Никаких аристократов, или Фальшивая Невеста - Марина Бреннер

— Что это значит? — спросила Элли, когда муж и брат рассказали ей про Протокол — Ты сам их... казнишь, Дарион?

— Только зачинщика, — пояснил тот — Астера, то есть. А что такое?

— Нет, ничего, — покачала головой Эллинора.

Казнь она наблюдала в своей жизни только один единственный раз. На небольшой площади городка, в котором Морнеи жили тогда, вешали какого — то зарвавшегося чинушу. Элли, не придавшая значения событию просто по малолетству, однако же хорошо отчего — то запомнила сам этот день.

То утро выдалось жарким, скучным, и каким — то тягучим. Врезались в память девочки и эта жара, и толстые чулки, от которых нестерпимо зудели ноги, и жесткий ворот темного платья, натерший шею. И крики толпы... И отрывистая речь худого, плешивого дядьки, зачитавшего приговор. И последний, короткий хрип задыхающегося в петле благообразного внешне, носатого старика. Если и тут будет также...

Хотя нет. Не будет. Во первых, сейчас не лето. Откуда взяться жаре? Во вторых, ей, Эллиноре, уже не восемь лет. Ну, а в третьих...

Магов казнят совсем не так, как людей. Их, вроде, сжигают... Да. Да — да! Их точно сжигают, а пепел веют по ветру, чтоб не дать шанса даже мелким, случайно уцелевшим остаткам Потенциала, сохранившись в этом мире, превратиться во что нибудь страшное.

В "блуждающие огни", например. Те самые, которые попадая... да куда угодно попадая, способны превратить это место в "мертвый ход" — портал, ведущий в никуда. То есть, войти в него можно. А вот выйти... Никто никогда не видел тех, кто оттуда вернулся. И поэтому, кто их знает, куда они ведут, те "ходы"...

Или в мелких, злых сущностей, выпивающих по ночам у людей разум и кровь, если верить сказкам.

...Итак, в назначенный день Дарион, Эллинора и Элдар Гир отправились в Парм.

Отбыли они рано утром, поручив Леннера заботам Катарины и спешно привезенной из ближайшего селения няньки — молодой, полной, одышливой женщины, напоминавшей внешне сдобную, хорошо пропеченную булку.

— Ехайте, лейды! — заверила "булка", распространняя вокруг себя аромат корицы, пряностей, карамели, чистоты и беспрестанно улыбаясь во весь рот — "Пузырька" своего оставляйте без боязни. У меня дома их пятеро!

— Вы не переживайте, — зашептала Кэт, провожая Элли к экипажу — Если что, я эту дуру рожей по дороге размажу. Но вообще так, Селли очень надежная! Знаю её. И чистоплюйка, не приведи Боги! Удачного пути, лейды!

До города добрались без приключений.

Но, едва только Эллинора, продремавшая всю дорогу, и ещё не совсем проснувшаяся, выбралась из экипажа, опираясь на руку Раймера, услышала чей — то крик. Повертев головой по сторонам, девушка не заметила ничего, кроме мокрых полос косо летящего снега, серокаменного здания Палаты и... незнакомца, быстрым шагом направляющегося к прибывшему экипажу.

— Лейда Раймер? — крикнул приблизившийся ещё раз — У меня для вас известие. Письмо от вашей сестры... Простите покорно, лейд Раймер! Меня просили... лично в руки. Зная, что вы будете здесь...

— В руки? — рявкнул Дарион, совсем не выносивший никаких сюрпризов и неожиданностей — Вот и давай в руки. В мои. Элли! Стой спокойно.

Вестнику, доставившему депешу, некуда было деваться! Немного помявшись (совсем немного, полностью раздавленный взглядом темных глаз Смотрителя), он протянул тому узкий, серый конверт.

Развернув письмо одной рукой, другой Дарион сильно сдавил пальцы жены.

— Чего она хочет? — взревел зверем, не обращая внимания на слабые попискивания благоверной — ЧЕГО?! Элли... да твоя сестрица не только уродина, но ещё и непроходимая дууура! Даже дурнее, чем ты...

Глава 40:1

Письмо, собственно говоря, было совсем и не от Алессы.

Нет, ну то есть, сестричка конечно, приложила руку к составлению сего пасквиля, однако лишь в самом конце. Начало же было набито на листе белой, дешевой бумаги плотными, убористыми буквами. Почерк лейды Морней, мелкий, с тяжелым нажимом, Эллинора не спутала бы ни чьим другим.

Витиеватыми, образными фразами, могущими нести в себе тысячи смыслов, мачеха пыталась прикрыть свои недовольство и раздражение. Однако же, они, равно как злоба и зависть, проступали сквозь плотную вязь букв, как голое тело — через изношенную ткань рубища бедняка.

Итак, из письма следовало то, что если б не воровство, скрытничество, разврат, ложь, а также прочие проступки Эллиноры, то никогда б не случилось того, что случилось теперь... Не было бы и войны этой, и этого... как его? А!

"Полного разорения Родового Гнезда уважаемого Семейства Морней! Муж твоей сестры, Алессы, арестован и объявлен врагом! Титул, принадлежавший нам многими веками, отнят. Земли — отняты! Репутация пошла прахом, Эллинора! И всё это — из за тебя. Так — то отплатила ты нам за приют и возню с тобой, когда твоя мать скончалась? Так — то ты дорожишь..."

— Прекрати читать это, — рявкнул Дарион, отнимая письмо у Элли — Твоя мачеха выжила из ума. А твоя сестрица его и не имела никогда.

— Отдай, — попросила лейда Раймер — Мне интересно, чего они требуют.

— Они требуют поцелуев в задницу, — пояснил Раймер, разворачивая злосчастное послание — Извинений. Компенсаций. Они требуют денег. Они требуют помилования супруга твоей сестры — уродины. Хотят, чтоб я отпустил на свободу и этого Земляного, и его племянника. Они... много чего требуют. Сразу хочу сказать, что ничего из требуемого Морнеи не получат. Это не обсуждается.

Заметив, что глаза Элли недобро сузились, Смотритель поторопил её:

— Пойдем внутрь, Эллинора. Холодно здесь стоять. Простынешь.

Тяжело положив ладонь на талию жены, Дарион резко развернул благоверную к низкой лестнице, ведущей ко входу в Зданию Палаты Права.

Едва лишь Элли сделала пару шагов, Раймер полуобернулся назад.

Немного отстав, он быстро сунул в руку шедшего сзади Элдара письмо.

— Уничтожь, — велел одними губами.

Шурин криво ухмыльнулся и готовно кивнул.

Внутри Здания Палаты было сумрачно, очень тепло и нестерпимо чисто. Каменные полы были нашорканы до такой степени, что некоторые плиты отражали движения ног, касающихся их. Стены, сложенные из такого же темного камня, были зашиты деревом ровно до половины. Именно эта "обшивка" и сохраняла, вероятно, тепло, которое дарили Зданию множество очагов, на одинаковом расстоянии располагающихся друг от друга.

— Приветствую, — вежливо кивнул встречающий чету Смотрителей, Секретарь — Лейд и лейда Раймер! Суд состоится через час. Будет какое — то решение насчет последнего желания главного зачинщика? Вы не сообщили мне заранее...

Он развел руками, а Дарион склонился к Элли:

— И как?