Луи - Джеймин Ив

Или он осознает тщетность этих попыток и признает, что мы выше его власти?

Скоро мы это узнаем.

Глава 25

ЛУИ

Кое-чего остальные члены группы не знали: это была не первая моя встреча с президентом Америки. Правда, предыдущая состоялась почти пятьдесят лет назад, и тот человек стал моим близким другом. Он помог наладить прочные связи с гильдиями и, что более важно, способствовал назначению наших представителей на ключевые посты в правительстве. Текущий же президент, судя по тому, что я о нем слышал, не отличался такой широтой взглядов. Его вряд ли впечатлит тот факт, что мы веками существовали вне его юрисдикции. Мы не платили налогов, так как не пользовались государственной инфраструктурой. Мы были обособлены, хотя и владели недвижимостью, что создавало точки соприкосновения. Опять же, здесь вступали в дело наши гильдии, улаживая все необходимые юридические формальности.

Скрываться становилось всё труднее по мере развития технологий. В наши дни компьютеры отслеживали каждый шаг, и нам приходилось проявлять недюжинную осторожность, чтобы заметать следы своего существования.

Я не знал, чего ожидать от этой встречи. Мой прыжок во времени, из которого я едва вернулся живым, помог скрыть правду от большинства людей на планете. Но имело ли это значение, если самый влиятельный человек в стране, а то и в мире, теперь всё знал? Что, черт возьми, он предпримет с этими знаниями?

Какую цену он попытается с меня содрать?

Мой взгляд упал на Ти, которая увлеченно обсуждала с Джастис Волшебную страну. Я и забыл, сколько раз мы тайком пробирались туда в юности. Тогда это было запрещено, а как только Ти слышала слово «запрещено», её уже было не остановить. Она ненавидела правила. И до сих пор ненавидит, я это чувствовал, хотя теперь она куда искуснее притворялась законопослушной.

— Ты готова идти? — мне не хотелось её прерывать; я обожал наблюдать за её оживленным лицом, когда она смеялась и говорила, но время поджимало.

Она улыбнулась мне, и, как и в прошлый раз, у меня возникло чувство, будто в грудь ударил таран.

— Готова.

Она скользнула ко мне, и я обнял её. Мне жизненно необходимо было её касаться. Эта потребность становилась всё сильнее, и я подозревал, что со временем она станет просто невыносимой.

Джейкоб и Джастис старательно игнорировали друг друга, подходя ближе. Их тихая вражда рано или поздно должна была взорваться, но пока они достигли совершенства в искусстве взаимного игнорирования.

Открыв проход, я пропустил спутников вперед и вошел следом. Мы оказались в пустой белой комнате.

— Снимите обувь, — предупредил я, прежде чем сам скинул сапоги и поставил их у стены в специально отведенном месте.

— Что это за место? — спросила Ти, оглядываясь. Её глаза расширились от стерильной пустоты помещения.

Я пожал плечами.

— Брейди — параноик в плане чистоты, особенно когда дело касается обуви. Он не доверяет местам, по которым вы ходили. По крайней мере, он так говорит. Постарайтесь ничего не трогать, и всё будет в порядке.

Она попыталась сдержать ухмылку, но безуспешно. Ти, скорее всего, будет внутренне потешаться всё то время, что мы проведем у фейри, но я понимал: одержимость Брейди — вне его контроля. Я принимал его таким, какой он есть: преданным до гроба другом, на которого всегда можно положиться. Если ради такой дружбы нужно мириться с причудами — я согласен.

— Брейди! — позвал я, и в комнате, где до этого не было дверей, возник проем.

Я вошел первым — во мне всегда жило желание оценить опасность прежде, чем с ней столкнутся мои друзья или семья. Теперь, когда у меня была истинная пара, этот инстинкт обострился до предела.

Брейди ждал на той стороне, переминаясь с ноги на ногу и нервно потирая руки. Тем не менее, его улыбка была искренней.

— Луи! — с силой выдохнул он, бросаясь ко мне, но остановился в шаге, не решаясь на физический контакт — он терпеть не мог прикосновений. — Я так рад тебя видеть.

Его платиновые волосы были выбриты почти под ноль — так он чувствовал себя чище. На нем были свободные белые хлопковые брюки и такая же рубашка. Его пронзительно-голубые глаза сияли радостью.

— Брейди, спасибо, что позволил открыть проход здесь. Президент вряд ли бы обрадовался, если бы я шагнул прямо в Белый дом.

Его смех был нервным, а речь — быстрой и легкой.

— О нет. Ни в коем случае. Он был бы очень зол. Интерны говорят, он в бешенстве от новостей о супах и всём, что с нами связано. Это важная встреча, Луи. На кону стоит слишком многое.

Я кивнул, чувствуя груз ответственности. Я ненавидел ситуации, исход которых невозможно предсказать. Обычно я готов ко всему, но даже мои контакты в гильдиях не имели понятия, чего именно президент хочет от этой встречи. Он не делился своими намерениями ни с кем.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить или перекусить, пока ждете? — спросил Брейди, переводя взгляд с одного на другого. Он предлагал из вежливости, но я видел, как он боится, что кто-то из нас согласится.

— Нет, спасибо, мы в порядке, — ответил я за всех. В этот момент в моей голове зазвучал голос, сообщающий время приема. Я выпрямился. — Похоже, он хочет видеть нас немедленно. Пора выдвигаться, Брейди. До Белого дома двадцать минут пешком.

Брейди сжал руки еще крепче, часто кивая:

— Да. Да. Конечно.

Он провел нас через свой аскетичный белый дом. Там было только самое необходимое для жизни, и всё сияло такой чистотой, что можно было есть прямо с пола. Я не знал, когда Брейди в последний раз выходил на улицу; он полагался на членов гильдии, которые снабжали его едой. Он помахал нам на прощание у двери, и мы вышли в небольшой внутренний дворик, который исчез из виду, как только мы покинули территорию. Наша обувь уже ждала нас на плитке, и мы быстро обулись.

— Офигеть, — выдохнула Джастис, глядя то на серый тротуар, то на место, где только что был сад, теперь ставший невидимым.

— Он немного параноик, — хмыкнул я. — Но преданный до мозга костей.

Никто не стал развивать тему — понятие преданности было нам всем близко. Ти прижалась ко мне, и я на миг представил, как было бы здорово просто подхватить её на руки и исчезнуть. Любить её так, как она того заслуживает, обожать её