Ань-Гаррэн: Белая ворона в мире магии - Мишель Фашах

набирала силу. Казалось, резкие перепады температуры были свойственны только осенне-зимнему периоду. Вместе с природой оттаивала и я, вдруг осознавая, что мужчина мне нужен, и очень срочно, иначе я попросту сойду с ума. Хотя бы легкий флирт для поддержания моего собственного женского начала.

— А что такое «Драконий лес»? — спросила я Батю словно в полусне.

— А был такой лес. Деревья там росли огромные, высокие. Выше самой высокой башни дворца раза в три. И то ли драконы, то ли еще что, но лес этот сгорел. Какие-то деревья попадали, какие-то так и остались стоять. Почти пустые внутри, обугленные. А потом на стволах и даже внутри этих стволов начали расти новые деревья. Но так как старые стволы очень хрупкие, каждый шаг может обернуться трагедией. Сколько там ног и спин переломали и люди, и орки…

— А зачем там ноги ломать? — не поняла я.

— Так земля там больно плодородная, зверья всякого полно, магии через край. Каждый свою выгоду ищет. Говорят, лес стоит прямо над одним из главных городов гномов, что под землей, потому обычные люди оттуда живыми редко возвращаются. А вот сильные маги туда часто заглядывают, чтобы сил набраться, травки какой сорвать…

— Наверное, там красиво, — замечталась я.

— Красиво — некрасиво, а опасно. Нечего Вам там делать. Нужно что — мага закажите, пусть достанет, — посоветовала Батя.

В последующие несколько недель, я была вся как на иголках. Почему как? На иголках! Я заказала у Вари несколько необходимых для меня вещей: два брючных костюма, штук пять платьев, несколько ночных рубашек, кожаную накидку с капюшоном и перчатки. И еще кое-что по мелочи. В ресторане я практически не появлялась. Только до открытия и после закрытия, отдав бразды правления Иридии.

Но спустя три недели ничего не произошло. Единственной новостью стал отказ принца Алетхинефа от женитьбы на принцессе. Я не сомневалась, что Антенчик уже доложил королю Лимонаду обо всем в мельчайших деталях, но эльфы, видимо, решили замять скандал, сделав вид, что ничего особенного не произошло.

На дворе воцарилось тепло, и мои экзотические зверушки погрузились в спячку. Пришлось вернуть их во дворец, где им обеспечат должный уход и комфортную температуру. В доме остались лишь мы с Батей, которая окончательно перебралась в комнату на первом этаже. Она обставила ее дешевой, но добротной мебелью и приобрела какой-то жутковатый механизм, с помощью которого в свободное время творила странные меховые ковры.

Сначала эти ковры оккупировали ее комнату, затем частично захватили кухню, а потом один из них тайком пробрался в мою гардеробную. Впрочем, в спальню Батя свои рукоделия не таскала, да и выбивала их на совесть.

Сегодня вечером должен был заглянуть Карл. Я предупредила его в письме, чтобы он задержался подольше. Планировала отчитаться о финансовых успехах ресторана, отказаться от дальнейшего финансирования, поскольку он давно приносил стабильную прибыль, и представить ему план строительства нового предприятия на моих землях. Детали, конечно, раскрывать не собиралась.

Я даже приоделась для такого случая. Нервно грызя карандаш, ждала его у кухонного окна. Завидев издалека его слегка угловатую походку, подскочила от нетерпения. Батя открыла ему дверь, привычно ворча что-то под нос. Она совершенно не желала ему угождать, считала его в чем-то передо мной виноватым и выражала свое мнение весьма натурально, хотя и не хамила.

— Добрый вечер, вижу, ты подготовилась, — окинул он взглядом маленький столик, заваленный бумагами.

— Здравствуй, вот финансовые результаты за все время работы ресторана, включая прошлую неделю, — я постаралась изобразить самую искреннюю улыбку.

— Я ожидал немного меньшего, — серьезно изучил он предоставленную папку. — Вижу, кто-то помог тебе составить стандартный для Фарготии бухгалтерский документ.

— Иридия помогла. А вот официальный отказ от финансирования, — протянула я Карлу бумагу.

— Так-так, — он пробежался глазами по документу и аккуратно сложил его вчетверо. — Это я заберу себе, печать поставлю.

— А это план моей… таверны. Помнишь наш договор? Я хочу создать некую развлекательную зону на моей земле.

— И развлекаться гости там будут, теряя все свои сбережения и жизнь? — криво усмехнулся король.

— Думаю, я смогу договориться с бандитами.

— Если договоришься, строй там все, что хочешь, но никто туда не поедет. Торговцы, везущие товары в Эльфиру, предпочитают переправляться телепортом, хоть это и безумно дорого. Мы с Эльфирой несколько десятков лет пытались найти их логово, купить или уничтожить. Все тщетно.

— Я все же попробую.

— Надеюсь, это не поставит наш договор под угрозу? Ты ведь не собираешься сама ехать к бандитам и оставлять меня без очередной королевы?

— Думаю, я смогу все провернуть достаточно безопасно. Не беспокойся, средства у меня есть, — заверила я короля.

— О твоих средствах я все знаю, — с хитринкой посмотрел на меня Карл.

— М? — удивилась я перемене в его настроении.

— Неужели ты думала, что я не знаю о еженедельных поступлениях от тайного инвестора? В тот же день, когда твои расходы превысили оговоренный лимит, мне донесли и об этом факте, и о твоих интересных источниках дохода. А покопавшись немного, я даже узнал условия! — расхохотался он.

— Карл… — щеки мои вспыхнули, и я не знала, что сказать.

— Ты это прекращай так на меня смотреть, а то не побоюсь нарушить договор и попытаться настрогать с тобой парочку богоизбранных деток, — вполне серьезным тоном предупредил он меня. В его глазах плясали чертенята, но голос был тверд, как сталь.

— Простите… — Я вдруг осознала, что слишком уж увлеклась его властностью. Еще немного, и я останусь без денег министра, а этого мне никак нельзя было допустить.

— Вообще, чтобы без глупостей. Если к бандитам поедешь: узнаю — отлуплю! Посылай каких хочешь моих людей, но сама туда не суйся, — улыбаясь, закончил он и, захватив с собой папку, ускользнул на задний двор.

Вопреки приказу Карла, я решила отправиться к бандитам сама. Совместными усилиями с поварами был приготовлен восхитительный по своим масштабам банкет "на вынос". Естественно, его заказал некий высокопоставленный клиент, пожелавший остаться в тени… По крайней мере, так думали все, кроме Иридии и Бати. А еще я сама заготовила королевский шашлык, замариновала две бочки мяса. Все это счастье было тщательно уложено, поставлено и закреплено в двух телегах с тентом. А для транспортировки Иридия нашла мне двух извозчиков из северной деревни. В лес съездить они не побоялись, особенно когда услышали сумму вознаграждения.

Поздним вечером, под покровом сиреневой луны, мы выдвинулись в путь. Я замоталась по самые уши так, что и пол фигуры не угадать, примостившейся рядом с кучером. Немного повздорив с Батей, я все же заверила ее остаться в