Сердце ледяного ворона - Наталья Тудаль

синие, фиолетовые и черные прожилки магии, что питали этот ужас. Длинные седые волосы струились вокруг ее головы, словно в воде, застывшие в вечном падении. Ее глаза были закрыты, но на лице застыла маска безмолвного, вечного страдания — скорбь, ужас и принятие слились воедино. Она была жива. Я чувствовала слабый, едва уловимый трепет жизни, прикованный, скованный, растянутый на бесконечную агонию. Ее сознание было здесь, замурованное в этом ледяном саркофаге, вынужденное осознавать каждое мгновение своего плена.

Но самое ужасное было не это. От ее груди, прямо из сердца, тянулся толстый, пульсирующий сияющий шнур из чистого, но мертвого льда. Он уходил вверх, через свод камеры, и я знала — прямиком в тронный зал, в корону Бьорна. Он не просто держал ее в заточении. Он качал из нее силу, как кровь, высасывая душу и магию, чтобы питать свои безумные амбиции.

— Боги милосердные… — Лианна зажала руку у рта, ее глаза наполнились слезами ужаса и жалости. — Он… он пожирает ее.

Я подошла ближе, игнорируя леденящую душу ауру, что исходила от столба. Мне нужно было понять. Увидеть слабое место. Я смотрела на этот сияющий шнур, на саму Фрейю, и мое внутреннее зрение, настроенное на изъяны, искало зацепку, трещинку в этой ужасающей конструкции.

И я нашла ее. Не в самой Фрейе, и не в шнуре. А в точке их соединения. Там, где лед выходил из ее сердца, магия была не просто изломанной. Она была… напряженной. До предела. Перегруженной. Как струна, готовая лопнуть от малейшего прикосновения. Бьорн выжимал из нее все, что мог, не заботясь о сохранности источника, торопясь стать богом. Он довел систему до грани разрыва.

— Я не могу освободить ее, — прошептала я, и голос мой прозвучал чужим, отстраненным, как будто его издавал тот холод внутри меня. — Его магия слишком глубоко вплелась в ее сущность. Она стала частью контура. Резкое вмешательство… перережь я этот канал… это убьет ее мгновенно. Ее душа не выдержит такого разрыва.

— Значит, все напрасно? — в голосе Лианны прозвучало отчаяние. Она смотрела на страдающую королеву, и ее собственная надежда таяла на глазах. — Мы не можем просто оставить ее здесь!

— Нет, — я покачала головой, не отрывая взгляда от точки соединения, от этой ослепительной, смертоносной точки. — Но освободить ее может только он.

— Бьорн? Но он никогда… он монстр!

— Не он, — перебила я ее, и в моем голосе впервые зазвучала что-то похожее на хрупкую надежду. — Альрик. Его магия… чистая. Такая же, как у нее, у Фрейи, но не оскверненная, не отравленная Имиром. Если он сможет… если мы дадим ему шанс добраться сюда… он сможет перерезать эту связь. Аккуратно. Как хирург. Его сила признает ее силу. Он может… переплавить этот узел, не разрывая его.

Я обернулась к Лианне, и в ее глазах я увидела отблеск понимания.

— Нужно предупредить его. Нужно сказать, где мы. И что его мать… — я снова посмотрела на парившую в агонии женщину, и холод внутри меня сжался в тугой, болезненный узел, — …что его мать ждет. Что у нее еще есть сила ждать. И что ворота… о богах, ворота!

План рушился на глазах. Мы нашли Фрейю, но наше открытие не приближало нас к главной цели — открытию ворот для армии. Наоборот, оно приковывало нас сюда. Мы не могли уйти. Мы должны были охранять этот покой, ждать Альрика.

В этот момент снаружи, из глубины цитадели, донесся оглушительный, многослойный грохот, от которого задрожали стены и с потолка посыпалась ледяная крошка. Затем второй. Воздух содрогнулся, наполнившись рвущейся магией и далекими криками. Битва началась.

Альрик нашел своего отца.

Я посмотрела на королеву Фрейю. И мне показалось, что по ее лицу, застывшему в маске страдания, пробежала тень. Ее веки дрогнули. Ее губы, бледные и потрескавшиеся, шевельнулись, словно пытаясь что-то сказать, произнести имя. Она чувствовала это. Чувствовала сына. Его чистую, яростную магию, врезавшуюся, как клинок, в гнилую плоть власти ее мужа.

— Держись, — прошептала я ей, не зная, слышит ли она меня в своем ледяном кошмаре, но веря, что какая-то часть ее все еще способна воспринимать. — Он близко. Твой сын близко.

И мы замерли в ожидании, в самом сердце чужого ужаса, надеясь, что наша ниточка к спасению не оборвется раньше, чем он сумеет за нее ухватиться. И молясь, чтобы там, наверху, у Тормунда хватило мудрости и силы удержать наш путь к отступлению открытым, пока мы ждали нашего последнего и самого отчаянного часа. Армия ждала у стен. Альрик бился в тронном зале. А мы стояли перед падшей королевой, зная, что ключ к победе лежит не в силе, а в умении ждать и верить в чудо там, где, казалось, ему не было места.

Глава 10

(АЛЬРИК)

Тронный зал Фростигарда более не был залом. Это был храм. Храм, воздвигнутый в честь одного-единственного божества — моего отца. Своды, некогда такие высокие, что терялись в дымке, теперь были опутаны гигантскими, пульсирующими спиралями черного льда, словно жилы какого-то колоссального зверя. Они сходились в центре, образуя не трон, а нечто вроде алтаря или гигантского, чудовищного сердца. И на этом сердце, в его самой середине, сидел он.

Бьорн Варгот. Мой отец. Бог-Король Зимы.

Он был облачен не в доспехи и не в меха ярла, а в одеяния из чистейшего, темного льда, что переливались, поглощая свет, и отбрасывали радужные блики на стены. Его лицо, всегда такое суровое и властное, теперь было абсолютно спокойным. Не бесстрастным, как у Оскверненных, а исполненным непоколебимой, вселенской уверенности. Он не выглядел безумцем. Он выглядел… просветленным. И это было в тысячу раз страшнее.

Но самое ужасное была корона. Она не была массивной. Она была изящным венцом из того же черного льда, но в ее центре, прямо над его челом, парил сияющий ледяной кристалл. И внутри него, словно насекомое в янтаре, был заточен крошечный, мерцающий силуэт. Фрейя. Моя мать. Ее черты были размыты, но я узнавал ее. Она была жива в этом кристалле, вечным источником его силы, вечным заложником его амбиций.

Мы с Изгоем вошли, и тяжелые ледяные двери с грохотом захлопнулись за нами. Зал был пуст, если не считать двух ледяных стражей по бокам «трона» — неподвижных, идеальных статуй с горящими зелеными глазами.

Бьорн медленно поднял голову. Его глаза, всегда такие же синие, как мои, теперь светились тем же ядовито-зеленым, что и у его творений. Но в них не было пустоты. В них