Кулинарная фея в замке герцога - Полина Краншевская

Глава 30

В библиотеке царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым сиянием синеватых светильников. Герцог стоял возле окна и вглядывался в темноту ночи, где слабо мерцали огоньки в башнях замка. Он переоделся в простую белую рубашку и темные брюки.

– Добрый вечер, Олия, – произнес герцог и повернулся в мою сторону. – Спасибо, что пришла.

Стаблис смотрел на меня с такой тоской и в то же время надеждой, что мне стало не по себе.

– Добрый вечер, ваша светлость, – выдавила я, испытав прилив смущения.

– Мы же договорились, что ты будешь звать меня по имени. Или ты передумала?

– Н-нет, вовсе нет, Итьен.

На мгновение он прикрыл глаза, словно пытаясь продлить звучание простого обращения, а потом улыбнулся кроткой улыбкой ободренного ребенка. У меня сжалось сердце от сочувствия этому могущественному мужчине, который устал от собственного существования.

– Пойдем наверх, – предложил герцог и подошел ближе.

Он взял меня за руку и потянул к лестнице на галерею. Вскоре мы уже стояли перед дверью с изображением грифона. Стаблис приложил к выемке на груди зверя набалдашник серебристой трости, голубоватая дымка окутала металлическое полотно. Раздался щелчок, и перед нами открылся проход.

Небольшая гостиная встретила нас мягким светом пылающих свечей. В камине потрескивали дрова, но особого жара не чувствовалось. На низком столике виднелся поднос с дымящимся чайником, блюдцами и чашками. Даже тарелка с печеньем и крошечными пирожными ждала своего часа. Кто-то явно подготовился к встрече.

Я покосилась на герцога и поймала его полный ожидания взгляд. Неужели он старался для меня?

– Здесь очень уютно, – сказала я, осматриваясь и садясь на диван. – Сегодня нам даже чай удастся попить.

– Я решил заранее об этом позаботиться, – отозвался герцог и сел в кресло напротив меня.

Его лицо оказалось в тени, словно Стаблис хотел скрыться от моего пристального взгляда и отдохнуть. Я не стала возражать.

– Чтобы ты хотела почитать сегодня?

На миг я задумалась. Справочник по флоре и фауне я успела изучить вдоль и поперек, а в свете последних событий появился гораздо более важный вопрос, чем обитатели магического мира.

– Книгу о магии фей! – выпалила я и тут же потупилась. Получилось слишком громко и порывисто. Аурелия права, манер у меня никаких.

Но герцога мое поведение явно лишь позабавило. Он фыркнул и спросил:

– А что тебя связывает с феями?

Голубой туман заклубился у пола и пополз в мою сторону. Я ощутила давление чужеродной магии, вынуждающей говорить правду. Вот только благодаря Аурелии я теперь всегда держала вокруг себя золотистый кокон, и мне не составило труда его усилить.

– Не делай так, Итьен, – с осуждением произнесла я. – О правде можно просто попросить.

Мне показалось, что он вздрогнул, и дымка тут же метнулась к его ногам.

– Извини. Некоторые привычки настолько въелись в меня, что я даже не замечаю предосудительности моих поступков.

– Моя бабушка была чистокровной феей, – сказала я, и сама поразилась тому, насколько легко далось признание. С другой стороны, а почему собственно нет? Разве это нужно скрывать? Любой, кто видел, как я пользуюсь даром, мог заметить пыльцу.

– А родители? – Плечи герцога напряглись, я почувствовала его пронизывающий взгляд, хоть и не смогла определить выражение глаз.

– Тут мне сложно судить, – только и сказала я.

Распространяться о том, что понятия не имею, кем являлся мой отец, я не собиралась. Для меня он оставался добрым, строгим, любящим папой, но я не знала, был ли он связан с магическим миром, или от начала и до конца являлся жителем механического.

– Понятно, – протянул герцог и взмахнул тростью.

Туманное щупальце метнулась к одной из полок, ухватило увесистый том и перенесло на мои колени. Прикосновение дымки овеяло приятной прохладой, и я с улыбкой открыла книгу.

– Здесь собраны самые точные, проверенные данные о феях, – пояснил Стаблис. – Жители Зачарованного леса тщательно охраняют свои тайны, но даже им не скрыться от духов.

В его словах сквозила угроза, словно он злился на фей и эльфов и собирался их покарать. Я поежилась и перевернула страницу, открыв оглавление.

– История древних фей, иерархия, особенности жизни, магия и ее виды, – начала читать вслух я. – Сколько всего!

– Феи и эльфы всегда придерживались строгих правил. Их уклад жизни сохранился еще с давних времен. Если хочешь понять своих предков, то внимательно изучи историю.

Я кивнула и погрузилась в чтение. Оказалось, что Богиня созидания поселила фей и эльфов в Зачарованном лесу, поскольку сотворила эти расы в дополнение друг другу. Магия фей обладала живительными свойствами, а колдовство эльфов – разрушительными и сдерживающими. Феи олицетворяли прогресс и буйство жизни, а эльфы – стабильность и тлен.

В Зачарованном лесу произрастали целебные травы. Богиня создала их в качестве источника лекарской помощи другим обитателям мира. Феи должны были взращивать необходимые растения, а эльфы – убирать пораженные болезнями и паразитами экземпляры, а также контролировать рост ненужных видов.

Сначала все шло, как и задумывала Богиня, но со временем эльфы стали замечать, что магия некоторых фей может гораздо больше, чем просто помогать травам расти. Выяснилось, что феи, владеющие пыльцой, способны исцелять, управлять человеческим сознанием, внушать нужные мысли и даже полностью менять суть человека. Сама же пыльца оказалась высшей формой концентрации магической энергии. Только редкие феи обладали такой значительной силой, что фокусировали внутренние эманации в чистые частицы, способные внести глубокие изменения в организм других существ.

Таких фей стали отбирать и выдавать замуж только за наиболее одаренных мужчин. Эльфы ввели жесткие правила жизни в лесу. Они же настояли на том, чтобы возвысить единого правителя. Первого владыку Зачарованного леса выбрали духи, но с годами эта традиция осталась в прошлом. Сейчас владыку назначали большинством голосов старейшин.

С помощью дара фей эльфы добились для Зачарованного леса неприкосновенности. Стражи перестали пускать обывателей в его пределы под предлогом охраны сердца мира, откуда брала начало вся магическая энергия.

Когда представители других рас начали вступать в браки с обычными людьми, эльфы ужесточили контроль жителей леса. Их первостепенной задачей стало сохранение чистоты крови фей. Эльфы могли нейтрализовать магию фей, поэтому они встали во главе иерархии лесного общества и навязали свои условия не только феям, но