Наставница для наследника престола - Елена Александровна Романова

— Где вы скрывались все это время, и кто помогал вам, леди Лейн? — спрашивает советник, потирая лоб, на котором блестит испарина.

— Я уехала в Арвал со своей няней и поселилась в доме ее тетки, который, к сожалению, сгорел в первые же дни. После этого мне пришлось пойти работать. Я ухаживала за девочками, больными брюшным тифом.

На лице советника отражается ужас, а после мелькает изумление вкупе с брезгливостью.

— И вам не помогал ни один мужчина? — уточняет он.

— Помогал, — говорю. — Доктор, который приносил девочкам лекарства и справлялся об их самочувствии. Иногда я так уставала, что не могла стоять на ногах, и он меня подменял. А еще человек, который поздним вечером угостил меня своим ужином и проявил сострадание, хотя был вовсе не обязан.

Магия, сдавливающая нас своей толщей, снова колышется.

— Чему, как вы полагаете, вы можете научить его величество?

Я вижу на лице Кайла напряженное страдание. Ему больно все это слушать, узнавать, что я пережила и через что прошла.

— Тому, как важно оставаться человеком. Тому, что любовь — не слабость. Чувства — сила. Быть любимым — не стыдно. Любить — не возбраняется. Тот король велик, который не боится быть честным с самим собой.

В глазах советника мелькает нечто знакомое — поражение. Сколько раз я видела, как люди теряли опору. Этот человек сдается. Его кивок в мою сторону, растерянный взгляд на короля и тонко-сжатая линия губ свидетельствуют лишь о том, что поднят белый флаг.

— Ваша светлость! — нетерпеливо бросает Кайл.

— Я жду решения Совета, — говорит Аарон требовательно, игнорируя несдержанность короля.

А мужчины, между тем, уже совещаются. Голоса звучат приглушенно, сдавленно и вяло. Я все еще стою у трибуны, ощущая, что меня начинает бить дрожь. Да, мне страшно. И пугает меня не что-то конкретное, а в целом все.

— Ваша светлость, — вновь берет слово советник. — Мы видим несомненную пользу в способностях леди Неялин. Кроме того, Совет впечатлен ее силой и твердостью духа. Но ввиду неоднозначности ее персоны, шаткости положения и репутации, Совет видит большую угрозу в присутствии ее рядом с королем.

— Вы видите только это? — переспрашивает Великий герцог, и все разом задумываются, что могли упустить, но Аарон поясняет: — Я вижу еще и то, что закон, гарантом которого выступает король, попирается лордами древней крови. Наследница сил, дарованных Первородной матерью, вынуждена бежать из собственной семьи. Это не унижает вас, лорды? Или всю ту систему, которая это позволила? Не роняет мою честь или честь короля?

Его голос так строг, что, кажется, он вот-вот поднимется и повернется, чтобы всех уничтожить.

— Барон Роул!

— Да, ваша светлость?

— Моим именем приказываю взять лорда Лейн и лорда Блейка под стражу за покушение на убийство женщины рода Лейн, леди Неялин. В ближайшее время допросить, используя все средства убеждения, в том числе те, которые не применяются к аристократам без особого королевского дозволения. Исполнять!

Я судорожно сглатываю.

Боже правый…

Это человек — тот самый мужчина из Арвала — просто беспощаден.

— Распоряжаюсь, — продолжает он до того категорично, что ни у кого не возникает желания спорить, — включить леди Неялин графиню Лейн в число наставников для его величества. Выделить ей жалование и возможность проживания на территории дворца.

Он слегка дергает рукой — звенит цепь.

— Глаза долу! — кричит паж, едва не срывая голос.

Советники поднимаются с шумом, опускают головы. Я тоже склоняюсь. При этом мое сердце безумно бьется в груди.

— Заседание окончено. С этого дня леди Неялин — собственность короны. До момента совершеннолетия короля она числится его наставницей, принадлежит ему и принимает его покровительство.

Твердые шаги уносят Аарона прочь, а я вскидываю вороватый жадный взгляд. Украдкой. Как преступница. Белоснежные волосы, темный камзол, широкие плечи и походка хищника. В нем сквозит такая сила, что невозможно это игнорировать. Она касается самого сердца, судорожно стучит в нем изнутри.

«Какие у тебя глаза, Аарон?»

Похоже, это станет моим наваждением.

Глава 32

Я не успеваю увидеть Чезара — меня сразу уводят, а затем направляют от одного лорда к другому.

Барон Роул представляет пожилого черноволосого мужчину:

— Граф Бертон к вашим услугам. Он занимает должность старшего королевского казначея и ведает денежным довольствием королевских наставников. Пожалуйста, следуйте за ним.

Барон Роул указывает мне направление, отвешивает поклон и уходит. А я неловко иду за казначеем, который чуть позже отсчитывает мне стопку купюр — столько, на самом деле, что я недоуменно уточняю, вся ли сумма из этого положена мне одной.

— Вы занимаете одно из самых привилегированных положений. Корона никогда не скупилась на содержание двора, тем более, если это касается первых лиц Равендорма.

Первых лиц…

Я, кажется, сплю.

— Вы можете нанять охрану, поверенного, вам будут изготовлены печати и выделена земля, если вы таковой не владели ранее. Корона будет содержать вас и вашу прислугу — одну служанку. Так же вы можете купить цирюльника, потому что почти каждый штатный и дворовой слуга закреплен за определенным лордом и времени у них совершенно не остается. Впрочем, вам не нужно бриться по утрам… — невпопад завершает свой монолог казначей. — Если выйдет растратиться, я могу выдать вам ссуду…

— Спасибо, но я постараюсь жить по средствам.

По тонким губам казначея проскальзывает нечто, похожее на недоверчивую усмешку.

— Дальше вас проводят к распорядителю двора. Он выдаст вам расписание его величества.

— Спасибо.

Меня и правда ведут к следующему лорду. Мрачному молодому человеку, с темными прямыми волосами до плеч и хмурым бледным лицом. Он выслушивает пажа, который докладывает о том, что герцог Элгарион утвердил меня королевской наставницей, и переводит на меня настороженный взгляд, который я встречаю без ужимок.

— Что ж, вам потребуется служанка, — говорит он без лишних вопросов.

Кажется, обсуждать при мне волю герцога, а тем более возмущаться никто не будет.

— У меня есть служанка. Пока она не приедет, я справлюсь одна.

Темная бровь распорядителя изумленно изгибается.

— Леди, при всем уважении, — говорит он, — вы слишком далеки не только от придворной жизни, но и от понимания сути наставничества. Боюсь, у вас не будет времени даже поесть. Помощница предоставляется лордам-наставникам не просто так. Она занимается гардеробом, приносит еду, пробует ее, если требуется, доставляет прессу и