Защитник для чужой невесты - Алина Углицкая

Мне почудилось, что Авенар хмыкнул. Но я упорно сидела с опущенной головой и не желала смотреть в его сторону.

В поле зрения появился сапог. Однако дракон его не отдал, а сам аккуратно надел мне на ногу. Затем поднялся и, прежде чем я успела издать хоть звук возражения, подхватил меня на руки.

***

Я не вырывалась. Напротив, прильнула к груди Авенара и положила голову на плечо. Разумеется, исключительно потому, что так удобнее было меня нести. Это единственная причина.

Поднимался дракон не спеша, осторожно переставляя ноги. То ли боялся поскользнуться на сыром мху, как я. То ли ему просто нравилось нести меня на руках, и он хотел продлить эти минуты.

Я решила ни о чём не думать. Просто вдыхала его запах.

Странное дело, но в его руках я ощущала себя совершенно расслабленной и защищенной. Как никогда раньше.

И все же до пещеры мы добрались слишком быстро. Я с трудом сдержала разочарованный вздох. Кажется, мох искала гораздо дольше.

Мох! Я совсем о нём забыла. И что теперь делать?

Как всегда, стоило мыслям проникнуться приятной негой, как она сменилась беспокойством. Я напряглась. Словно почувствовав это, Авенар ускорил шаг.

В пещере он осторожно усадил меня на лапник, убедился, что мне удобно, и направился к выходу.

Уже в проёме дракон обернулся, посмотрел на меня с непонятным выражением и сказал:

– В тюках есть рубашки. Вы можете использовать их. Я вернусь примерно через час, никуда не уходите.

Я почувствовала, как мои щёки зарделись от смущения. И спрятала лицо в ладонях. Он всё понял. Потому и не отругал за вылазку в лес.

Когда его шаги смолкли, я дохромала до тюков и отыскала в них несколько чистых рубашек. Выбрала те, что похуже, чтобы использовать в своих целях. Некоторые выглядели достаточно крепкими. Почему Авенар их не носит?

Я неожиданно задумалась над этим вопросом. Казалось, дракона вообще не интересует, во что он одет. Возможно, он лишь отдает дань приличиям. Надел первое, что подвернулось под руку. Ради меня. А если бы меня не было, то и вовсе ходил бы обнажённым, ничуть не смущаясь своей наготы.

Зато она смутила меня. В мыслях промелькнуло видение, как обнажённый Авенар поливает себя водой из ладоней. Оно заставило меня крепко зажмуриться и помотать головой.

Нет, такого Авенара мне тут не надо. Уходи из моих мыслей. В конце концов, у меня ещё масса дел до твоего возвращения, дракон!

***

Так потянулись долгие дни уединения. Я молилась, чтобы они побыстрее закончились, но мое тело было со мной не согласно.

Спасибо Авенару, он старался меня не тревожить и никак не показывать, будто знает, что со мной происходит. Я боялась, что в его присутствии буду испытывать неловкость. Однако он почти всё время проводил в лесу. Возвращался ненадолго, чтобы принести дров или сменить высохший лапник моей постели. А готовил еду и спал в соседней пещере.

Я понимала, что он не хочет меня смущать, но всё равно смущалась. Поэтому вздохнула с облегчением, когда, проснувшись однажды утром, обнаружила, что лунные дни наконец-то закончились.

На радостях я закопала подальше от пещеры последний использованный лоскуток рубашки и решила искупаться.

Авенар ушел до того, как я проснулась. Я уже знала, что вернётся он нескоро. И даст мне знать о своём возвращении.

Это в первый раз я испугалась, услышав стук камня о камень. Теперь это стало нашим сигналом. И я не уставала благодарить Всемогущего за чуткость посланного мне дракона.

За эти дни я, оставаясь одна, все реже думала о семье и все чаще – об Авенаре. Меня поражало, как этот хмурый и молчаливый воин становится внимательным и заботливым, когда это необходимо.

Прежде обо мне никогда не заботились так ненавязчиво. Да и вообще не особо заботились. Обычно эта задача ложилась на меня.

Вовремя пополнить припасы. Проследить, чтобы обед не подгорел. Чтобы сёстры умылись и выглядели опрятно. Чтобы не пытались поджечь волосы гувернантке или не плевались в учителя танцев.

Сейчас мне не нужно было заботиться о других. Я сама получала заботу. И это смущало. А ещё наполняло сердце теплом и нежным трепетом.

Проклятый дракон – враг людей – за несколько недель сделал для меня больше, чем вся моя родня за долгие годы. Хотя нет, Авенар уже давно мне не враг. Он мой защитник. Он…

Я задумалась. А кто он для меня?

Тот, кто помогает выжить? Кто заботится и оберегает по приказу своего господина?

Нет, дракон оберегал меня не поэтому. Не потому, что ему велел герцог. Авенар не настолько равнодушен, как старается показать. Ему не всё равно, что со мной происходит. Он чуток к чужой беде и страданию. И его не нужно просить о помощи, он помогает по своей воле.

Может, потому в моей голове стало очень много мыслей о драконе. Он заполнял их все. Однако меня это больше не возмущало. Мне было приятно думать об Авенаре. Анализировать, разбирать его поступки. И что там скрывать – немного фантазировать.

Вот если бы всё было иначе. Он – обычный человеческий мужчина. Я – не просватана. Если бы мы встретились при других обстоятельствах. Без долгов и обязательств. Что было бы тогда?

На эту тему я размышляла очень осторожно, стараясь не скатываться в пустые и жестокие мечты. Мне это совсем не нужно. Совсем.

Вот и сейчас я усилием воли отогнала их от себя и залезла под водопад.

***

Вода была холодной. Однако я уже привыкла и почти не замечала этого холода. Главное, что у меня была возможность смыть с себя последние следы лунных дней.

Настроение после бодрящего купания стало ещё лучше. Одеваясь, я негромко напевала простенькую мелодию, услышанную в детстве от Табиты. Няня всегда мурлыкала её себе под нос, если у неё было светло на душе.

Проглотив оставленный на камне завтрак, я наконец вышла из пещеры. Прячась в своём закутке, я почти забыла, как ярко сияет солнце. И теперь с удовольствием подставляла под его лучи то одну щеку, то другую.

С непривычки пришлось закрыть глаза и любоваться розовым свечением сквозь веки, которые от яркого