Мой истинный – злодей любовного романа - Таня Свон

Но принц Лее, похоже, и не нужен.

— Понимаю. Но вот ты, Надин, совсем глупая, если думаешь, что я здесь ради Калеба.

Она вскидывает руку. Я знаю, что сейчас последует удар. Готовлюсь защищаться, собираюсь отбить руку Леи или увернуться… Но забываю, что она – темный эльф. А значит, не слабый маг.

Тени, будто сплетенные из звездного неба, ударяют мне в грудь. Эти чары показались бы мне красивыми, если бы не били так больно, резко. Они откидывают меня назад, я даже вскрикнуть не успеваю. Перед глазами мелькают лишь стены лабиринта, ночное небо и острая ухмылка Леи.

— Надеюсь, тебя никогда не найдут, — напоследок бросает она и уходит.

А я чувствую, что мое тело скручивают живые путы…

Дергаюсь, пытаясь отойти от зеленой стены. Бесполезно! Корни и ветви все крепче обвиваются вокруг меня и тянут вглубь. Вырваться не получается. От моих усилий процесс наоборот будто ускоряется. Меня словно утягивает в болото, которое на любые попытки высвободиться кусает открытую кожу колючками и сухими ветками.

Когда понимаю, что сама ни за что не выберусь, решаю позвать на помощь. Вдруг все-таки кто-то услышит? В небе вон до сих пор салюты гремят… Значит, зрители не разошлись.

Но стоит только рот открыть, чтобы закричать, как ветки одним рывком утягивают меня под листву.

Мир окунается в тишину и мрак.

68

Я ожидаю, что после того, как меня затянет под корни и ветви, мое тело начнет мучительно умирать. Жду боли, тяжести удушья под почвой и пугающей слепоты. Но окончательно погрузившись под землю лабиринта, я будто оказываюсь в безупречной пустоте.

Здесь нет ни пола, ни стен. Вокруг – чернота.

Я не иду, а будто плыву по воздуху. Может, так ощущается смерть?

— Надин, — звенит в темноте. – Надин!

Каждый раз, когда мое имя повторяется, в пространстве загораются крошечные искры. Они похожи на ожившие звезды или светлячков, которые выстраиваются в светящуюся нить, что тянется от меня куда-то вперед.

— Иди, иди! – пищат огоньки.

Они звенят, точно колокольчики, когда прохожу мимо. В них сплетаются сотни голосов… И в какой-то момент меня пронзает знание – это не просто огоньки. Это духи, что живут в эльфийском алтаре. Сами прародители явились, чтобы помочь мне.

Я не могу знать этого наверняка, но я чувствую. И верю в это всем сердцем.

Чем дольше иду вдоль сверкающей нити, тем быстрее становится шаг. Я будто лечу навстречу последним двум искрам, что ждут в конце путеводного Млечного Пути. Но что ждет меня там?

Вздрагиваю, когда последние два огонька вдруг сами подлетают к моей руке и касаются ее. На коже остается ощущение тепла, а в мыслях отчетливо звучит два незнакомых голоса:

— Доченька…

Не успеваю даже осознать услышанное. Лавина вопросов только готовится сорваться и накрыть с головой. А мир уже меняется, пустота вокруг развеивается, легкость сменяется знакомым ощущение во всем теле…

Будто я под водой.

Открываю рот, чтобы закричать, но из него вырываются пузыри воздуха. Начинаю барахтаться, двигать ногами и руками, чтобы всплыть. Я и в своем-то мире делала это с трудом, а сейчас – в пышном платье – это ни капли не легче!

Кто-то хватает меня за руку и рывком вытягивает на поверхность. Глотаю свежий воздух и протираю глаза от воды. Еще не вижу своего спасителя, но чувствую его.

— Я ждал тебя.

Калеб осыпает мое лицо и волосы поцелуями. Обнимает так крепко, что кажется, мы сейчас превратимся в одно целое. Мы сидим на траве священной поляны, у небольшого озера, что пряталось за деревьями и алтарем. В прошлый раз я даже не видела его…

— Калеб, — выдыхаю я, когда, наконец, снова могу говорить. – Лея и Гринн…

— Т-с-с… Не надо сейчас о них, Надин. Тебе нужно отдохнуть, прийти в себя…

— Калеб, они что-то задумали! Они в сговоре!

Тут он перестает зацеловывать мое лицо и серьезно всматривается в него. Он удивлен, но не встревожен.

— Почему ты так думаешь?

Хочу рассказать о кулоне, который Гринн сорвал, а тот потом каким-то образом оказался у Леи. Хочу предположить, что именно эта парочка подстроила нападение зверя на арене. И они… Они сделают что-то еще.

Однако времени на предупреждения больше нет. На поляне кроме нас появляется кто-то еще.

— Ау-у! – насмешливый женский голос разносится над священным местом. – Муж мой, где ты?

Меня аж коробит от этих слов, от этого голоса. Лея еще не видит меня и чувствует себя победительницей.

— Ты опоздала, Лея, — Калеб поднимается с земли и помогает встать мне.

Вместе мы выходим из-за деревьев к алтарю и встаем перед руническим камнем.

То, как вытягивается и бледнеет лицо Леи, — бесценно. Но лучше бы ее здесь все-таки не было.

— Как? – кривится она, глядя на меня. Сжимает в дрожащем кулаке украденный кулон, а потом швыряет его в меня. Не попадает и бесится еще сильнее. – Ты должна была сгинуть в лабиринте!

— Упс, — пожимаю плечами, а сама мысленно благодарю странные огоньки. Мне еще предстоит узнать, что это было, и почему пара из них назвала меня дочкой. – Сократила путь, получается.

Челюсть Леи ходит ходуном от ярости. Почти слышу, как скрипят ее зубы.

— Уходи, Лея, — строго приказывает Калеб, крепко держа меня за руку. – Ты показала свое лицо в этих испытаниях, и оно противно Тэйну. Я даю тебе шанс покинуть наши земли добровольно и мирно, а иначе…

— Можешь не продолжать, дорогой, — перебивает принца Лея, и даже я выпадаю в осадок от ее наглости. – Мне не нужна твоя милость. Ведь скоро ты будешь умолять о моей.

Лея одним быстрым движением достает что-то из своего декольте. Между ее пальцев мелькает знакомая подвеска… Я видела ее у Гринна. Кажется, он назвал этот предмет печатью короля.

Но разве он не использовал мощь этого предмета в темнице, когда пришел мучить меня в подвалах Ульвании? Или же… Это новая печать!

Хочу броситься вперед, чтобы помешать Лее. Надо выхватить печать, что-то предпринять! Не знаю, на что способен этот артефакт и почему король Ульвании выдал Гринну еще один такой, но хорошим это точно не кончится!

Но я забываю, что одета