Ягодная лоза - Тата Шах

Мы не знали правильно ли выбрали направление. Ориентировались по старым записям в дневниках Леев. Малакар раздраженно вспоминал былые времена. Когда-то он бывал в этих шахтах и помнил, что источник находился не под землей, а в пещере на горе.

Я первая почувствовала его.

— Там. Надо пройти по тому коридору, — все дружно спорили какое ответвление изучать, так как туннель привел к двум проходам.

Никто не стал спорить, доверив мне выбор. Сказывалась усталость и им не хотелось брать на себя ответственность. Но когда мы уперлись в круглую залу в виде колодца, посмотрели наверх, сомнения не удержал никто. Лишь оставшийся в живых охотник Киран не вступил в дискуссию, он словно ищейка направился по следу. Странный звук заставил прекратить споры, на которые я старалась не реагировать, экономя силы. Киран нашел путь наверх.

Скрытая за выступом шаткая лестница сливалась цветом с каменной стеной. Ее невозможно было обнаружить. Обреченно попросила оставить меня внизу. Даже с моей физической подготовкой я не представляла, как поднимусь по этой лестнице.

— Ты чувствуешь источник?

— Да, — короткий ответ не придал сил и не вдохновил. Как я поползу туда, к свободе из туннелей?

Мужчины скучковались в стороне, велев мне передохнуть. Лениво вслушивалась в их новые споры. Они искали выход. И тут я вспомнила о странном артефакте, найденном Аленом в развалинах города. Странная веревка с крюком хранила печать старинного заклинания. Мы еще посмеялись тогда, что это инструмент воров и наемников.

— Ален, помнишь кошку со странным заклинанием, — на удивление ответил Малакар, словно считал образ из моей памяти.

— Ее использовали воздушники при строительстве высотных дворцов. Я помню нужное заклинание.

Дальше я отрешенно наблюдала за суетой, не понимая, где они возьмут материалы для заклинания. Но идея была хорошей. Может они используют для основы эту лестницу? Долго не могла понять, что они задумали. Ален зачаровывал основание лестницы, а Дарей вязал узлы из седельных сумок. Лошадей мы благоразумно оставили у последнего источника, не зная, что нас ждет впереди.

Длинная кожаная веревка сама взлетела кверху, зацепившись за лестницу. Первым пошел Ален. Он мог попробовать установить защиту для остальных на верхней точке подъема. Маг осторожно крепил веревку за лестницу несколько раз, пока не скрылся с обозрения. Через полчаса вниз упала веревка с запиской.

«— Здесь были детеныши сверков. Поторопитесь, вдруг мамаши вернуться. И да, тут пещера, она кажется ведет нас в нужное место».

Следующим отправился Дарей, за ним Киран, Самей и Така. Мастерство показали Сарм и Орс, матросы умело взбирались по импровизированному канату. Я заметила, что заклинание страхует подъем, но не представляла, как сама осилю его. Гур обнадежил, когда дошла очередь до него.

— Заметила, что никто не упал? Мощное заклинание позволяет балансировать в воздухе.

Но когда упала кожаная веревка, Малакар подхватил меняна руки.

— Позади слышна возня сверков. Опередим их, малышка.

Он прижал мое лицо к своей груди, привязал к себе и велел не смотреть вниз. Я и смотрела наверх, стараясь не вслушиваться в драку сверков. Их не надо было видеть, чтобы понять, что их больше трех. Почему они не ползут к своим детенышам? Наверняка, лестница в таком состоянии из-за них. Неожиданно заметила светлое пятно наверху. Странно, пещера должна выглядеть темным пятном, а никак не светлым, будто там подключили освещение.

Последний рывок и Малакар преодолел последние ступени шаткой лестницы. Ему хватило зачарованной веревки для последнего рывка, чтобы не произносить вновь заклинание и не тратить магию. Стоило нам оказаться в пещере, все встало на свои места. Я увидела огромный кристалл в центре пещеры. Такие служили и у нас на материке магическими генераторами. Видимо Ален нашел его и подзарядил. Взгляд переместился на горку пепла рядом с генератором. А это те самые детеныши.

Позже они расскажут, как справились с целым выводком сверком. Сейчас нам предложили выдвигаться к источнику. Гур с Дареем исследовали соседние коридоры и нашли искомое. Также Ален наделал ловушек для взрослых особей сверков, которые уже поднимались к пещере вслед за нами.

Первый взрыв послышался, когда мы достигли источника. Только и спросила.

— Генератор попадет под взрывы?

Ален ухмыльнулся.

— Обижаешь! Там такая защита, что даже если горы вздрогнут, генератор выстоит.

С сомнением покосилась на горящие светильники, подпитываемые генератором. Нам повезло. Мы видели дорогу, поэтому преодолели два пролета и три небольших пещеры в ударном темпе. Источник выглядел родником, созданным самой природой. Необработанные камни засыпали русло родника. Его очертания легко угадывались. Малакар отодвинул камни, открывая русло. Между двумя камнями появилась тонкая струйка, она засветилась при нашем приближении, будто почувствовала, что спасение рядом. Несколько капель крови и вода из-под камней потекла ровной волной, рассеивая долгожданную магию в мир. Когда вода достигла одного из камней, он стал менять очертания. Мы дружно выдохнули. Вот он путь назад. Ровный объемный треугольник, напоминающий скорее призму за счет множества граней на поверхности камня. Он ожил после очередной волны.

— Идем обратно?

Все улыбались, понимая, что между источниками имеется связь. Мы вернемся назад и пойдем к другим источникам. Таким образом перевыполним план и освободим источники за несколько дней. Я светилась от представленных перспектив. Мужчины подхватили мой настрой. Возвращались к предыдущему источнику, строя новые планы. В них фигурировала надежда на скорое возвращение домой.

Это сыграло с нами злую шутку. Два источника находились на вышине, сравнимой с облаками. Тихое место, отрезанное от магии, никаких хищников. Капли крови, знакомые заклинания, подаренные богиней. Я уже не сомневалась, что древние слова заклинания именно она вбила нам в голову. Ровные магические потоки полились в пространство, напитывая мир волшебством, которое излечит остров. Ален тоже расслабился и рассуждал о том, что магия острова наверняка влияет на общие потоки планеты, поэтому все императоры ощутят изменения. Можно ждать всплеск рождаемости одаренных деток, изменения в зараженных областях.

Оказывается существовала теория о происхождении трех темных пятен, охраняемых куполами защиты. И она сейчас находила подтверждение. Где-то в мире закрылись несколько источников, связанных с источниками в мертвых областях. О них не проходят в учебнике, знают об этом избранные. Ученые и приближенные к трону люди пытаются не тревожить обычных людей. Но с их излечением о них напишут в учебниках истории.

Шагнув в портал к третьему источнику, мы чуть не угодили в пасть огромного питона. Портал нас привел к сердцу источника. Огромное дерево с сухими ветками обвивало извивающее тело не менее огромной змеи. Белые чешуйки смотрелись пожухлой сединой. Уже потом мы рассуждали, почему