Дракона не выбирают - Ольга Иванова

– Да, миледи, – мигом явился тот.

– Беги быстрее к бабушке, скажи… что милорд нашелся, но он в беде.

Больше всего сейчас мне хотелось выгнать всех клиентов и закрыть кафе ко всем чертям, но я понимала, что это будет слишком подозрительно. Надо делать вид, что ничего не произошло… Ничего… Так ведь советовал Пит?

Питер вскоре явился сам, в знакомом образе рыжего усача.

– Дракона не выбирают, – шепнул он мне.

– Драконы выбирают сами, – шепнула ему в ответ.

В кондитерской, на удачу, схлынули покупатели, и я смогла все ему рассказать без лишних ушей.

– В восемь у вас в особняке, – сообщил Пит, коротко прощаясь.

Я едва дождалась часа, когда можно было закрывать кондитерскую, и помчалась домой. Вскоре туда стали стекаться приятели Эрика. Мы вновь все собрались в гостиной. Окна были плотно зашторены, горели лишь тусклые бра. Меня попросили еще раз рассказать о моей встрече с Эриком в подробностях, после чего Пит заключил:

– Похоже, он не играет, его действительно опоили драконьим зельем, как некогда Тео. Иначе он нашел бы способ донести, что с ним все в порядке.

– Завтра у меня смена, – произнес на это Тео. – Постараюсь что-нибудь узнать о новеньких.

– Но прошла уже почти неделя с того момента, как Эрик пропал, странно, что до сих пор ты о нем ничего не слышал, – задумался Пит.

– Скорее всего, все это время его опаивали зельем, чтобы ускорить процесс трансформации, – ответил тот. – Меня тоже, прежде чем отпустить в патруль, несколько дней держали взаперти. Будучи Драконом, я этого не помнил, только когда избавился от наваждения, вернулись воспоминания тех дней. Если зелье пьют добровольно, то есть те, кто сам желает заступить на службу, они не ограничены в свободе и у них все протекает медленней, если же это как наказание… То все происходит как у меня и Эрика.

– Но я не заметила у него каких-то изменений во внешности, – вспомнила я. – Правда, и лицо было закрыто наполовину.

– У меня тоже мало что успело преобразиться за те недели, что я провел под зельем, – ответил Тео. – Только на спине стала проступать чешуя. Чесалась, кстати, жутко.

– Надо решать, что делать дальше, – подала голос принцесса. – Лорда Хайда нужно спасать.

– Это, конечно же, не обсуждается, ваше высочество, – кивнул Пит. – Но для этого нам необходим спасительный эликсир. И сам Эрик.

– Эликсир должен быть! – подхватилась я. – Эрик собирался его сделать про запас. Я… Я могу проверить, так ли это, сейчас же. Я помню, как он должен выглядеть.

– Я с вами. – Пит тоже поднялся, и мы вместе отправились в лабораторию.

Несмотря на то что Пит тоже имел право туда заходить, открыть потайной ход он позволил все же мне. Я справилась быстро, хоть это и было в первый раз, и вскоре мы уже вместе исследовали лабораторию на предмет знакомого эликсира.

– Я помню, он был оранжевого цвета, – сказал Пит, распахивая одну за другой дверцы шкафов.

– Бутылка должна быть из темного стекла, – подхватила я. – Эрик говорил, что его надо хранить подальше от света.

– И запах у него…

– …как у квашеных яблок, – закончила я, наконец увидев подходящий флакон.

Откупорила его, и мы одновременно с Питом вдохнули его запах.

– Это он. – Пит шмыгнул носом.

– О да, – чуть поморщилась я и капнула себе на палец: оранжевый. – Цвет тоже совпадает.

– Ну что ж, один компонент у нас есть, – вздохнул Пит. – Осталось придумать, как достать самого Эрика. С Тео это было нелегко, боюсь, и здесь мы столкнемся с определенными трудностями. Но где наша не пропадала?

– Возможно, у Тео что-то получится придумать, – сказала я с надеждой.

– Да, похоже, теперь пришла его очередь возвращать долг Эрику. – Пит взял у меня флакон и вернул на место. – Пусть пока постоит здесь, для надежности. Давайте вернемся к нашим. Пора продумать предварительный план действий.

Глава 31

Эрик пришел в кондитерскую вновь уже завтра. Один. Сердце при виде его чуть не выскочило из груди. Мелькнула надежда: а вдруг все окажется действительно игрой? Сейчас он подойдет ко мне, подмигнет и скажет что-нибудь шутливое в своем духе, потом признается, что все понарошку…

– Мне… как вчера, – произнес он, едва глядя на меня.

Над его бровью блеснули чешуйки, которых вчера еще не было. Внутри все упало: не игра…

– Кекса сегодня нет, могу предложить яблочный пирог, – глухо произнесла я. – Яблоки из сада самого лорда Хайда, моего супруга.

Эрик при этих словах вздрогнул, его взгляд как-то растерянно заметался по прилавку, затем остановился на мне. Я тоже посмотрела на него в упор, ничего не страшась. Это ведь на других Драконов смотреть нельзя, а на него… можно. И мне все равно, что может произойти. Эрик вдруг отшатнулся, затем развернулся и быстро пошел прочь. А его кофе так и остался у меня в руке. Однако двери кафе распахнулись раньше, чем это сделал он, и на пороге вырос еще один Дракон. На этот раз тоже «свой». Тео. Теперь взглядами схлестнулись они. Это длилось несколько секунд, после чего Эрик оттолкнул плечом Тео и вышел вон.

Я отставила стаканчик и закрыла лицо ладонью. Меня душили слезы, и я сцепила зубы, чтобы не дать им воли. Не сейчас. Не на виду у всех.

– Здравствуйте, леди Хайд, – произнес Тео.

Он подождал, пока парочка клиентов покинет кондитерскую и мы останемся в зале одни, и наконец спросил:

– Зачем Эрик приходил?

– За кофе. – Я показала на стаканчик с напитком. – Кажется…

– Он странно себя вел?

Я кивнула:

– Ушел, так ничего и не купив. А еще… Знаете, он будто что-то вспоминал. Вздрогнул и растерялся, когда я упомянула его имя. И первый отвел глаза.

– Возможно, вы правы, – отозвался Тео задумчиво. – Эрик – дракомаг, а в напитке, которым его пичкают, тоже содержится кровь дракона. И эти два вида крови входят в конфликт. Хоть ему и дают зелье в огромных количествах, как мне удалось узнать, но трансформация идет медленно. Возможно, и воспоминания еще не стерлись до конца.

– А может кровь дракомага победить драконью кровь в напитке? – озарила меня идея. – И Эрик оправится сам?

– Вы готовы это проверять и терять время, леди Хайд? – со вздохом уточнил Тео. – Время, которое работает против нас.

– Не готова, – призналась я. – Я хочу избавить Эрика от этой отравы как можно скорее.

Вечером в Хайд-Хилле мы вновь собрались прежней компанией, не было только