Окутанные тьмой - Элен Форт

На мгновение, зажмурив глаза, я мысленно произнесла молитву. А когда вновь открыла их, то увидела, что нахожусь в окружении тумана. Из легких вырвался возглас, хоть он и был приглушенным, это привлекло чье-то внимание. Сухие ветки на земле хрустнули, и я отчетливо услышала тяжелые шаги.

Легкий ветерок принес ко мне запах: полыни, сырой земли, меда и… мяты? Все смешалось. Гулкие удары страха забили тревогу по моим вискам.

Намереваясь выглянуть из своего укрытия, меня молниеносно впечатало обратно чье-то сильное, почти каменное, тело. Мужские пальцы мертвой хваткой вцепились в мои плечи, даже сквозь одежду оставляя кровавые синяки.

– Не могу понять, что в тебе преобладает… глупость или храбрость? – От облегчения мне хотелось броситься на шею Ричарда, но я сдержалась. – Что я тебе говори, Карнелия? Что?!

– Мне больно! – Взвизгнула я.

Хватка ослабла. Ричард медленно выдохнул, перемещая одну руку на ствол дерева, совсем рядом с моей головой, второй же, продолжая держать меня за плечо.

– Ты понимаешь, как безрассудно поступила? А если бы тебя нашел кто-то другой? Тебе было бы гораздо больнее… Поверь, я знаю о чем говорю.

Оттолкнув его в грудь, я выглянула из-за дерева. Никого. Но чувство, что мы были не одни, отказывалось покидать меня. В густом тумане бродил кто-то еще…

– Давай ты меня отчитаешь позже. Хорошо? Нужно выяснить…

Но мне не суждено было закончить мыслью. Сверху (стало быть, он прятался в ветвях дерева), на меня прыгнул человек, поваливая на землю.

В нос ударил едкий запах сырости и полыни. Не нужно было видеть, кто это был, я узнала эту сволочь мгновенно… Костлявые пальцы обхватили мою шею, а кряхтящий старческий голос намеревался завести песнь. Но его тут же схватил Ричард, отбрасывая в сторону.

– Негоже так поступать с людьми в возрасте, сынок. Нужно быть добрее. – Смеясь, проговорил Грегори, поднимаясь с земли опираясь о камень.

Сунув руку в карман, он достал пузырек. Ричарда недобро покосился на него и принюхался. Ангелика.

– Ищешь доброту в этом мире, дядь? Тогда тебе нужно в дом престарелых, либо в церковь. Но насчет последнего не уверен. Сейчас сомнительные служители пошли…

Прокашлявшись, я подобрала упавший кинжал и встала в стойку, как учил Ричард.

Не обращая внимания на мое недовольство, Брессер полностью перекрыл меня и всячески принялся переводить внимание Грегори на себя.

– Надо же… – Пытаясь обойти вампира, прокряхтел старик. – Не думал я, что свидимся так скоро. Но вспоминаю о тебе я ежечасно. Особенно, когда ломит на погоду палец…

Григорий выставил вперед руку, заставляя Ричарда мысленно вернуться в тот самый день.

– Я очень жалею. Жалею, что лишил тебя только пальца, а не головы. Но клянусь, я исполню, свою давнюю мечту.

Словно дикий зверь, Ричард кинулся на Грегори. Удар за ударом наносил вампир недотрупу, но тот стойко отражал нападение. Да, подготовка у него была что надо, еще в прошлой жизни Грегори мастерки владел оружием, но сейчас… Они бились почти на равных. И все же, дворник сделал опрометчивый шаг и раскрыл себя. В голове пронеслась мысль: «Сейчас все решиться». Хоть его, как и Клэйтона, невозможно было убить, но с разорванной шеей ему пришлось бы тяжко.

Ричарда затрясло от предвкушения. Издав грозный рык, он занес руку над шеей Грегори. В нос ударил травяной аромат, и вампир приглушенно вскрикнул, отступая на шаг.

Я рванула к Ричарду. Его обожженные пальцы прикрывали сожженные глаза. Язвочки и кровавые подтеки усыпали лицо Брессера.

– Карнелия, уходи! – Оттолкнув меня, прорычал Ричард. Он ничего не видел, из глаз продолжала течь кровь.

Борясь с дикой болью, вампир закрыл их, продолжая ориентироваться на слух и обоняние.

– Нет! – Воспрепятствовала я.

Во мне словно открылось второе дыхание. Разбежавшись, я оттолкнулась от ствола можжевельника и перемахнула через голову Грегори, оказываясь у него за спиной. Не теряя ни секунды, я вонзила по самую рукоять кинжал ему между лопаток. Недотруп завопил, пытаясь ударить в ответ.

– Придет время, мерзкая тварь, и я еще раз наслажусь твоим предсмертным видом. – Отшатнувшись от меня и Ричарда, Грегори погрозил пальцем. – Знайте, на сегодня веселье не окончено.

Также быстро, как появился, он исчез. Оставляя за собой шлейф запаха сырой земли, полыни и металлического запаха крови.

– Ричард! – Сунув кинжал в ножны, я приблизилась к мужчине. Он отошел к дереву. Придерживаясь о ствол, вампир запрокинул голову и быстро моргал, ожидая скорейшего восстановления. – Дай посмотреть.

– Нет, не надо. Почти все прошло. Лучше осмотрись и скажи, как далеко находится тьма.

Я огляделась.

– В метрах пятнадцати.

Смачно выругавшись, Ричард зажмурил глаза.

– Нужно убираться в лес. Я знаю одно место…

– Погоди. – Схватила его за рукав я. – Анна говорила, что там опасно. Что там духи и…

– Я тебе тоже говорил из дома не выходить! – Огрызнулся Ричард. – Теперь у нас нет другого выхода. Анна запечатала дом, и вернуться прежде, чем исчезнет тьма, не удастся.

Я почувствовала укол вины. Да, я не послушала его, но мне хотелось проследить за Клэйтоном, мне хотелось узнать, в чем же дело. Я хотела действовать… а не прятаться. И пусть Клэйтон исчез, оставив за собой очередную загадку, я не жалела, что стояла сейчас здесь, а не в избушки ведьмы.

– Но…

– Не испытывай мое терпение! – Взяв меня за руку, он повел нас вглубь леса.

Ричард щурился, встряхивал головой и постоянно бросал нецензурные выражения.

– Твою ж мать! – В очередной раз взревел он, когда задел плечом ветку. – Проклятый старик! И я тоже молодец, второй раз на одни и те же грабли!

– Тут неподалеку горная река. Может остановимся и ты промоешь глаза? Необходимо смыть отвар ангелики.

– Позже.

– Что мы ищем? Тут нет никакого укрытия, только деревья.

– Ракита. Тьма всегда огибает это дерево, а висячие ветви скроют нас из виду вовсе. Ракита растет неподалеку от горного ручья…

– Почему тьма не трогает это дерево?

– Раньше было поверье, что ракитовое дерево – это символ преодоления любых тягот и несчастий, издавна считается святым. Видимо, для тьмы оно, как ангелика для вампиров.

Добравшись до раскинутых пышных ветвей, Ричард придержал одну, пропуская меня вовнутрь убежища. Выдохнув, вампир опустился на извилистый толстый корень, что выглядывал из недр земли. Облокотившись затылком о ствол, он прикрыл обожженные глаза.

На расстоянии пары шагов, протекала горная речушка. Можно было бы смочить что-нибудь и протереть ему глаза, но вот только что… Я принялась рыться в карманах. Ничего, кроме крохотной ленты я не нашла. Но и она сойдет.

– Я сейчас.