Проклятие короля фейри - Джейми Шлоссер

Это будут мои хлебные крошки.

Оглянувшись на пустое поле, я на мгновение замираю, надеясь, что мой король фейри появится прямо сейчас.

Но он не появляется.

Я знаю, как это работает. Киаран получает только один портал в год. И всё.

Мысль о том, что ему придётся так долго ждать встречи со мной, вызывает у меня почти физическую боль.

Трусцой убегая от нашего обычного места встреч, я убеждаю себя, что он выбрался из Теневых Земель. Наверняка уже вернулся в Делаверию и сейчас пугает всех своей сварливостью.

И завтра он обязательно придёт за мной, как только сможет.

По дороге домой я делаю небольшой крюк.

Наш домик на дереве находится примерно в четырёх с половиной метрах над землёй, на старом дубе. Из обветшалых перекладин деревянной лестницы торчат щепки, но я знаю, куда ставить руки, чтобы не загнать их под кожу.

Добравшись до люка, я просовываю голову в отверстие в полу.

Ставни закрыты, поэтому внутри темно, но солнечный свет всё же пробивается сквозь щели между досками.

Даже немного света в тысячу раз лучше, чем полное отсутствие света в Теневых Землях.

Я невольно подавляю дрожь, вспоминая бесконечную тьму.

Сосредоточившись на том, что ищу, я направляюсь к небольшому комоду. Здесь я всегда держала сменную одежду на случай, если промокну во время рыбалки.

А сейчас я практически вся мокрая от пота.

К тому же появление дома в одежде из Ночного Царства наверняка вызовет слишком много вопросов.

В этих брюках с высокой талией и пышной белой рубашке я выгляжу так, словно только что сошла с пиратского корабля восемнадцатого века.

Выдвинув ящик, я нахожу джинсовые шорты и поношенную фиолетовую футболку, которую купила на благотворительном школьном сборе средств.

Переодевшись, я раскладываю влажную одежду поверх сундука с игрушками, заваленного одеялами.

Больно видеть уголок синей фланелевой ткани, выглядывающий из-под одного из них.

Мы с Киараном пользовались этим пледом в холодные месяцы.

Хотя ему самому тепло было не нужно, иногда он согревал меня своим теплом, прижимаясь ко мне, пока я читала ему очередную книгу, найденную в библиотеке.

На небольшой полке стоят стопки наших любимых книг, свечи и ведёрко с интересными камнями, которые мы нашли в ручье.

В углу прислонена моя удочка.

Каждый квадратный сантиметр этого места пропитан воспоминаниями о Киаране.

Ой.

Сейчас я снова разревусь.

Судорожно вдохнув, я спускаюсь вниз и направляюсь к дому.

Когда передо мной появляется наш жёлтый фермерский дом, меня накрывает волна ностальгии.

Я была уверена, что ещё долго его не увижу.

И когда мама машет мне с крыльца, я понимаю, как сильно по ней скучала.

На ней её любимый фартук с подсолнухами поверх футболки и джинсов, а седые волосы собраны в хвост простой резинкой.

Я ускоряю шаг.

Потом перехожу на бег.

Кроссовки грохочут по деревянным ступеням, и я крепко обнимаю её.

— О! — удивлённо смеётся мама. — А это за что?

— Мне просто нужно тебя обнять.

Мой голос дрожит.

Поглаживая меня по спине, она мягко усмехается.

— Уже немного скучаешь по дому?

— Что-то вроде того.

Я не отпускаю её как минимум полминуты.

Больше всего в маме мне всегда нравилась её мягкость.

Наверное, кто-то сказал бы, что она немного полновата, но именно поэтому обнимать её так приятно.

Когда я наконец отстраняюсь, её взгляд падает на мои волосы.

Она касается кончиков пальцами.

— Ты подстриглась.

Ах да.

Совсем забыла об этом.

— Ага, — отвечаю я, решив пока не уточнять, где именно это сделала.

— Выглядит неплохо, — вставляет папа из-за сетчатой двери. — Новый стиль для нашей студентки.

— Спагетти с фрикадельками готовы. — Мама развязывает фартук. — Ты голодна?

— Умираю от голода.

Не знаю, что было в том имбирном чае, но он пробудил во мне зверский аппетит.

Сняв обувь, я прохожу мимо гостиной справа. Тёмно-синий диван того же оттенка, что и флаг Царства Ночи, и мне немного больно на него смотреть.

Подойдя к деревенской раковине на кухне, я смываю грязь с ногтей, глядя в окно. Я высматриваю в лесу хоть какое-нибудь движение, проблеск одежды или кожи.

Но там лишь высокие деревья, зелёная листва и птицы.

Вытерев руки, я поворачиваю налево, в столовую, и запах ужина тут же вызывает у меня слюнки. Тарелки уже стоят на столе, а возле каждого прибора — бутылка корневого пива[4].

Я улыбаюсь, вспоминая, как впервые заставила Киарана попробовать газировку. Он чихнул, а потом икал целых пятнадцать минут. Впрочем, это не помешало ему попросить добавки.

Прежде чем приступить к еде, я щедро посыпаю пасту сыром пармезан.

Когда я съедаю несколько вилок, мама говорит:

— Значит, сегодня вечером тебе всё-таки нужно собрать вещи. Ты слишком долго это откладывала.

— Насчёт этого... — Я откладываю вилку. — Я тут кое-что обдумала. Знаю, что решаю всё в последнюю минуту, но я передумала насчёт учёбы. Мне бы хотелось взять небольшой перерыв. Путешествия и работа помогут мне узнать гораздо больше.

Это звучит убедительно, потому что это правда. Последние несколько дней в Вайлоре научили меня большему, чем годы, проведённые за учебниками.

Мама и папа переглядываются, и я уже готовлюсь к спору.

Но отец медленно кивает, почёсывая седые волосы.

— Честно говоря, я подозревал, что ты придёшь к такому решению.

— Правда? — удивляюсь я. — Ты не злишься?

Поправив очки в металлической оправе, он усмехается.

— Не знаю, осознаёшь ли ты это сама, но, по-моему, идея колледжа никогда тебя по-настоящему не вдохновляла.

— Правда?

— Да. Ты дулась каждый раз, когда мы ездили туда смотреть кампус.

— Ох...

Это были те дни, когда я не могла встретиться с Киараном, потому что была занята поездками в университет, расположенный в часе езды отсюда. Мне было мучительно осознавать, что он ждёт меня здесь.

— Мы никогда не могли заставить тебя идти чужим путём, — добавляет мама, кивая в сторону окна. — Ты провела половину своей жизни в этих лесах.

— Ты подумала о деньгах? — обеспокоенно спрашивает отец. — Путешествия могут оказаться довольно дорогими.

— Это не проблема, — отвечаю я. — Я два года откладывала деньги, которые зарабатывала в магазине мороженого.

И это тоже правда.

Хотя там, куда я собираюсь, мои деньги вряд ли будут чего-то стоить. Возможно, потом я пожертвую их приюту для животных или ещё кому-нибудь.

А вот и