Королевство Крови и Судьбы - К. Р. Макрей

Я толкаю его плечом.

— Да, ведешь. А теперь колись. Что случилось?

Каспиан вздыхает и кладет столовые приборы.

— Я созвал собрание, чтобы положить конец нашим еженедельным балам и казнить Малрика. — Он отказывается встречаться со мной взглядом, сжимая и разжимая кулак.

— Казнить? — повторяю я. — Не пойми меня неправильно, этот тип — мразь, но это кажется немного чрезмерным, тебе не кажется?

— Это не важно. Совет сказал нет.

Я моргаю.

— Они могут сказать тебе отказать?

Каспиан издает невеселый смешок.

— Да, могут. Клан Вороньей Скалы — один из самых могущественных кланов в Багровой Долине, и совет опасается, что казнь их альфы спровоцирует полномасштабную войну. Меня бы это устроило, но они были единогласно против.

Я смотрю в свою тарелку.

— И что теперь?

— Они согласились держать его взаперти до следующего полнолуния. А там решим, как действовать дальше.

В его словах так мало, и в то же время так много. Судьба Малрика зависит от того, останусь ли я в Багровой Долине, и совет ждет, стою ли я всей этой шумихи.

Если я уйду, я стану сноской в длинном списке сексуальных побед Каспиана, и нет смысла развязывать войну из-за мимолетной связи. Но если я стану его королевой, это совсем другой разговор.

В любом случае, меня тошнит от этого.

— А что они сказали насчет отмены балов в будущем?

Он прислоняется головой к изголовью кровати и закрывает глаза.

— Они тоже отказали. Если мы отменим наши мероприятия из-за этого инцидента, Дом Незара покажется слабым. Какой-то оборотень напугал нас до подчинения. И… — У него дергается челюсть. — Я предложил держать тебя под охраной в твоей комнате во время балов для твоей защиты, но…

— Но?

— Твое отсутствие только подогреет слухи о том, что Малрик воплотил все свои фантазии, касаемые пары короля.

Я лишилась дара речи. Я смотрю в свою тарелку с ужином, но мои руки немеют, и я кладу столовые приборы.

Эти балы — для показухи. Они нужны, чтобы продемонстрировать богатство, влияние и силу Дома Незара. В конце концов, Каспиан — король, но король — одна из наименее влиятельных фигур на шахматной доске.

А я просто пешка, которую легко пожертвовать, пока я не превращусь в ферзя.

— Кто входит в совет? — спрашиваю я. — Кроме твоего брата и Лорда Питера?

Каспиан закусывает нижнюю губу.

— В совете дюжина мест. В основном влиятельные торговцы и альфы из союзных кланов. И моя бабушка.

Вдовствующая королева, Сибил из Дома Незара. Это она самая влиятельная фигура на шахматной доске?

— Тебе нечего бояться, Бри. — Каспиан тянется, чтобы взять мою руку в свою, затем подносит ее к губам и целует. — Я выставлю стражников, которые будут защищать тебя круглосуточно, где бы ты ни была. На балу на следующей неделе они не отойдут от тебя ни на шаг.

— Совет одобряет? — Мой тон язвителен. — Ты не будешь выглядеть в их глазах испуганным и слабым?

Его хватка на моей руке усиливается.

— Если и так, мне плевать. Не когда речь идет о твоей безопасности.

Я резко выдыхаю.

— Прости. Я не хотела быть с тобой грубой. Я просто расстроена.

— Поверь мне, Бри, никто не расстроен больше меня.

Я кладу голову ему на плечо.

— Хотела бы я пойти туда так, чтобы никто не знал, кто я.

— Как? — спрашивает Каспиан. — Теперь все знают, кто ты. Все, блядь, хотят тебя попробовать… — Он издает разочарованный рык, гнев просачивается сквозь его контроль.

Я выпрямляюсь.

— Подожди, у меня есть идея.

Он смотрит на наши соединенные руки, затем поднимает на меня дикий взгляд.

— Мы с тобой были без объявления в Особняке Сладострастных Аппетитов, когда надели маски, — объясняю я. — Никто, кроме хозяйки, не знал, кто мы, из-за масок.

Он моргает.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что мы могли бы устроить бал-маскарад в следующие выходные. Вместо того чтобы все смотрели на нас, мы могли бы затеряться в толпе.

— Это… это может сработать. — Он стучит пальцем по подбородку. — Мы могли бы усилить охрану и оставить часть из них под прикрытием. Никто не заметит. Это создаст иллюзию, что мы вообще не пострадали от Малрика. — Он смотрит на меня с тенью улыбки. — Это блестящее решение, Бри.

— Единственная проблема в том, что совет хочет убедиться, что нас обоих видели на балу. — Я скрещиваю руки на груди. — Думаю, нам все равно нужно будет раскрыть себя в конце вечера. Просто чтобы доказать, что мы были там.

Он кивает.

— Согласен. Это предотвратит слухи о том, что мы послали вместо себя самозванцев.

Я отпускаю его руку и складываю руки на коленях, теребя ногти. Это хороший план, но в глубине души все еще грызет чувство, что что-то может пойти не так.

Осознание того, что Королевский Совет готов пожертвовать моей безопасностью ради поддержания приличий, пугает меня до смерти. Кроме Каспиана, Элоуэн — единственный человек здесь, которому я могу доверять.

Этого недостаточно. Мне нужно больше людей на моей стороне, если у меня вообще есть шанс выжить в Багровой Долине.

— Каспиан, еще кое-что, — говорю я. — Я… я хочу, чтобы там был Каз.

Его глаза сужаются.

— Ни за что.

— Мне было бы спокойнее, зная, что он будет там, если что-то пойдет не так. Мне… мне действительно нужен кто-то еще, кто присмотрит за мной. — Мой голос срывается в конце. Осознание того, что на моей спине мишень — и от врагов Каспиана, и от так называемых союзников — заставляет меня чувствовать себя на острове, окруженном опасным, бурлящим океаном.

Это одиноко и страшно.

Его жесткий взгляд изучает меня.

— Хорошо, я соглашусь на это, но в конце ночи он вернется в темницы. Поняла?

Я киваю. Как бы я ни хотела провести больше времени с Казом, это больная тема для Каспиана, и я не буду испытывать удачу.

Мы молча заканчиваем ужин. Я съедаю все до последнего кусочка и осматриваю обеденную тележку у двери.

— А десерт есть?

Он смотрит на меня.

— Я рад видеть, что у тебя есть аппетит. Обычно ты ешь мало.

Мои щеки краснеют.

— Я просто становлюсь очень голодной в это время месяца. — Я тянусь за стаканом воды и делаю большой глоток.

— А, понимаю. — Он кивает. — Скажи, а в это «время месяца» ты становишься более возбужденной?

Я давлюсь водой и кашляю, вытирая тыльную сторону ладони о рот.

— Каспиан!

— Что? — Он придвигается ближе ко мне, отодвигая наши подносы с ужином в ноги кровати. — Ты забываешь, Бри, что кровь меня заводит. Ты не