Желаемое за действительное - Хелен Харпер

входной двери, оставив Джаспера ждать меня на тротуаре. Дверного звонка не было, поэтому я громко постучала по дереву костяшками пальцев. Затем я крепко скрестила пальцы. Было почти невозможно надеяться на то, что отец Люка всё ещё живёт здесь. Хотя вероятность этого всегда была невелика.

Когда дверь открылась и появилось морщинистое лицо пожилого джентльмена, моё сердце ушло в пятки. Он слишком стар, чтобы быть отцом Люка, и не имел ни малейшего сходства с моим клиентом. Однако я сохраняла дружелюбное выражение лица и не обращала внимания на продолжающееся чувство дурноты в животе. Я не чувствовала тошноты. Я не чувствовала тошноты. Я не чувствовала тошноты.

— Здравствуйте, — сказала я.

— Здравствуйте? — мужчина моргнул. — Чем я могу вам помочь? Я не заинтересован в покупке чего-либо, и я уже жертвую на благотворительность. И если вы свидетель Иеговы…

— Нет, — поспешно ответила я. — На самом деле я ищу кое-кого. Бывшего жильца по этому адресу.

— Я живу здесь восемнадцать лет, — он держался от меня на расстоянии, как будто по-прежнему не был уверен в моих намерениях. — Так что я не знаю, кого вы могли бы искать.

— Марк Каунтман, — сказала я ему. — Я ищу мужчину по имени Марк Каунтман. Ему, вероятно, около сорока лет. Мне очень важно найти его.

— Что вам нужно от Марка? У него ведь нет снова неприятностей, правда?

В моей груди вспыхнула надежда.

— Нет, — быстро ответила я. — Никаких проблем. Он старый друг семьи, и я пытаюсь найти его, — я изобразила на лице выражение «безобидной молодой женщины». Это могло бы сработать, если бы Джаспер не маячил у меня за спиной.

— Если вы дадите мне свои данные, — сказал старик, — я передам их Марку, и тогда он сможет сам решить, связываться с вами или нет.

Ну ёбушки-воробушки. Мне такой вариант не подойдёт, даже если бы это было самым разумным поступком со стороны мужчины.

— Время здесь имеет значение, — сказала я ему. — Это связано с сыном мистера Каунтмана. Если бы вы могли просто…

Он свирепо посмотрел на меня.

— Я уже сказал вам, что сделаю. Если вы уберётесь с моего порога, я сделаю это намного быстрее.

Я не собиралась переубеждать его. Честно говоря, если я буду настаивать дальше, то могу вообще ничего не добиться. Когда-либо. Я раздражённо стиснула зубы и продиктовала свой номер телефона. Старик записал его, а затем едва ли не захлопнул дверь у меня перед носом. Что ж, это отстой. Всё, что я могла сейчас сделать — это надеяться, что он сдержит своё обещание и свяжется с Марком.

Я обернулась. Джаспер наблюдал за мной, засунув руки в карманы и слегка улыбаясь. Ему следовало бы чаще улыбаться. Так он выглядел гораздо менее устрашающе.

— Люди стали гораздо более подозрительными к незнакомцам, чем раньше, — сказал он. — Я уверен, что несколько сотен лет назад наша работа была бы намного проще.

Я встретилась с ним взглядом.

— Я ценю то, что ты пытаешься сделать, — сказала я, — но мне не нужно, чтобы ты подбадривал меня. Я в полном порядке, — я многозначительно приподняла брови. — Я также ещё не побеждена.

— Я бы не осмелился предположить, что ты побеждена, — он вынул руки из карманов и расправил свои широкие плечи. — Давай вернёмся в Колчестер и…

Я покачала головой, прерывая его.

— Нет. Сначала дай мне ещё час.

— Час? На что именно?

Хорошо подмечено.

— Значит, девяносто минут, — я сбежала по ступенькам и потянула его за руку. Он с любопытством посмотрел на мою руку, но не отстранился. — В любом случае, в ближайшие несколько часов с Бернардом, нашим злым похитителем, ничего не случится, — я снова потянула его за руку. — Пошли.

На этот раз он позволил увести себя. В глубине души я хотела, чтобы за мной по-прежнему следили. Мне бы хотелось, чтобы другие феи видели, как я веду Адвоката Дьявола по улицам Оксфорда. Я потащила его через улицу, а затем присела за машиной, которая была припаркована недалеко от дома старика. Джаспер остался стоять.

— Саффрон, — произнёс он, — что ты делаешь?

— Прячусь, конечно. В стиле феи-ниндзя, — я взмахнула руками в воздухе, имитируя удар каратиста. — Мне нужно, чтобы ты сделал то же самое.

На этот раз он не последовал моему примеру.

— Я не ниндзя-фей. И уж точно не собираюсь прятаться за такой машиной, как эта, — его губы поджались.

— О-о-о, — протянула я с понимающим саркастическим видом. — Тебе нравится прятаться только за сверкающими чистыми спортивными автомобилями, как и подобает твоему статусу?

Он пробормотал что-то себе под нос, затем закатил глаза.

— Я ни за чем не люблю прятаться. В основном потому, что мне это не нужно.

Я снова встала, чувствуя, как меня охватывает раздражение.

— Послушай. Я не просила тебя присоединиться ко мне, хотя я рада, что ты здесь. Но это моя работа, и мне нужно, чтобы ты подыгрывал. Это ненадолго. Это всего на полтора часа, а потом мы вернемся в Колчестер, спасем несколько фей, и в мире снова все будет хорошо. Просто делай, что я говорю.

— Саффрон, — пробормотал он. — Ты же помнишь, что я Адвокат Дьявола?

— И что?

Он фыркнул и поднял руки.

— Мне не нужно прятаться за машинами. И когда ты со мной, тебе тоже не нужно.

Я нахмурилась и открыла рот, чтобы продолжить спор, пока он крутил пальцами в воздухе. Затем я посмотрела на себя и поняла, что он сделал. О.

— Ты сделал нас невидимыми.

— Именно так, — его голос был воплощением самодовольства. Я оглянулась, но больше не могла видеть ни его, ни, без сомнения, соответствующего выражения его лица. Наверное, это к лучшему. — Ты чувствуешь это? Ты всё ещё видишь меня?

Я покачала головой.

— Ничего.

— А-а, — мне показалось, что я уловила нотку разочарования. — Некоторые феи могут.

— Только не эта.

— Я тоже не могу, — признался он. — Но для меня важно помнить, что никакая магия не является гарантированной.

Я начала кивать, прежде чем вспомнила, что он не может меня видеть, так что это был бессмысленный жест. Затем меня поразило другое осознание.

— Подожди, — медленно произнесла я. — Ты не использовал волшебную палочку. В прошлый раз ты тоже не использовал её для наведения чар.

— Я Адвокат Дьявола.

Я вздохнула.

— Знаешь, ты можешь повторять это снова и снова, но это всё равно ничего не объясняет.

— Ну — произнёс его бестелесный голос где-то у меня над головой, — я мог бы постоять здесь и рассказать тебе об этом подробнее, или мы могли бы последовать за твоим стариком и надеяться, что он приведёт