ягоды. Фея радостно захлопала в ладоши и забрала миску.

Следующим на очереди оказался Лука. Он явно занервничал, когда лишился возможности видеть. Начал переминаться с ноги на ногу, потянулся то в одну сторону, то в другую, но потом все же собрался и ткнул пальцем в пролетавшую мимо миску.

– Она!

К Натану он подошел с темно-бордовыми ягодами. Наш гений в восторг не пришел, только поморщился и забрал тару.

– Я сделаю выбор, если ты не против, – обронил Морис.

Смотреть на него я не могла, поэтому сосредоточилась на столе, укутанном туманом, и кивнула.

Когда дымка перекрыла моему напарнику обзор, он продолжил с расслабленным видом стоять перед парящей в тумане посудой. Морис шумно втянул носом воздух, сделал рывок и поймал одну из мисок.

У него в руках очутились фиолетовые вытянутые ягоды, по форме напоминавшие жимолость.

Стаблис усмехнулся и воскликнул:

– Великолепный выбор, мадар Фабьер! Мечтаю попробовать то, что приготовит Олия.

Он перевел взгляд на меня, и в нем отразилось предвкушение, словно герцог верил в мои умения даже больше, чем я сама.

Морис вручил мне миску с ягодами, и Стаблис воскликнул:

– Теперь приступайте к приготовлению! Вся кухня в вашем распоряжении. У вас ровно час.

– Как час?! – с негодованием вскричала Аурелия. – Но для хорошего десерта этого недостаточно!

Тонкие губы герцога искривила жесткая усмешка.

– А мне не нужен хороший десерт, мне нужен шедевр кулинарной мысли, способный превратить чистый яд в съедобное блюдо. Действуйте!

Стаблис растворился в покорной его воле дымке, а вот экран, транслирующий гостей, так и остался висеть посреди кухни. Видимо, и герцог сможет через него за нами наблюдать. Под