(Не) случайная ночь-2, или Свадьбы не будет, дракон! - Елена Сергеевна Счастная

— Я всегда знала, что вы меня недооцениваете! — притворно обиделась я.

Гилберт только рассмеялся.

— И не раз успел об этом пожалеть.

После чего поставил на проекте одобрительную подпись, и я, поблагодарив его, поехала дальше. Эстель осталась ждать меня в экипаже. Если в приёмной мадам де Фэр знают о моём приезде, то всё дело на займёт много времени.

И там меня действительно ждали. Однако итог оказался не самым предсказуемым.

Кларис встретила меня настороженным и даже мрачным взглядом. План она изучила очень внимательно, так внимательно, что я начала волноваться.

— Что ж, всё выглядит весьма логично и надёжно, — подытожила она. Но облегчённо выдохнуть мне не удалось. — Вот только есть одна проблема. Прежде чем поддерживать какие-то ваши инициативы, я решила прояснить для себя вашу личность и узнала кое-что, что очень меня обеспокоило. Вы подозреваетесь в соучастии кражи благотворительных средств. Так?

— Это недоразумение и ошибка! — сразу выпалила я. — Смотрите, даже месье де Лафарг поддерживает мой проект. Он знает, что я не виновата.

Уверенно оперировать его именем было неловко, но раз уж речь идёт о таких серьёзных вещах, он наверняка простит мне такую вольность.

— Скажем прямо, вас с месье де Лафаргом связывают довольно двусмысленные отношения, — сочла нужным упомянуть Кларис. — Я скорее удивилась бы, не поддержи он вас и всю вашу деятельность. Я знаю его с детства и доверяю его мнению, но в данной ситуации вынуждена придержать одобрение вашей инициативы.

Мадам де Фэр вздохнула с глубочайшим сожалением, а я осела в кресле, как будто меня прихлопнули.

— Уверяю вас…

— Я понимаю. И вы вызываете у меня искреннюю симпатию. Однако я опасаюсь, что неосмотрительно одобрив всё это, наврежу не только своей репутации, но и репутации своего мужа. А вы сами понимаете, что это значит.

— Да.

— Вот и отлично. Как только ваша непричастность к скользкому случаю похищения денег будет доказана, мы продолжим с вами этот разговор. Но пока прошу меня извинить. Я не могу позволить себе опрометчивые поступки.

Глава 16.1

Гилберт

— Месье де Лафарг… — мадам Флюрэ окинула меня изумлённым взглядом. — Вот уж кого не ожидала увидеть в нашей скромной обители, так это вас.

— Я бы не назвал вашу обитель скромной. Очень даже наоборот, — ответил я, на что женщина довольно рассмеялась.

Пожалуй, сидя в гостиной самого известного и дорогого публичного дома Флавиалля, я чувствовал себя неловко. Не то чтобы меня можно было назвать ханжой или праведником, но надо признать, что однажды наигравшись я перестал появляться в подобных заведениях.

— Тут вы правы. Но чему же я обязана вашим появлением здесь? — хозяйка села рядом на обитую бархатом софу, но на уважительном расстоянии, не претендующем на кокетство.

Её лучшие годы, конечно, уже прошли, но от характерных замашек женщины её профессии никогда не избавляются полностью. Поэтому её сдержанное поведение можно было счесть за признак особого уважения.

— Я хотел бы поговорить с одной из ваших “девочек”, — сразу перешёл я к делу. — Вы наверняка помните, как мои друзья недавно устроили мне “сюрприз” и оплатили услуги некой Жаннет?

Мадам Флюрэ приподняла чётко очерченные косметическим карандашом брови.

— Вам она понравилась? Или, напротив, вы чем-то недовольны?

— Я хочу просто с ней поговорить. Думаю, она обладает важной для меня информацией.

Хозяйка задумалась, и вокруг стало очень тихо. В разгар дня в заведении не было посетителей, здешние работницы отдыхали, и всё окутывал умиротворённый полумрак. Лишь нарочито пышная обстановка в гостиной могла подсказать о том, что здесь творилось по вечерам.

— Надеюсь, вы помните об одном очень важном правиле.

— Насчёт маски? Да, я помню и не собираюсь устраивать провокации, не волнуйтесь.

Мадам Флюрэ ещё раз взглянула на меня с подозрением, но всё-таки кивнула, после чего ненадолго удалилась. Пока её не было, я снова осмотрелся: здесь есть всё, что мне понадобится, а мой маленький “эксперимент” не займёт много времени.

Хозяйка отсутствовала довольно долго, а затем я наконец услышал тихие шаги на лестнице. Жаннет — ту, которая встретила меня утром после странной, окутанной туманом ночи — узнал сразу. Та же походка, движения, да и черты лица, которые можно было разглядеть из-под маски были точно её.

Она шла осторожно, будто ожидала подвоха, но уже приблизившись, взяла себя в руки.

— Месье де Лафарг, рада вас видеть, — её голос заметно дрожал.

Она что же, боится? Или просто волнуется?

— Здравствуйте, Жаннет, — я встал и приветливо ей кивнул.

— Что-то случилось? — ещё более настороженно уточнила она.

— Всё в порядке. Просто у меня к вам есть одна просьба, которую вполне легко можно исполнить. И я оставлю вас в покое.

Взгляд куртизанки в прорезях маски метнулся по моему лицу, но она, похоже, так и не догадалась, чего именно я хочу. Схватилась пальцами за спинку дивана и замерла в ожидании.

— Напомню, что некоторые просьбы требуют оплаты, — попыталась улыбнуться.

Я поддержал её шутку лёгкой усмешкой.

— Вы не совсем правильно меня поняли. Я просто хочу попросить вас сыграть на фортепиано.

Рука Жаннет напряглась, а губы сжались плотнее. Однако непринуждённым жестом она поправила тёмные локоны и справедливо заметила:

— Думаю, в филармонии вы услышите более искусную игру.

— Меня интересует ваша.

Куртизанка озадаченно кашлянула и прошла к инструменту, после чего села на банкетку и открыла крышку клавиатуры. Каждое её движение было наполнено желанием потянуть время, но неизбежный миг настал.

— Что вам сыграть?

— “Ветер над крышами Виндза”, — твёрдо ответил я.

И заметил, как спина Жаннет стала неестественно прямой.

— Гхм… почему именно это?.. — кисти её рук так и остались лежать на коленях.

— Хочется. Вы так чудесно исполнили этот этюд в нашу прошлую встречу, что у меня возникло непреодолимое желание услышать его снова.

Наступило странное, натянутое молчание. Я терпел его недолго.

— Что же… Вы его забыли? Вам нужно собраться с мыслями?

— Просто ваше появление так неожиданно… — попыталась отговориться куртизанка.

И я чётко ощутил, как она подавила внутренний позыв немедленно сбежать отсюда.

— Вы его не знаете, так? — вынес вердикт.

Жаннет опустила плечи. Некоторое время она кусала губу, а затем помотала головой, не издав ни звука. Все мои подозрения насчёт той девушки, которая провела со мной довольно странную, но уж точно незабываемую ночь, моментально расцвели новыми красками.

На какое-то время я оставил этот вопрос, но после всего, что случилось в последние дни, вновь им задался. И не зря. Теперь многое из того, что мне сложно было объяснить самому себе, встало на свои места.