Темные земли - Татьяна Усеинова

Ее добродушный тон исчез, она напряженно смотрела в глаза Трангилу, ожидая ответ. Казалось, стоит ему только пожаловаться, и тот, кто будет виной его недовольства, не доживет до утра.

— Она преданна Совету так же, как и я, — спокойно ответил он. — И принимает сопутствующие моей службе обстоятельства. Мы вырастим сына преданным Виридии.

— Прекрасно, — облегченно выдохнула она, оставшись довольной его ответом. — Теперь это его дом. Место в Совете заждалось тебя, Трангил. Вести, которые ты нам принёс, чудесны. Совет благодарит тебя за годы преданной службы. Ты будешь щедро вознаграждён.

— Всё ради блага Виридии.

Как только Трангил вернулся домой, его встретил Април — он как будто не отходил от двери в ожидании прихода отца.

— Папа, я хочу к маме. Когда она приедет? — тут же спросил мальчик.

— Она не приедет, — спокойно ответил Трангил, снимая плащ.

Мальчик застыл от неожиданности.

— Но когда мы уезжали, ты сказал, что она приедет сразу за нами…

— Я так сказал, чтобы ты пошёл со мной.

Април ошеломлённо отступил от него.

— Ты обманул меня… Я не хочу быть здесь, я хочу домой, к маме!

— Април, сынок, — Трангил взял его за плечи и притянул к себе. — Ты одарён сильнейшей способностью наших предков. Здесь, в Виридии, лучшие мастера будут учить тебя владеть даром и развивать его. Ты не смог бы раскрыться, оставаясь в Иллидиме…

— Я хочу вернуться домой, — твёрдо сказал Април.

Трангил тяжело вздохнул.

— Хорошо, давай договоримся так. Когда ты вырастешь, сможешь выбрать: остаться здесь или уехать, куда ты захочешь. Но пока ты должен делать всё, что я тебе скажу. Я хочу, чтобы ты был счастлив, я сделаю всё для этого.

— Я хочу к маме… — глаза мальчика наполнились слезами.

— Мне очень жаль, Април, но ты останешься здесь.

Игнифер скакал несколько часов без остановки, пока дорога не привела его к Древнему лесу. Туман окутывал лес, не рассеиваясь даже днём.

Как только он приблизился на расстояние ста метров, лошадь резко встала. Как Игнифер ни пытался её заставить идти вперёд, она так и не сдвинулась с места. Ему пришлось привязать её к дереву на широкой поляне рядом с лесом и дальше идти пешком.

Лес казался обычным: высокие деревья поросли мхом и грибами, узкая лесная тропинка, заваленная листвой, вела вперёд. Странной была только тишина: не было слышно ни уханья совы, ни лесных шорохов, как будто лес притаился. Меч висел у него на поясе, но Игнифер хорошо знал законы Древнего леса и не прикасался к нему.

Шло время. Тропинка начала сужаться, пока не исчезла вовсе. Игнифер остановился, чтобы осмотреться, и вдруг заметил в глубине леса огонёк. Он готов был поклясться, что секунду назад его не было. Король поспешил ему навстречу и вскоре вышел на лесную опушку, где стояла небольшая хижина, поросшая мхом. Из окна брезжил свет.

Он подошел к дому и громко постучался.

— Проходи, — послышался за дверью громкий мужской голос.

Игнифер открыл дверь и вошёл внутрь. В хижине было тепло. На столе стояла горящая свеча, тусклый свет которой освещал пустую кровать и небольшую печь, на которой стоял котелок.

— Зачем ты потревожил лес? — послышался голос за его спиной.

Он резко обернулся, потянувшись к рукояти меча, но вовремя себя остановил. На деревянном табурете сидела чёрная мышь и смотрела ему прямо в глаза. Он так и не понял, откуда прозвучал голос: в его голове или из уст этой мыши, но решил ответить на вопрос:

— Я, король Иллидима, пришёл просить Дух Древнего леса о помощи.

Мышь, не шевелясь, смотрела не него. Игнифер ещё несколько секунд постоял, в надежде снова услышать голос, но, так и не дождавшись, пошёл к выходу. Как только он вышел из хижины, свеча потухла.

— Почему Дух леса должен помогать тебе? — раздался знакомый голос над его головой.

Король вздрогнул от неожиданности. С дерева, не мигая, на него смотрел чёрный ворон. Лес славился своими странностями, но такого Игнифер не ожидал.

— Потому что мне не победить зло своими силами...

Кусты рядом с его ногами зашевелились, из них показался огромный волк. Король отступил назад.

— Дух леса не может нарушить равновесие добра и зла, — заговорил волк. — Пока чаша весов не склонится.

— Тогда зло погубит тысячи невинных жизней! — воскликнул Игнифер. — Мне нужна помощь, чтобы спасти жителей Иллидима!

— Такая просьба требует великой жертвы…

Голос доносился словно отовсюду. Из кустов, над его головой, из-за деревьев начали появляться медведи, волки, лисы, зайцы, птицы. Они надвигались на него, твердя в один голос:

— Что ты можешь отдать Духу Древнего леса в ответ на его милость?

Игнифер почувствовал слабость, голова шла кругом, ноги подкашивались.

— Свою жизнь! — выдохнул он и рухнул на землю без сознания. Корни, словно живые, тут же окутали его неподвижное тело.

Было ещё темно, когда Ривус услышал громкий стук в дверь. Он спустился вниз. На пороге стояла Къяра, во дворе ждала королевская карета.

— Что случилось? — встревожился он.

Фургула, проснувшись от шума, тоже уже спускалась вниз.

— Виридия готовится на нас напасть, — прорычала Къяра. — Король приказал отвезти вас в дальнее поселение Термина, откуда вы сможете перебраться в королевство Аперсил. Там вы будете в безопасности. В карете ждёт Мируум, он поедет с вами.

Фургула застыла на середине лестницы.

— А Мира? — спросил Ривус.

— Королева будет защищать замок.

Ривус подошёл к вешалке и начал быстро одеваться. Фургула, придя в себя, спустилась вниз и последовала его примеру.

— Ты поедешь с Мируумом, — сказал ей Ривус. — Позаботься о нём.

Он уже был одет по-походному и стоял у входа.

— А ты?.. — испуганно спросила она.

— Я не брошу дочь.

Чемодан выпал из рук Фургулы. Она бросилась к Ривусу и молча его обняла. Къяра отвела глаза. Спустя несколько секунд Ривус вышел из дома и, вскочив на лошадь, поскакал к замку.

— Прошу Вас поторопиться, — обратилась Къяра к Фургуле. — Нельзя медлить.

Та молча кивнула и, подняв с пола чемодан, начала закидывать в него вещи. В дом вошёл Мируум.

— Бабушка, я тоже не поеду, — тихо сказал он, остановившись на пороге. — Я, как дедушка и мама, буду защищать наши земли.

Фургула застыла с чемоданом в руках. Къяра занервничала: король дал чёткий приказ увезти принца в Термину, и она не могла его ослушаться.

— Ты согласна со мной, Къяра, — тихо сказал Мируум, не глядя в её сторону.

Она тут же успокоилась и спокойно встала у входа в дом.

— Мируум, — прошептала Фургула, — ты единственный наследник трона, ты для нас всё...