Среди гроз и теней - Анна Бруша

дома я чувствовала неприятный зуд между лопатками, живо представляя себе, как надзиратели врываются в толпу наложниц, размахивая плетками и безжалостно нанося удары. К счастью, у яло эманта нашлись защитники…

Пока подоспела стража, обстановка была накалена до предела и пролилась кровь. Сколько было пострадавших, собеседнику Йотуна известно не было. Он только знал, что нескольких наложниц арестовали. Правда, после вмешательства покровителей почти сразу выпустили.

Как хорошо было вернуться, выпить немного вина и ощутить тепло, идущее от жарко натопленного камина.

– Могу я навестить дорогую Дагней завтра? – спросила я.

– Можешь, – ответил Йотун. – Вместе нанесем ей визит, я поговорю с министром.

– Эти Надзиратели…

– Что?

– Нет, ничего… уважаемые маги с хорошей репутацией, – слова сочились ядом, но я ничего не могла с собой поделать.

Тролль изучающе посмотрел на меня, склонив голову.

Мои губы дрогнули в улыбке. Получается, если Йотун хотел меня наказать, надо было разрешить участвовать в параде. Я изо всех сил старалась не рассмеяться, таким забавным мне это показалось.

– Что тебя так развеселило? – спросил он.

– То, что участие в параде было бы наказанием.

Йотун усмехнулся.

– Иди сюда, – позвал он.

Когда я подошла, то он сгреб меня в охапку и усадил к себе на колени, поглаживая спину, точно и правда опасался, что меня могла коснуться плеть.

– Я рад, что тебя там не было.

– Ты…

– Нет, разумеется, я не знал.

Мы немного помолчали, каждый о своем. Но думаю, ни один из нас в тот момент не вспомнил про бездну.

– Чему учит наказание? – неожиданно спросил Йотун.

Его дыхание щекотало мне ухо.

– Покорности? Страху? Не знаю.

– О, вот она, сама покорность. Никакой дерзости, своеволия, – усмехаясь, сказал он и выдохнул: – Не попадаться.

Сначала мне показалась, что я ослышалась, и это лишь игра моего воображения. Я обернулась, чтобы удостовериться.

Взгляд тролля был спокойным.

Он догадался, что я помогла Тиссе? Нет. Не может быть. Мы бы сейчас не сидели бы вот так. Это слишком серьезно.

Все-таки показалось.

– Говорил с Магом. Он считает, что Тисса решила поплавать, и произошла трагическая случайность.

Я прикрыла глаза. Какая невероятная чушь. Осень готовится передать власть зиме, а Тисса решила поплавать? Маг даже не пытался придать истории хоть толику правдоподобия. А потом я поняла…

– Он нашел себе новую наложницу? – высказала я свою догадку.

– Да. И она уже находится в его доме, чтобы не возникло… м-м-м… недоразумений.

Этому ублюдку оказалось выгодно, чтобы Тисса «утонула». Волна облегчения и радости затопила мое сердце. Он не станет ее искать: тратить время и деньги.

Я повернулась к Йотуну, он пристально наблюдал за моей реакцией.

– Приятное чувство? – тихо спросил он.

– Я не понимаю…

– Приятное чувство, когда твоя интрига удается?

Сомнений не оставалось. Знает. Но откуда? И почему он не в ярости?

– У тебя всегда такой румянец, когда ты получаешь удовольствие.

Йотун осторожно коснулся моей щеки. Его слова смутили меня.

– Но…

– Что?

Не могла же я спросить его, как он понял. Он сам же сказал: «не попадаться, а признание сделает вину явной».

– Нет. Ничего.

– Можешь идти, – сказал он.

Йотун был прав. Ощущение и правда было очень приятным. Успех дает силы. Сердце бешено колотилось, я даже приложила руку к груди, чтобы хоть как-то унять эту скачку.

Еще я поняла, что совершенно не понимаю тролля. И, несмотря на это, ночью я спокойно заснула в его объятиях.

Глава 28

Камень сдвинулся с натужным хрустом, и в открывшемся проходе показалась рука с когтями. Дьярви вылез на поверхность, тихо ругаясь.

Лунный свет заливал все вокруг, делая земли призрачными и неживыми.

Мертвяк потянулся, расправил плечи и огляделся, принюхался… ноздри его затрепетали. И он довольно быстро пошел куда-то.

Вокруг него начинал клубиться туман, который больше напоминал дым. Вскоре стало понятно, куда он так стремится.

Дьярви пришел к столбам, к которым были привязаны две пленницы. Человечки.

Ну, конечно. Сбор урожая… Осень.

Крестьяне соблюдают традицию и приносят троллям дары, чтобы умилостивить их.

Значит, Дьярви находится где-то на границе с Миравингией.

Вдруг хрустнула ветка и раздались торопливые шаги. Мертвяк замер. К столбам, озираясь, торопливо приближалась укутанная в плащ фигура. Она бросилась к одной из пленниц.

– Эль, Эль, очнись, – тихо позвала она.

Привязанная девушка не откликнулась. Дурманящее зелье действовало.

Пришедшая откинула капюшон и принялась пилить веревки. Те плохо поддавались, скрипели, шуршали. Казалось, что на этот шум должны сбежаться все тролли в округе.

– Давай же, Эль… я не смогу тебя тащить…

Веревка наконец поддалась. Охнув, спасительница, поддержала бесчувственное тело… своей сестры? Подруги?

Дьярви с интересом наблюдал за происходящим, в глазах разгорались красные искры.

– Она не очнется, – тихо сказал он.

Девушка вздрогнула и оглянулась, выставив перед собой, принесенный нож. У нее оказалось очень миловидное лицо, сейчас искаженное страхом. Под плащом нарядной белизной выделялась расшитая рубашка, в рыжеватых волосах – венок.

Должно быть, она улизнула с праздника.

– Не подходи. Убирайся в свои туманы, тролль.

Он усмехнулся, растянув губы в усмешке. А потом сказал одно слово.

– Беги.

Девушка не двинулась с места, только покрепче сжала свое ненадежное оружие.

– Вы ее не заберете! Я не позволю.

Когда Дьярви подошел, она напала, точно дикая кошка. С визгом, криками… Это было яростно, но не слишком действенно. Нож почти сразу же отлетел далеко в сторону.

Мертвяк не торопился, лениво отражал атаки, как будто хотел поразмяться после выхода из подземелий. Но все было игрой. Когда ему надоело, то довольно быстро Дьярви схватил ее, притянул к себе и, оттягивая волосы, впился в шею, принялся пить кровь.

Девушка вскрикнула, он закрыл ей рот рукой. В попытке освободиться она укусила его, но он заметил это, только когда насытился и отшвырнул свою жертву. Дьярви внимательно осмотрел свою ладонь со следом укуса и облизал несколько выступивших капель черной крови.

* * *

Дагней быстро оправилась после нападения надзирателей. Она кипела от ярости и пыталась придумать достойный ответ.

– Нет, дорогая Мальта, нельзя это так оставить, – говорила наложница.

– Нельзя, – соглашалась я.

Меня тревожило противостояние наложниц с надзирателями. Маги вновь вернулись к разговорам и увещеваниям, но теперь они обращались не к наложницам, а к королю и аристократам, а также их союзницами стали благородные тролльчанки-жены.

Они воспользовались возможностью нанести урон извечным соперницам и улучшить свои позиции. Жены написали прошение к королю и магам, чтобы разрешить им носить роскошные наряды: «для укрепления уз брака, дабы избавить честных мужей от бессовестного соблазнения». Ношение же драгоценностей и шелков для благородных девиц объяснялось