Приговоренный муж - Александр Евгениевич Владыкин

Почему так? Таким древние маги этот ритуал создали. Сначала он работал только от мага к дроу. Потом усовершенствовали в соответствии с требованиями текущего момента. В смысле — решили дать возможность своим служанкам управлять мужчинами дроу, которых к этому времени перестали уничтожать и начали использовать в качестве стражников и чернорабочих, и людьми. На светлых эльфов вся эта история не распространялась. Как и на оборотней с гномами. И, конечно, не подобало магу лично или его жене отдавать указания всякому обслуживавшему их плебсу. Кстати, женились маги, оказывается, редко. Боялись, что потомство может родиться без магических способностей, да и при наличии безотказных дроу (не надо забывать, что те еще и любовницами магов частенько состояли) никакой естественной потребности у них в этом не было.

В итоге, маг приказывал доверенной служанке дроу, а уже она руководила всеми остальными. Так что и Подчинение и Связь — только при наличии одной дроу. И она у меня есть. Диана. То есть мне ее не то что прибить нельзя, хотя по-прежнему и очень хочется, но придется холить и лелеять. До тех пор, пока не найду возможности Изабеллу от последствий ее клятвы на крови императору освободить.

Разговор с женой получился тяжелым. Когда утром вошел в ее спальню, она сидела на постели и как-то странно крутила головой, озираясь по сторонам. Будто искала что-то и не могла найти. Не чувствует больше влияния Дианы, понял я. Заклятие Подчинения та уже отменила. Для этого, как выяснилось, присутствие Изабеллы не требовалось.

— Ричард, ты уже вернулся? — спрашивает меня, продолжая в недоумении оглядывать себя, спальню, даже меня. — А куда ты, кстати, ездил? Что-то не могу вспомнить, — девушка выглядит растерянной.

Откат. Диана меня предупредила, что такое может быть. Сейчас пройдет. Чтобы отвлечь Изабеллу, рассказываю ей в очередной раз о сражении, которое состоялось уже добрый месяц тому назад, о ее дяде Гастоне, который тогда благоразумно сдался нам в плен и на которого у меня большие планы. Его непроходимая глупость для их осуществления залог успеха.

Я его хочу королем Турвальда назначить. Подставным, конечно. Если я королевство захвачу и сам на троне усядусь, то сразу же начнется война с империей, а я к ней еще не готов. А если место Конрада Третьего займет его родственник по жене Гастон Первый, да еще императору и вассальную клятву принесет, то и гоношиться Георгу Восьмому будет не из-за чего. А там, попозже, мы эту ситуацию переиграем так, как нам будет удобнее. Но сделаем это, когда подготовимся. В общем, заговариваю Изабелле зубы. Наконец, жена полностью приходит в себя.

— Все, хватит Ричард пичкать меня пересказом того, что я и так прекрасно знаю, — прерывает она меня. — Что со мной было? Я сейчас себя чувствую так, будто последнее время была сама не своя, а сейчас снова стала собой. Что это было⁈

И вот тут начинается самое главное и неприятное. Ввожу девушку в курс последних событий, объясняю, что с ней произошло и кто это с ней сделал. И почему. И зачем. Заканчиваю тем, что Диана более не опасна и что прямо сейчас ее сварить в котле нельзя, потому что еще нужна. Уверен был, что, придя в себя, моя известная своим аристократически изысканным подходом к казням и непревзойденным милосердием к преступникам женушка сразу потребует для дроу чего-нибудь особо пикантного в качестве завершающего этапа ее жизненного пути.

И снова, и в очередной раз, уже в который, ошибаюсь. Диану Изабелле становится жалко. Она просит не заключать девушку под стражу и оставить ее при ней. В качестве все той же подруги-компаньонки, которой дроу все это время и прикидывалась.

— Ты же сам сказал, что она теперь не опасна, — говорит Изабелла. — А я к ней уже привыкла. Да и нет здесь больше никого, с кем я могла бы хотя бы поговорить. Ты все время занят. Ну, не с Мирой же мне ее похождения обсуждать? Ты же и сам этого не захочешь. Правда? — на лице лукавая улыбка.

Конечно, я согласен. Я так рад видеть это выражение на ее лице. Раньше оно появлялось часто, а в последнее время исчезло. И вот снова передо мной моя хитрая Изабелла. Так что пусть Диана будет при ней.

А потом мы переходим к вопросу письма с угрозами и последствиям ее клятвы на крови. И вот тут смешиваем вместе чувство вины за то, что когда-то такую клятву, направленную против меня (так-то по-хорошему против моего предшественника в этом теле), принесла, раскаяние, что не рассказала мне сразу о полученной записке от своего отца, осознание того, к чему это привело, добавляем в качестве вишенки беременность и получаем — пренеприятнейший коктейль под названием «Женская истерика». Высшей категории качества. Приходится держать Изабеллу в объятиях, чтобы головой о что-нибудь биться не начала. А она вырывается. В общем, полный «алес капут».

Вызываю срочно лекаря. Должно у него быть какое-нибудь сильное, но безопасное успокоительное для таких случаев. К счастью, такое средство в его закромах находится. Выливаем совместными усилиями полпузырька в рот Изабелле, и та успокаивается.

Слишком. Истерика проходит, но начинается образцово-показательная депрессия. И самое неприятное то, что ее обострение каждый раз вызываю я. Стоит только зайти к ней, как она становится просто убийственно грустной, а на глазах появляются слезы.

— Ваша светлость, — заявляет мне на второй день этого ада лекарь. — Простите за дерзость, но возьму на себя смелость в качестве вашего верного слуги, отвечающего за здоровье вашей супруги, попросить вас какое-то время не показываться ей на глаза. Вы же видите, что вы вызываете у нее очередной приступ чувства вины. Оставьте ее в покое, в конце концов! Дайте прийти в себя после всего, что с ней произошло (лекаря пришлось ввести в курс дела, а то еще залечит Изабеллу до смерти)! — срывается он вдруг на тон, совсем не подобающий для общения с сюзереном.

Но я не в претензии. Прав эскулап. И сам вижу, что нужно на какое-то время оставить Изабеллу наедине с самой собой.

Так я и оказываюсь в «Гнезде» с Алирой и ее артефактами.

Глава 33

Идем на Турвальд. Гастон-Справедливый

Сегодня войска герцога Гастона-Справедливого (я придумал ему такое дополнение к имени взять — хорошо для пиара и создания положительного имиджа) перейдут реку Серну,