Отверженная жена дракона, или Хозяйка лимонного поместья - Василиса Лисина

Нас встречает Эрнест. Беата благоразумно спряталась в доме, и я даже удивлена тому, что она сама догадалась сделать это.

— Госпожа! Что же вы не предупредили?

Тут ветер сильно дует мне в спину, так что мне не до ответа.

Эрнест замирает столбом, глядя мне за спину. Думаю, Тэнмар принял вид человека.

— У нас с императором маленькое, но срочное дело, — говорю я. — Помоги мне разместить гостя, а у меня пока дела в саду.

Эрнест низко кланяется и приветствует императора положенными словами. Тэнмар останавливает его.

— Я с вами, леди Милл. Даже не думайте уйти от меня, — обманчиво мягко говорит он.

Я даже не знаю, что на это ответить, поэтому просто киваю и прошу Эрнеста принести лопату. Приглашаю Тэнмара в сад, а Васька спешит за нами.

Меня не было совсем недолго, но изменения вокруг уже успели произойти. Овощи на огородике Эрнеста подросли, зацвели некоторые кусты. Сад встречает меня радостным покачиванием веток: я прямо вижу, как оживились и обрадовались духи. С озера дует чуть прохладный приятный ветерок. Я вспоминаю, почему мне здесь так нравилось…

— Я должен тебе ещё кое-что сказать, — шепчет кот, так, чтобы император не слышал. — Иди к камню одна. Извлекай его тоже одна. Когда коснёшься осколка, что угодно может произойти, поэтому бери его не голыми руками и управляй потоками. Я помогу.

— Звучит опасно. Я справлюсь с такой магией?

Я вспоминаю то чувство, когда только-только откопала этот камень. Эта концентрированная сила, которая много лет подпитывала сад. И я — едва обученный маг.

— Выбора нет, тебя признали духи, теперь в тебе родственная магия. Тэнмар не подходит, он опытней, но хуже чувствует силу. А у меня лапки.

Не поспоришь. Я прошу императора и Ваську остаться в десяти шагах и подстраховать меня. Забираю у Эрнеста лопату и его перчатки, а затем отсылаю его: чем меньше свидетелей, тем лучше.

На этот раз я очень хорошо чувствую камень. Поэтому копаю точно и не больше необходимого. Когда дело сделано, опускаюсь рядом с ямкой и медленно беру камень в руки.

Всё как и предупреждал Вася: вокруг меня буквально закручивается вихрь силы! Она вливается в тело, мгновенно восстанавливая мою магию, кружится рядом, стремится куда-то, но не находит покоя. Миг я теряюсь из-за этого, но потом собираюсь.

Первым делом ставлю блок, и сила камня больше не проникает в моё тело. Затем я успокаиваю поток и зацикливаю его внутри камня. Это нестабильно, но думаю, если мы быстро справимся, то я смогу поддерживать эту магию.

Всё успокаивается. Стихает даже ветер. Из моей причёски выбилась прядь, и сейчас она падает перед лицом, а я сдуваю её, чтобы не мешала.

Стоп. Прядь была ярко-рыжей, а не русой с небольшой рыжиной, к которой я уже привыкла.

Иллюзия слетела! Я теперь выгляжу как Азалия, а позади меня стоит её муж. Он пока не видит моего лица, но изменившийся цвет волос сложно не заметить.

Медленно я достаю камень и поднимаюсь на ноги. Надо наложить иллюзию, пока я не повернулась к дракону.

— Леди Милл? — Слышу голос Тэнмара. — У вас получилось?

— Да, минутку, я сейчас…

— Есть ли смысл продолжать эту игру? — Хмыкает император и подходит ближе. — Я всё знаю.

Знает… что?

Глава 67

Я смотрю на рыжие волосы, на такие знакомые черты, опущенные и чуть подрагивающие плечи. Азалия. Моя жена, которую я так упорно искал. Но я знаю, что на самом деле это не она, а совсем другой человек.

В последние недели всё встало на свои места. Артефакт, который показывал, что Азалия жива, но где-то в другом мире. Информация из архивов и разговоры с главой башни магов о редкой магии и о перемещении между мирами. И как вишенка на торте — сбежавшая служанка жены, которая нашла убежище в этом поместье леди Милл.

Я же говорил, что найду её.

Вот только возвращать жену мне уже не хочется, да и никогда по-настоящему не хотелось. Это был навязанный брак, единственный раз, когда мне пришлось уступить общественному мнению, а всё из-за дурацкого предсказания.

Но то, как всё обернулось сейчас, меня более чем устраивает.

Теперь, глядя на растерянную девушку перед собой, я окончательно убеждаюсь в своих догадках. Иллюзия спала, обнажив истинную внешность тела Азалии, но передо мной всё та же, кого я знаю как леди Милл.

Она молчит, видимо, не зная, как реагировать на мои слова. Её магия нестабильна, она едва справляется с силой осколка, который держит в руках. Усмехаюсь, делая шаг вперёд.

— Как удачно всё сложилось, иначе я бы не дождался от вас честности, — говорю я.

Она пытается отступить, но я мягко перехватываю её за локоть. Нельзя, чтобы она сейчас сбежала — слишком много нужно обсудить. К тому же... я не хочу её отпускать.

— Не дёргайтесь, вы всё равно не избежите этого разговора, — хмыкаю я.

— Вы... — она запинается, явно подбирая слова.

— Знаю, кто вы? Да… Вернее, кем вы притворяетесь.

Она вздрагивает, хочет высвободить руку, но я только сильнее сжимаю пальцы. От неё пахнет травами и душистым лимоном — она много времени проводит в саду, совсем как Азалия когда-то. Но даже это она делает по-своему: с искренним энтузиазмом, и огнём интереса в глазах, с любовью.

— Думали, наверное, что я никто в этом мире вас и не раскусит? Надеялись, что сможете вечно прятаться в своём поместье? — В моём голосе проскальзывают насмешливые нотки. — Теперь я понимаю, почему вы поначалу так опасались меня.

Да, неприятно было видеть, как та загадочная леди, что танцевала со мной на площади, теперь видеть меня не хочет и боится. Но всё же характер не скроешь, и “леди Милл” часто забывала об опасениях и даже о разнице в статусах. Тогда она разговаривала со мной просто, как с человеком. Дерзила или шутила, а иногда, реже, чем мне хотелось бы, доверительно делилась важными вещами.

Теперь она молчит и не знает, чего от меня ожидать. Она шумно вздыхает и находит взглядом своего кота, словно он может сейчас помочь. Я чувствую, как она пытается восстановить контроль над магией артефакта. Её руки подрагивают от напряжения.

Что ж, я сам виноват, кажется, мои слова заставили её закрыться и напрячься. Надо её успокоить.

— Позвольте помочь, — говорю я, накрывая её ладони своими. Моя сила вливается в её потоки, стабилизируя магию. — Теперь можно спокойно поговорить. Кажется, нам есть что сказать друг другу.

Она поднимает глаза