Охота на наследницу - Джоанна Шуп

Не в постели?

— Тогда где нам их решать?

— Я не знаю, Харрисон, — раздражённо ответила она. — Но предложение отправиться в спальню не выход, после того как выяснилось, что ты солгал мне почти обо всём. Придумай что-нибудь получше. — Тяжело вздохнув, Мэдди подобрала юбки и направилась к двери.

— Подожди, ты куда?

— Переодеться. У меня желание колотить по теннисным мячам, представляя, что это твоя голова.

— Я могу тоже переодеться, поиграем вместе.

Она остановилась на пороге.

— Нет, спасибо. Мне хочется побыть одной.

— Мэдди...

Харрисон расстроенно провёл пальцами по волосам. Он всё испортил. Они женаты всего один день, а Харрисон уже стал причиной размолвки между ними. Нужно найти способ всё исправить.

Многолетний опыт общения с Мэдди научил его отступать на время, но всё его существо этому сопротивлялось. Он хотел слышать её смех, непринуждённо общаться, видеть её улыбку. И да, он хотел отвести Мэдди наверх и ублажать её до тех пор, пока она не начнёт выкрикивать его имя.

Ему будет неимоверно сложно оставаться в стороне... Но сейчас нельзя за ней идти. Нельзя заставить её простить и забыть.

Он сунул руки в карманы брюк и стиснул зубы.

"Придумай что-нибудь получше".

Харрисон должен найти способ извиниться, всё исправить, но так, чтобы это её тронуло. Только он понятия не имел, с чего начать.

Звон дверного колокольчика эхом разнёсся по тихому дому, напугав Мэдди. Со дня свадьбы не пришло ни открытки, ни телеграммы. Неужели кто-то решил её навестить?

В прошлом она бы поспешила к двери и сама поприветствовала гостя. Сейчас же Мэдди остановилась у входа в библиотеку, нервно ожидая сообщения, кто пришёл.

Трусиха.

Так и есть. Кто эта женщина, которая прячется дома и жалеет себя? Совсем не похоже на Мэдди. Харрисон тоже выглядел обеспокоенным, вчера вечером он внимательно наблюдал за ней, пока они ужинали. Она по-прежнему злилась на мужа за его ложь. И даже испытала облегчение, когда он не пришёл к ней в постель, потому что всё ещё не восстановилась после первой брачной ночи.

Лгунья. Не испытала она никакого облегчения. Только разочарование.

Да, разочарование. Однако Мэдди не хотела начинать семейную жизнь со лжи и недомолвок. Харрисон должен быть честен с ней во всём. Ей не нравились неприятные сюрпризы... Складывалось ощущение, что с тех пор, как Харрисон вернулся из Парижа, он только и делал, что её удивлял.

В прихожей раздался знакомый голос. Перестав прятаться, Мэдди радостно бросилась к входной двери. Слава богу, у неё осталась подруга, с которой можно поговорить.

Нелли порядком удивилась, увидев спешащую к ней Мэдди.

— Ого, ты вся как на иголках.

— Как я рада тебя видеть. — Она обняла Нелли.

Попросив принести с кухни чай, Мэдди проводила подругу в гостиную.

— Как ты узнала, что я в Нью-Йорке?

— От твоего мужа. Сегодня утром он прислал мне телеграмму, в которой попросил тебя навестить. — Нелли сняла шляпку. — Как ты себя чувствуешь?

Мэдди разочарованно вздохнула.

— Ужасно. Пожалуйста, подними мне настроение.

Нелли замерла, не успев присесть на диван.

— Дай мне передохнуть и хотя бы съесть печенье сначала.

— Конечно. Прости.

— Ты прощена. А теперь рассказывай, почему ты такая несчастная? Разве у вас с Харрисоном не всё в порядке?

— Вроде, в порядке.

Брови Нелли поползли вверх.

— Вроде? Вы женаты всего три дня. Вы нашли общий язык в первую брачную ночь? И в последующие ночи?

Мэдди должна была догадаться, что подруга об этом спросит. В конце концов, это же Нелли.

— Да, с этим у нас всё в порядке.

— Хорошо. Я так и знала, что Харрисон научился парочке трюкам в Париже. Рада за тебя, Мэдди.

— Я должна тебя поблагодарить за твои напутствия перед первой брачной ночью. Они очень помогли.

— Прекрасно. Женщины нечасто говорят на такие темы. Мы полагаемся в этом вопросе на мужчин, а ты сама знаешь, насколько они бывают многословны. Должен существовать какой-то самоучитель или нечто подобное.

— И написать его должна ты, — предложила Мэдди. — Я бы купила.

— Я не писательница. Думаю, что сошла бы с ума, печатая на машинке, не говоря уже обо всех эвфемизмах, которые пришлось бы использовать. Можешь себе представить? "Не лишайте внимания мужского копья..."

— "Примите его в свои женские врата..." — Они обе разразились раскатистым смехом.

— Какой кошмар. Пообещай не бросать теннис ради поэзии. — Взгляд Нелли посерьёзнел. — Хотя я рада видеть твою улыбку.

— Было нелегко.

— Почему? Ты же сказала, что у вас с Харрисоном всё в порядке.

— Ты что, не читала газет? Все в городе только и говорят, что обо мне.

Нахмурившись, Нелли откинулась на спинку дивана.

— Нью-Йорк не ограничивается Пятой авеню и высшим обществом. Не надо обращать внимания на недалёких людей, которым больше нечем заняться, кроме как сплетничать.

Харрисон сказал то же самое, но не всё так просто, особенно учитывая, что Мэдди никогда раньше не сталкивалась с подобными проблемами.

— Я попробую.

Нелли поджала губы, её взгляд стал задумчивым.

— Меня поэтому позвали? Потому что ты прячешься дома?

Мэдди поморщилась.

— Не то, чтобы прячусь. Просто выжидаю, когда уляжется скандал, прежде чем решусь выйти на улицу.

Вздохнув, Нелли встала.

— Пойдём. Я забираю тебя отсюда.

— Я не могу уйти.

— Что за нелепица. Конечно, можешь. Ладно тебе, мы же пойдём вместе.

— Нет. Я не хочу с ними встречаться.

— Мы не собираемся заявиться домой к Кэролайн Астор, Мэдди. Мы пойдём в кафе-мороженое Грэма.

— Предполагается, что у меня медовый месяц.

— Однако твой муж, без сомнения, слоняется по городу. Почему тебе нельзя?

Хорошее замечание. Харрисон не просил её скрываться. Мэдди по собственной воле закрылась дома, как только история о расторгнутой помолвке и последующей свадьбе попала в газеты.

— Значит, решено, — объявила Нелли. — Поднимай пятую точку со стула. Тебе нужно пройтись.

Заманчивое предложение. Заведение находилось недалеко, всего в нескольких кварталах. Кафе-мороженое посещали многие, не только члены высшего общества, большинство из которых в это время года находились в Ньюпорте. Так что, хотя в кафе могло быть много народу, мало шансов, что она встретит кого-нибудь из знакомых.

— Я пойду, если ты кое-что пообещаешь. Во-первых, ты не отойдёшь от меня ни на шаг, и, во-вторых, мы уйдём, если увидим, что там многолюдно.

— Торжественно клянусь. — Нелли нетерпеливо махнула рукой. — Поторапливайся.

Через десять минут они вошли в кафе-мороженое. Прогулка прошла без происшествий. Увидев, что внутри никого нет, Мэдди вздохнула с облегчением. Они выбрали столик и сели на маленькие железные стулья.

— Вот видишь? — Нелли открыла меню. — Никаких светских дам с вилами наготове.

— Пока, во