Плюс-один - Дженна Левин

Я как раз устраивалась с вечерним бокалом вина и остатками электронной книги Софи, когда услышала характерный звук снегоуборочной машины, пробирающейся по моей улице.

Я вскочила на ноги и подбежала к окну. Было уже после восьми, на улице темно, но да — это был Джо Маккарти, пожилой мужчина, который чистил дороги в этом районе с тех пор, как я была ребёнком, — ехал по улице на своём самодельном пикапе-снегоуборщике.

Если он уже доехал до этой улицы, значит, утром основные дороги будут вполне проходимы. Всё, что мне оставалось — воспользоваться снегоуборщиком папы во дворе, закинуть чемодан в машину — и можно отправляться.

Улыбаясь, я отправила Фредерику сообщение с новостями.

Амелия: Меня сейчас чистят!

Фредерик: Вот это двусмысленность.

Я уставилась на экран. Я знала Фредерика не так уж хорошо, но представление о нём у меня было такое, что подобную пошлую шутку трудно было себе вообразить.

Фредерик: Это, кстати, Реджи.

Фредди дал мне свой телефон.

Я только что пришёл. Хотел уже звонить.

Я бы вообще-то позвонил гораздо

РАНЬШЕ, если бы нашёл хотя бы один

долбаный таксофон между Доор-Каунти и Чикаго.

Будто вся та тревога и страх, что я носила в себе с утра, разом улетучились. Всё тело обмякло, словно лапша, и накатило облегчение.

Амелия: Я так испугалась, когда

ты не вернулся.

Фредерик: Я в порядке, обещаю.

Извини, что пришлось уйти, не

попрощавшись.

Амелия: Ты можешь позвонить?

Странно писать тебе и видеть

имя Фредерика.

Через десять секунд зазвонил телефон.

— Привет, — голос Реджи был звонким и уверенным. Моё облегчение только усилилось. Он и правда был цел. — Ты в порядке?

Я бросила взгляд на свой недопитый бокал вина.

— Бывало и лучше, — призналась я. А потом, не удержавшись, поддразнила: — Знаешь, меня давно уже не «кидал» парень после секса, который так и не успел начаться.

Он застонал так громко и театрально, что я не удержалась от смеха.

— Поверь, оставить тебя в тот момент — было последнее, чего я хотел. — А потом, уже искренне извиняясь: — Но я был вынужден. Я бы себе не простил, если бы с тобой что-то случилось только потому, что я фактически привёл их к твоей двери.

В его голосе было столько искренности, что я ни на секунду не усомнилась в его словах.

— Всё нормально, — сказала я. — Со мной тоже всё хорошо.

Реджи выдохнул с облегчением:

— Амелия, я так рад.

Я замялась, тщательно подбирая слова. Если бы я сожалела о том, что произошло до его побега, если бы хотела поставить точку на том, что только начинало между нами зарождаться, — сейчас был момент это сказать. Я могла бы заявить, что нам не стоило так увлекаться. Что надо остановиться, пока не зашло слишком далеко.

Но я не жалела о случившемся.

Я жалела только о том, что мы не довели всё до конца.

Хотеть его так сильно точно не входило в мои планы. Но я всё равно хотела.

— Я тоже не хотела, чтобы ты уходил, — призналась я. — Мне было ужасно, что ты не вернулся в кровать, как обещал. — И, собравшись с духом, спросила: — Может, попробуем ещё раз, когда я вернусь домой? Только на этот раз — без бегства с места событий?

Снегоуборщик за окном становился всё громче. Джо справлялся быстро. Может, у меня получится выехать в Чикаго уже этой ночью, если всё совпадёт.

Реджи тихо рассмеялся:

— Я бы не хотел ничего больше.

Глава 24

Минуты экстренного заседания совета Коллектива

Присутствовали: Гвиневра, Джордж, Джузеппе, Филиппа, Грегорио, Джон, мисс Пеннивисл, Патриция Бенисио Хьюитт

Отсутствовали: Александрия, Морис Дж. Петтигрю

Заседание открыто: 21:15

Поминальные гимны в честь Основателей Восьмерки: ведёт Филиппа

НОВЫЕ ВОПРОСЫ:

Поиск Реджинальда Кливза:

Мы его поймали, а потом снова потеряли — как раз в тот момент, когда месть за наших предков оказалась почти в пределах досягаемости. Ужасно! Один лучик надежды: в Висконсине нам удалось по косвенным признакам выяснить, что у Р.К. теперь есть человеческая возлюбленная. Это знание может оказаться полезным. Создан комитет для обдумывания возможных шагов.

Деятельность некоммерческой организации:

Дж. Р. скоро встретится с нашей бухгалтерской фирмой, чтобы привести в порядок налоговую отчётность «Фонда Уайатта». Джузеппе вновь возразил, что наличие некоммерческого подразделения «глупо», учитывая, что мы вампиры. Остальные члены совета напомнили ему, что чем больше уровней легитимности сможет приобрести Коллектив, тем выше шанс, что остальной вампирский мир наконец начнёт воспринимать нас всерьёз. Плюс, наш бухгалтер утверждает, что это снизит наши налоговые выплаты штату и уменьшит предельную ставку подоходного налога (что бы это ни значило).

Дж. Р. провёл опрос членов совета о том, какие ещё данные передать бухгалтеру, ведущему наши дела.

Заседание закрыто: 22:15

Следующее заседание: 15 апреля, 21:15. За угощение отвечает Филиппа.

РЕДЖИНАЛЬД

БОЛЕЛО ВСЁ. Мне нравилось думать, что я летаю так же, как в молодости. Но нужно было признать факты: я сдавал. Сто лет назад я мог бы добраться от дома Амелии до дома Фредди так же быстро, как сегодня туда доехала бы машина, а вчерашний перелёт занял у меня почти десять часов.

Конечно, не помогло и то, что один идиот-вампир умудрился ранить мне правый бицепс своей жалкой попыткой вонзить кол вблизи дома. А ещё по пути на меня напала стая канадских гусей. Злобные твари. Откуда мне было знать, что мой маршрут пересечётся с их весенней миграцией?

Я закрыл глаза и откинулся на подушки в гостевой спальне Фредди, не в силах сдержать улыбку, расползавшуюся по лицу несмотря на боль. Тело заживёт быстро. Но если бы Амелия не простила мне, что я ушёл так внезапно, эта боль осталась бы со мной надолго.

Надо будет спросить у девушек из Discord-сообщества по буллет-журналам, какой подарок я мог бы ей купить, чтобы загладить вину. До сих пор все их советы по отношениям оказывались на удивление дельными.

Раздался стук в дверь.

— Ты одет? — донёсся голос Фредди из коридора.

Я приподнялся на кровати, поморщившись от боли в боку после вчерашнего перенапряжения.

— Да.

Он открыл дверь и просунул голову внутрь.

— Как самочувствие?

— Как будто я пролетел сотни миль с травмированной рукой, отбиваясь от разъярённых птиц. — Я пожал плечами. — Могло быть и хуже.

Фредди сочувственно хмыкнул.

— Кэсси что-то разогревает тебе, если ты голоден.

Мои глаза