Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов - Дарина Ромм

- Что ты делал в наших краях, когда я встретила тебя по дороге к Зеркальному лесу? Помнишь нашу первую встречу?

- Никогда не забуду, хотя она была не первая, — улыбнулся Мианн. - Я видел тебя не только на портрете, просто ты меня не замечала. Например, мы встречались у лавки торговца эликсирами, которому ты приносила на продажу свои духи.

- Не помню... — призналась я

- Я был под личиной старенького дедушки, ты помогла мне собрать рассыпавшиеся из корзины яблоки.

- Так это был ты?! А я ещё удивилась, что у такого пожилого мужчины такие молодые глаза.

- На лицо можно нанести морщины магией, но глаза изменить трудно. А Зеркальный лес... Когда увидел, что ты отправилась в его сторону, я поехал за тобой. Я знал, что в ваших краях появился оборотень, убивающий девушек с магией. Его ловили по всему королевству, но каждый раз он бесследно исчезал, словно вода в песке. Теперь понятно, что ему помогал его брат.

- Граф Ферсей? — вздрогнула я. Убитым голосом попросила. — Расскажи о них? Что произошло в парке после того, как я потеряла сознание? Как получилось, что осталась жива? И... Рхатт Ратеранн — почему он оказался... подлецом?

- Он не оказался подлецом, он им всегда был, этот Рхатт Ратеранн, — после паузы ответил Мианн. Сел, откинувшись на спинку кровати. Подхватил меня, устроил у себя на коленях и обнял покрепче, словно пытался защитить от какой-то боли. Произнёс глухо:

— Эта история началась очень давно, ещё до твоего рождения

- Когда встретились мои родители?

- Когда мой и твой прадеды заключили «Контракт на невинность», — Мианн положил ладонь на мой затылок и начал поглаживать. — У моего предка не было детей, его жена никак не могла забеременеть.

Поэтому он заключил с тогдашним герцогом Таскор договор, дающий право взять любую девушку рода на своё ложе. Таким способом император собирался обзавестись наследником.

- Обзавёлся?

- Да, но не по контракту. Вскоре жена императора все же забеременела и родила сына, а про контракт все благополучно забыли.

- Но он продолжал действовать?

- Именно так, в книге контрактов императорского рода он значился как неисполненный.

- Как о нём вообще кто-то вспомнил? — удивилась я.

- Твоя бабка, королева Вилькада, выступала свидетелем при подписании, потому что герцог Таскор был поданным её страны. Она всё отлично помнила, эта великая и ужасная женщина. От неё о договоре узнали твоя мать и нянюшка.

- И нянюшка написала тебе с просьбой забрать меня с помошью этого контракта? Спасти от брака с графом Ферсеем, которого она начала подозревать в... в страшном замысле? — я подняла голову, заглядывая влицо Мианну.

- Написала, она очень умная, твоя нянюшка. После ее письма я проверил книгу контрактов и отыскал его.

Казалось, это, и правда, был лучший способ забрать тебя у твоего жениха.

- Но... зачем тогда ты притворялся лордом Картлендом и всё такое? Не проще было просто прислать гвардейцев с приказом привезти меня в столицу?

Как я мог доверить тебя кому-то, моя птичка? — в голосе Мианна появились тёплые интонации. — К тому же как раз в это время пришла информация, что монстра-выродка заметили поблизости от твоего замка.

Конечно, я тут же оказался рядом и начал обыскивать окрестности в поисках чудовища.

- Но что за контракт у тебя с Дарром, моим... отцом? — на слове «отец» я невольно споткнулась.

За несколько месяцев до этих событий он прилетел ко мне и попросил отыскать его дочь. Два года назад Вилькада, умирая, рассказала сыну, что его возлюбленная по имени Розита родила от него ребёнка.

Призналась Дарру во всём, но не успела сказать, где искать его дочь.

Дарр обшарил своё королевство и все соседние, но смог установить только, что Розита вышла замуж за моего поданного. Поэтому твой отец и обратился ко мне. Тогда и я понял, кто та белокурая зеленоглазая красавица на портрете у Мариса Фрауха.

- А этот безумец? Нянюшка рассказала, что он был фаворитом и доверенным лицом у королевы Вилькады.

Как же он оказался в твоём королевстве?

- Когда Вилькада разлучила сына с возлюбленной, то избавилась от всех свидетелей: тюремщиков, слуг, гвардейцев. В живых оставила только личную горничную. Ещё сумел выжить Марис Фраух потому, что просто-напросто успел сбежать. Марис поступил на службу к моему дяде, тогдашнему императору нашей страны.

Вскоре началась война, и Вилькада оставила Мариса Фрауха в покое, уверенная, что бывший фаворит погибнет в сражениях.

- Но он не погиб.

- Фраух выжил, хотя стал инвалидом, и многие годы продолжал испытывать к Вилькаде чудовищную ненависть, считая её виновницей своих несчастий. Так как Фраух знал, за кого вышла замуж твоя мать, то начал следить за ней и за тобой, Марианна. Очевидно, надеялся однажды отомстить Вилькаде если не лично, то через её внучку.

- И если бы не ты, у него получилось бы... — произнесла я тихо, крепче прижимаясь к груди Мианна.

Обняла его за шею, прижалась губами к ямке у шеи, ловя успокаивающий ритм его сердца.

- Я бы не позволил этому случиться в любом случае, моё сердечко, — мужчина прижался к моим волосам поцелуем.

- Что было дальше? Дарр приехал к тебе и... Что за договор был между вами? — продолжила я расспросы.

- Помнишь, я рассказывал про то, почему стал носить маску? В том бою я выжил только благодаря твоему отцу. Он буквально закрыл меня, раненого и беспомощного, собой. Сам получил тяжёлое ранение, но смог удерживать нападавших до тех пор, пока не подоспела помощь. Когда я пришёл в себя, то поклялся выполнить любую просьбу Дарра, а залогом нерушимости клятвы поставил свою жизнь.

- Ты исполнил эту клятву?

- Нет не исполнил... — глухим голосом ответил Мианн. — Когда Дарр узнал про «Контракт на невинность» и его условия, потребовал от меня исполнить его. Не просто забрать тебя у жениха под предлогом контракта, но и лишить тебя невинности.

- Зачем?! — ахнула я.

- Мне сложно ответить на этот вопрос однозначно, Марианна. Но... твой отец был болен и очень тяжело.

Боролся со смертельной болезнью целых два года, хотя целители давали ему всего два месяца.

Возможно, болезнь изменила что-то в его восприятии мира, лишила Дарра... адекватности. Мне он объяснил, что хочет прекратить действие