Доппельгангер - Рита Лурье

– Ладно, - сдалась она. – Мой знакомый… колдун.

Легче не стало. Рик ещё больше помрачнел.

– Колдун, - повторил он. – Из Нового Орлеана? Я его знаю? Нас типа не так…

– Нет, - перебила Джуд. Она припомнила сказанное двойником на Гавайях – мужчины-маги редкость. У них, должно быть, есть какой-то джентльменский клуб, созданный в противовес феминистическому Ковену ведьм. Все они, так или иначе, знакомы. Или нет. В любом случае, момент разбираться в нюансах выдался крайне неподходящий. Только это девушку и спасло.

– Не важно, - отрезала она. – Он думает, что к исчезновению Мэл причастны вампиры и это похоже на правду. Мелисса и сама как-то говорила мне, что зеркалами интересуется Луиза Ришар. Она не просто так объявилась…

Латинос заметно расслабился.

– Нахера вампирам зеркала? – прыснул он. – Они же… они…

Он живо загорелся желанием поиграть в благородного рыцаря для своей прекрасной дамы. Быть может, Мелисса, спасённая из лап омерзительных кровососов, дарует мужчине ещё один шанс.

Рик провозгласил:

– Пора открыть сезон охоты на клыкастых!

***

Друзья тщательно осмотрели лабораторию, но Мэл не оставила им и малейшей подсказки.

Она собрала обширную коллекцию колдовской и алхимической литературы на всех возможных языках, любого возраста – от распечаток с интернета до томов, чьи страницы рассыпались от прикосновений. Но среди этой сокровищницы не сыскалось записной книжки с контактами вампирской диаспоры или намёком, где их искать, или как призвать к ответу за всяческие злодеяния.

Рик заметно приуныл, признав свою беспомощность перед обстоятельствами. Положение Джуди было не лучше, но она не оставляла надежды вытребовать ответы у единственного человека, кто мог направить друзей по следу вампиров. Мог, но предпочитал хранить молчание.

«Раз уж ты сегодня такой добрый, amigo, может, подскажешь, как найти эту Ришар?»

Отправив очередное послание, девушка сердито стукнула корпусом телефона о кухонную столешницу в доме Эбигейл. Чашка с остывшим мерзостным кофе драматично звякнула. Рикардо вздохнул, сопереживая участи несчастного гаджета, на котором подруга выместила бессильную злость.

– Бро, идея отстой – искать этих клыкастых, - поделился своим мнением Трэвис. Он внимательно выслушал последние новости, и, ожидаемо, не вдохновился. Он сказал со слабой надеждой в голосе: – Макбрайд большая девочка… сама точно не справится?

– Нет! – возмутился Рик. – Мэл в беде…

– В беде будем мы, - перебил темнокожий парень, - если бабуля узнает, в какое дерьмо мы впутались.

«Мы» - повторила про себя Джуд, покосившись на него.

Её глубоко тронула отзывчивость Трэвиса. Он предложил свою помощь, хоть и не испытывал тёплых чувств в отношении злючки-Макбрайд. Зато парень высоко ценил дружбу и искренне беспокоился за судьбу Рикардо.

К несчастью, от участия Ти-Эс не нашлось никакой пользы. Его магические способности были совсем скудными, а познания в колдовских премудростях и того меньше. Он, как и Джуди, без особого восторга воспринимал свою причастность к магическому миру, и предпочёл бы простую человеческую жизнь, но выбора у внука Мамбо не было. Трэвис с детства был окружён «всей этой чертовщиной». Джуд в этом плане повезло куда больше –она счастливо пребывала в неведении до минувшего марта.

Но сама всё испортила.

– А Бабуля!? – просиял Рикардо, ухватившись за крошечную возможность. – Она может помочь? Она сто пудов знает, где эти твари!

– Ты спятил, - фыркнул Трэвис. – Ба терпеть не может зубастиков! Да и…

Он запнулся. За мгновение в его мимике произошло немыслимое количество перемен. Рик и Джуди затаили дыхание, и, наблюдая эту внутреннюю борьбу, ожидали вердикта.

– Есть кое-кто, - признал Ти-Эс. – Кто может помочь.

***

А вот эта идея не понравилась уже самой Джуд. Она постоянно влипала в какие-то неприятности и вовсе не относила себя к числу здравомыслящих людей, но даже у её слабоумия и отваги были пределы. Стоило ей услышать, что план заключается в ночной экскурсии на болото Манчак, её желудок сделал кульбит и ухнул куда-то вниз. В пропасть глухого отчаяния.

Визит на болото, всенепременно ночной – был обязательным условием, которое выдвинула Хилари, восемнадцатилетняя кузина Трэвиса. Впрочем, кузиной она, вроде как не была, но так её про себя окрестила Джуд, бросив попытки разобраться в сложных родственных связях огромного семейства Эбигейл.

Хилари любезно согласилась помочь, но снисходительно добавила, что с ними или без сопровождения – она всё равно собиралась совершить вылазку на болото.

В отличие от кузена, она была многообещающей ведьмой, пусть и очень юной.

Хилари рассчитывала занять место Эбигейл, когда та уйдёт на «пенсию», а потому тщательно готовилась к ответственной роли Мамбо – предводительницы всей вуду-общины Нового Орлеана.

На робкий вопрос Джуд – нельзя ли отложить поездку до утра, девчонка ответила категоричным отказом. Духи-лоа, которые, по её словам, и должны будут указать путь к пропавшей Мелиссе – не выйдут на связь. Днем на Манчак полно туристов.

Джуди давно планировала посетить эту природную достопримечательность Луизианы, чтобы вживую поглазеть на обитающих там аллигаторов и кайманов, но явно не ночью! Её ничуть не прельщало тесное знакомство с огромными рептилиями в темноте, на их территории.

Компания тоже не настраивала на боевой лад: Трэвис был откровенно напуган, а Рик впал в мрачную задумчивость. Только Хилари всю дорогу самодовольно стрекотала о своих успехах на колдовском поприще.

Они оставили арендованную машину на парковке и долго шли через тёмный, словно затаившийся лес, пока не добрались до лодочной станции, где их уже дожидался Клайв, каджун, – грубоватый и косноязычный знакомый Хилари. Как поняла Джуд из их короткого обмена репликами, темнокожая ведьма случалась здесь частенько. Клайв уже давно ничему не удивлялся.

Джуди было неловко подслушивать чужой разговор, но молчание остальных попутчиков на фоне стрекота насекомых изрядно щекотало ей нервы.

Хилари не ошиблась – они были единственными посетителями на болоте.

– Ты уже такое делала? – Трэвис пересел на нос небольшой моторки, поближе к кузине, стоило им отплыть от причала. Девчонка загадочно улыбнулась и одёрнула цветастое платье.

– Такое? – со смешком переспросила она.

– Ну… - парень замялся. – Искала пропавших людей? Или зубастиков?

– Нет, - Хилари дёрнула подбородком. – Но мне всегда интересно было попробовать. Папа поможет.

– Папа?! – воскликнул Трэвис. – Папа Легба?! Да ты смеёшься! Он не придёт на твой зов, пигалица.

– Посмотрим? – задиристо откликнулась кузина. Её самоуверенность внушала уважение – всё