Охота на наследницу - Джоанна Шуп

Да, Харрисон винил себя за то, что произошло на загородном приёме, хотя и не сожалел о содеянном. Она стала его женой, а он пережил бы тысячу скандалов, лишь бы жениться на ней.

Ему, конечно, легко рассуждать. Общество гораздо строже относилось к женщинам. Последние несколько дней Мэдди страдала от последствий скандала: она не привыкла к роли парии. Харрисон, однако, был парией почти со дня своего рождения. Возможно, ей пригодилась бы парочка его советов.

Несмотря ни на что, ему очень хотелось облегчить её мучения и восстановить близость между ними. Последние три ночи Харрисон провёл вдали от брачного ложа, что стало для него настоящей пыткой.

"Но предложение отправиться в спальню не выход, после того как выяснилось, что ты солгал мне почти обо всём. Придумай что-нибудь получше".

Он старался.

Когда они вышли на задний двор, Харрисон почувствовал на лице приятные утренние лучи солнца. На обширной территории за домом Вебстеров, занимавшей почти целый квартал, располагались плавательный бассейн и, конечно же, теннисный корт. Сегодня, благодаря хитрой уловке Харрисона, тренер Мэдди отменил их занятие, сославшись на недомогание. И когда Мэдди переоделась в теннисную форму, собравшись тренироваться в одиночестве, Харрисон подстерёг её и надел ей на глаза повязку.

— Харрисон, у меня правда нет на это времени. Национальные соревнования уже не за горами.

— Терпение, Мэдс. Только терпение.

Она раздражённо фыркнула. Харрисон еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Взяв её за локоть, он повёл жену вглубь сада, к теннисному корту.

— Я знаю, что мы на улице, — сообщила Мэдди, как будто это всё объясняло. — И если я во что-нибудь вляпаюсь и испорчу обувь, ты пожалеешь.

Он усмехнулся.

— Я куплю тебе новую, если ты испортишь эту.

— И мне придётся разнашивать новую обувь прямо перед Национальными соревнованиями. Не говоря уже о том, что эта пара приносит мне удачу.

— Тебе не нужна удача. У тебя есть талант.

Они подошли к корту, где их ждал некий мужчина, одетый во всё белое. С ракеткой в руке он выполнял упражнения на растяжку.

— Мы недалеко от корта. Я чувствую аромат роз.

Харрисон ничего не ответил. Он подвёл её к подстриженному газону и снял повязку с глаз. Она быстро заморгала.

— Мэдди, я хочу тебе представить...

— Фредерик Ховей, — выпалила она и бросилась к знаменитому теннисисту, протягивая руку. — Боже мой, я не верю своим глазам. Что вы здесь делаете?

Фред, поджарый мужчина с пышными усами, заканчивал вместе с Харрисоном юридический факультет Гарварда, поэтому согласился нанести визит. Поэтому и потому что Харрисон пообещал ему место в совете директоров "Арчер Индастриз".

Фред пожал ей руку и улыбнулся.

— Миссис Арчер. Вы знаете, кто я.

— Конечно. Я видела, как вы играли с мистером Ренном на чемпионате девяносто третьего и ещё раз в прошлом году, когда вы победили в парном разряде. Ваш удар слева просто великолепен.

Харрисон гордо улыбнулся. Вот почему Мэдди такая сильная соперница. Она не только усердно трудилась на корте, но и училась за его пределами.

— В настоящее время он является лучшим игроком в стране.

— Пока, — с нарочитой скромностью уточнил Фред

— Я с нетерпением жду, когда увижу вас на чемпионате среди мужчин в одиночном разряде в августе, — сказала ему Мэдди. — Думаю, в этом году вы победите.

— Посмотрим. Полагаю, Ренн тоже покажет себя с лучшей стороны. Обыграть его будет нелегко. — Взмахнув ракеткой несколько раз, он предложил: — Приступим?

— К чему? — Она перевела взгляд на Харрисона. — Я не понимаю.

— Фред здесь, чтобы тебя потренировать.

Мэдди переменилась в лице.

— Это шутка?

— Отнюдь.

— Для меня это большая честь, миссис Арчер, — сказал Фред. — Я видел, как вы играли в Цинциннати прошлым летом.

К корту подошёл ещё один мужчина — тренер Мэдди, Валентайн Ливингстон. Валли, член известной семьи с Восточного побережья, был выдающимся игроком в теннис в парном разряде, прежде чем покинул большой спорт годом ранее. Он согласился тренировать Мэдди, без сомнения, под давлением её отца.

— Валли, — окликнула она его, щурясь на солнце. — Я думала, тебе нездоровится.

— Неужели ты решила, что я пропущу такое? — Валли пожала Фреду руку. — Ховей, рад снова с вами встретиться.

— Валентайн. — Фред ответил на рукопожатие. — Вижу, вы пришли убедиться, что я не испорчу вашу тяжело проделанную работу.

— Именно. — усмехнулся Валли. — Мы работали над её подачей в течение шести месяцев. Я не могу допустить, чтобы вы что-то изменили в технике перед Национальными соревнованиями.

— Справедливо. — Фред указал на корт. — Приступим, миссис Арчер.

Мэдди разве что не подпрыгивала от предвкушения, её лицо светилось от радостного возбуждения. Харрисон немного расслабился. Сработало! По крайней мере, на какое-то время он поднял ей настроение.

Она схватила его за руку и поцеловала в щёку.

— Это лучший сюрприз на свете. Спасибо.

— Не за что. Развлекайся.

Харрисон помахал двум джентльменам и вернулся в дом. Ещё не пробило и девяти часов утра, а он уже одержал одну победу. Неплохо для бездельника и расточителя.

Пора перейти к разрешению другой проблемы.

Поглощение "Арчер Индастриз" уже не за горами, но торопиться ни к чему. Словно в шахматной партии, каждый ход должен быть продуманным и осторожным, направленным на то, чтобы заманить противников в ловушку. В конце концов, у них не останется иного выбора, кроме как сдаться.

А конец уже совсем близко.

По пути в дом Харрисона встретил дворецкий.

— Сэр, вам записка.

Харрисон взял листок с серебряного подноса.

— Спасибо. Мистер Иннис ещё не прибыл?

— Он в кабинете мистера Вебстера, сэр.

Кивнув, он направился в кабинет.

— Спасибо, Фарли.

Харрисон взглянул на записку и усмехнулся, узнав писчую бумагу. Сообщение было либо от матери, либо от брата, который интересовался, когда должны прийти деньги. Харрисон скомкал листок, не читая. Пусть переживают.

Уильям Иннис ждал в кабинете Вебстера. Молодой чернокожий мужчина был всего на несколько лет старше Харрисона, он получил степень в области финансов в Делавэрском колледже. Ещё находясь в Париже, Харрисон нанял Уильяма, чтобы тот наблюдал в Штатах за поглощением "Арчер Индастриз". Харрисону сразу понравились его прямота и умение решать проблемы. За последние четыре месяца Уильям доказал свою незаменимость.

Харрисон закрыл дверь и подошёл к столу.

— Доброе утро, Уильям. Спасибо, что согласились встретиться сегодня в этой части города.

С тех пор как Харрисон вернулся в Нью-Йорк, они работали в офисе Уильяма недалеко от Уолл-стрит.

Уильям поправил круглые очки на носу.

— Я не возражаю. Я живу прямо на другой стороне Центрального парка.

— Помню. Амстердам-авеню, рядом с Восемьдесят седьмой улицей, верно? Что ж, тогда мы можем поработать