Окутанные тьмой - Элен Форт

Раздался громкий всплеск, эхом отходя от каменных и очень скользких стенок.

– Клэйтон! – Крикнула я, опускаясь на колени возле колодца.

– Я жив! – Долетел до меня радостный возглас.

– Какая жалость. – Держа руки скрещенными на груди, пробурчал Ричард. – Там глубоко?

Всплески воды заглушали голос мужчины, что бормоча ходил в самом низу.

– Метров семь, не больше. Воды почти нет, максимум до колен. Брессер, тут есть развилка, а еще лестница, но она заканчивается примерно на четырех метрах до меня. Карнелия сможет спуститься по ней, но оставшиеся метры придется прыгать. Ты… ты же знал, что тут лестница?! – Понимая, что Ричард столкнул его просто так, разозлился Стоунтбери.

– Да, но почем мне было знать, где она закончится и закончится ли вообще. А так мы хоть проверили. – Усмехнулся он, потирая подбородок.

– Сукин сын! – Прилетело снизу. – Так и знай, что один я дальше не пойду!

Обдумывая лучший спуск, Ричард опустился на колени и протянул руку к лестнице, которой почти не было видно. Проверяя ее прочность, он выругался.

– Она тебя выдержит, но я не уверен на счет четырех метрах… Мне не прельщает мысль, что ты можешь что-нибудь себе сломать, прыгая с такой высоты.

– Но у нас нет другого выхода. – Развела руками я.

Еще раз выругавшись, он снова прокричал в пустоту:

– Стоунтбери, напряги все свои обонятельные каналы. Вода имеет запах?

– У меня нет твоего супер нюха, но… Мне кажется, что нет, либо запах такой хрупкий, что едва поддается восприятию. Брессер, тут жутко, либо спускайтесь, либо вытаскивайте меня отсюда.

– Чтобы выбраться, необходимо пройти вглубь. Одна из развилок ведет к выдоху, но лучше тебе не знать где он располагается.

Перекинув ноги, вампир сел на самый край.

– Ричард, – удерживая его за рубашку, испуганно остановила мужчину я.

– Там нет ангелики, поверь, Клейтон бы почувствовал ее запах. – Обхватив мои руки, он притянул меня ближе. – Доверься мне. Спускайся по лестнице, но будь предельно осторожна, ибо она скользкая. Когда ступени закончатся, ты прыгнешь, и я обещаю тебя поймать.

Энергично закачав головой, я вцепилась в рубашку.

– Откуда ты знаешь, что он должен был ее учуять? Ричард, не ходи туда. Давай меня поймает Клэйтон?

Оставив легкий поцелуй на тыльной стороне моих ладоней, Брессер улыбнулся. От этой чистой и искренней улыбки, сердце затрепетало, будто проснулся рой бабочек, и те запорхали своими крылышками.

– Доверься мне, Канни.

– Хорошо. – Стоило мне это вымолвить, как Ричард перемахнул в колодец. Плеск воды заставил меня вздрогнуть. Я боялась услышать крик боли, но его не последовало.

О небеса, взмолилась я, перелезая на лестницу. Было темно. Внутри колодца пахло сыростью, гнилью и водорослями. Осторожно спускаясь, мои руку погрузились в нечто склизкое, от чего держать прутья было почти невозможно. Вскрикнув, я почувствовала, как мои пальцы соскользнули, и я полетела вниз.

Как глубоко я успела спуститься? Хоть я и верила, что Ричард сможет поймать меня, но сердце все равно билось с неистовой силой, болезненно ударяясь о ребра, а перед глазами проносилась вся жизнь.

Угодив прямо в руки, я почувствовала, как мужчина пошатнулся.

– Все хорошо. – Крепко прижимая к себе, Ричард облокотился спиной о мокрую стену. – Я держу тебя.

Обнимая его в ответ, я уткнулась лицом в теплое плечо.

– Я так испугалась. Все прутья были в слизи и я… я не смогла удержаться.

Почувствовав поцелуй на виске, страх начал уступать другому чувству – чувству защищенности. Еще никогда я не чувствовала себя настолько… в безопасности.

– Кхм! – Раздался кашель Клэйтона откуда-то сбоку. – Вы не забыли, зачем мы спустились в эту дыру?

Отстранившись от Ричарда, я попыталась оглядеться. Слабый свет сверху немного освещал камни и развилку.

– Думаю, нам направо. – Беря меня за руку, проговорил вампир. – Но приготовьтесь, что дальше будет кромешная тьма.

– А я думаю, что налево. – Подал голос Клэйтон.

– Разделимся?

– Направо так направо. – Поморщился Стоунтбери, проходя первым. – А здесь жутко, и темно… Брессер… – Останавливаясь, обернулся он, смотря на святящиеся в темноте глаза вампира. – Может пойдешь первым? Я все равно почти ничего не вижу.

– Трус! – Протискиваясь вперед, рыкнул Ричард, по-прежнему не выпуская моей руки.

Мы двигались медленно, долго, стараясь не шуметь.

Скользкие камни и водоросли под ногами путали, сбивали, позволяя думать, что щиколотки обвивали чьи-то руки, которые в любой момент могли утащить в потаенные глубины.

Я не видела ничего, кроме светящихся глаз Ричарда, когда он оборачивался проверить нас с Клэйтоном. Когда скользкие камни убегали из-под ног, мне приходилось второй рукой касаться спины Ричарда Брессера, от чего он еще сильнее стискивал мою ладонь.

Чем ближе оставалось до нужного места, тем воды становилось больше. Сейчас вода доходила до ребер.

– Проклятье. – Выдохнул Ричард останавливаясь.

– Что такое?

– Впереди все завалено камнями и лишь внизу есть небольшое отверстие. – Я почувствовала, как он повернулся ко мне. Обхватив обе моих руки, Ричард помассировал их, разгоняя кровь. От холодной воды тело дрожало, а зубы стучали. – Я проверю, там ли необходимая кость или же Клэйтон был прав и нам следует вернуться и пойти другим путем.

– Конечно Клэйтон прав! Я всегда прав! – Воскликнул Стоунтбери. – Предлагаю повернуть уже сейчас.

– Нет. Сначала я проверю.

– Это так для справки, если ты там умрешь, мы не будем скорбеть. – Я прямо-таки чувствовала, как губы Клэйтона растянулись в мечтающей улыбке.

– Не дождешься.

Уйдя под воду, Ричард подплыл к расщелине. Заглянув внутрь, он смог разглядеть кость ноги, но приблизиться к находке так и не смог. Габариты его тела были слишком велики.

Вынырнув, Брессер громко выругался.

– Не нашел? – Наощупь отыскав плечо, я подбадривающе коснулась его.

– Нашел и не только кость. Чтобы выбраться из этого чертового колодца, нам необходимо пересечь эту кро-о-хотную преграду. – Протянул вампир. – Но щель такая мелкая, что ни я, ни Клэйтон в нее не пролезем.

Прокашлявшись, Стоунтери поравнялся со мной.

– А ты не подумал ее расширить, гений?

– Представь себе, подумал. Но кость лежит таким образам, что если я хоть пару камней разобью, то ее непременно завалит.

– Тогда давай я ее достану, а потом ты расчистишь проход? – Предложила я.

Увидеть ее у меня бы не вышло, но я могла разыскать кость наощупь.

– Уверена?

– Конечно! – Без колебаний воскликнула я.

– Хорошо. – Кивнул Ричард, обхватив мои плечи. – Будь осторожна, когда нырнешь, то тебе придется немного проплыть вниз, в том месте дно уходит на один ярус.

– Я всегда осторожна. – Хихикнув, я ушла под воду.

Холодная вода окутала меня со всех сторон и сердце словно замерло. Нащупав камни, моя рука провалилась в расщелину. Нашла.