Пешка дьявола - Трейси Делани

Я провожу по её мягкой щеке тыльной стороной ладони. — Да.

Глава 26

ИМОДЖЕН

Мои эмоции сейчас напоминают мне катание на карусели на ярмарке, которая раньше приезжала в город раз в год. Меня бросает из стороны в сторону, вверх-вниз, круг за кругом. Меня тошнит, но не до рвоты. Скорее, я медленно осознаю, что шла по пути, настолько сосредоточенная на своей цели, что даже не замечала, как изменился пункт назначения.

Отправка Эммы Александром домой, пожалуй, один из самых жестоких поступков, которые он со мной совершил. Дать мне провести с ней день после недель изоляции, а потом оторвать её, когда я думаю, что у меня ещё несколько дней, чтобы насладиться любовью подруги, — просто бессердечно. И всё же, если я правильно понимаю, он, похоже, сожалеет об этом или, по крайней мере, осознаёт, насколько я одинока, и готов пойти на уступки.

Мы оба были жестоки друг к другу, оба пытались подорвать границы нашего брака. Я знаю свои причины, но не знаю его, кроме его очевидного нежелания жениться на мне вообще.

— Ты сказал, что у тебя были причины отослать Эмму.

— Да, — он опускает подбородок.

— Какие?

Он прикусывает губу и ёрзает на матрасе. Он нервничает. Александр не нервничает. — Я знаю, что виноват в том, что сделал твои первые недели здесь трудными. Я пытаюсь загладить свою вину.

— Отправив мою лучшую подругу, когда она только приехала?

— Её присутствие здесь будет отвлекать. Для тебя это всё в новинку, и её присутствие здесь на несколько дней только усложнит ситуацию, когда она вернется домой. Я подумал, что так будет лучше.

Он лжёт, обнажая свои идеальные белые зубы. — Я в это не верю.

Улыбка тронула его губы, и он заправляет прядь волос мне за ухо. От этой интимности у меня сжимается живот. Он был так скуп на прикосновения, а для тактильного человека отсутствие человеческого контакта в последние несколько недель было сродни пытке.

— Ладно, как насчёт этого? Я сегодня разговаривал с одним человеком, и он заставил меня задуматься о кое-чем, о чём я до сих пор не задумывался. Пожалуйста, не проси меня объяснять дальше. Я пока не готов, но это помогло мне взглянуть на наши отношения под другим углом. Я пока не уверен, что нашел ответы, которые ищу, но я работаю над этим.

— Ничто из этого не объясняет, почему ты отправил Эмму домой.

Он делает глубокий вдох. — Я отправил её домой, потому что хочу, чтобы ты была со мной. У меня были свои причины противиться нашему браку, но я хотел бы узнать тебя получше, и я не могу этого сделать, пока рядом ошивается твоя подруга.

— Какие причины?

Он приподнимает мой подбородок, затем проводит тыльной стороной пальцев по шее. По моему позвоночнику пробегает дрожь. Мне нравится. Даже слишком. По крайней мере, для меня ничего не изменилось. Я не могу оставаться замужем за Александром. Вся моя личность сосредоточена вокруг желания изменить мир, использовать свой диплом, чтобы улучшить его. Я уже обсуждала с Александром возможность работы, но он сказал — нет.

— Я скажу тебе, когда придет время.

Я провожу пальцами по нижней губе, притягивая его взгляд. Его дыхание становится учащенным, лёгкий румянец разливается по щекам. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня. Я прижимаю руку к его груди, отталкивая его.

— Я хочу работать. Ты говоришь, что хочешь, чтобы я обосновалась здесь. Ну что ж, так мне будет легче.

Он закрывает глаза, и я готовлюсь к спору. Но на этот раз я не отступлю. Впервые за несколько недель я вижу ясно.

Александр не собирается со мной разводиться.

Неважно, что я делаю, что говорю, сколько проблем ему создаю или сколько раз депилирую ему брови (или более болезненные участки тела). Он слишком погружён в чувство долга, чтобы решиться на такой шаг. Добавьте к этому загадочную незнакомку, с которой он сегодня разговаривал и которая пробудила в нём желание попробовать наш брак, и моя цель обречена на провал.

Если мне суждено остаться замужем за Александром, мне придётся работать. Я не могу провести остаток жизни, слоняясь по этому особняку без какой-либо работы. Я сойду с ума. Без работы, без какого-либо вклада в общество, кто я?

— Zenith, да?

Я смотрю на него с недоверием. Неужели он знает о работе? Неужели он всё это время знал? Неужели мой план заставить его развестись со мной всегда был таким очевидным??

Не раскрывай карты. Не торопись. Он может ничего не знать.

— Почему ты вспомнил о нем?

— Ну, ты пожертвовала им довольно крупную сумму, используя мою кредитную карту, и сказала, что стажировались в их офисе в Лос-Анджелесе. Вполне логично, что ты хотела бы найти работу у кого-то, кого ты знаешь.

Мой пульс замедляется. Ничего страшного. Он не знает, что мне уже предложили работу. Я могу обратить это себе на пользу.

— Миссия Zenith полностью соответствует моим убеждениям. Это коммерческая компания, но они не принимают все решения, ориентируясь на могучий доллар. Когда я проходила стажировку, они рассматривали проект в Малави (Африка). Целью проекта было строительство образцовой устойчивой деревни с использованием новейших технологий. В случае успеха они планируют распространить его на другие регионы.

— Это прекрасная цель.

— Так и есть, — я прикусываю губу. — Значит, я могу устроиться к ним на работу?

— Позволь мне поговорить с Кристианом, — говорит он. — Он руководит строительно-архитектурным отделом нашей корпорации. Хотелось бы узнать его мнение об этой компании. — Он проводит пальцами по прядям моих волос. — Если они возьмут мою жену, я хочу быть уверен, что они ее оценят.

Меня охватывает волна облегчения. Это не “нет”. На самом деле, это почти “да”. Кристиан не найдёт ничего плохого в Zenith, а это значит, что, пока я могу сделать вид, что подала заявку, прошла собеседование и получила работу после того, как вышла замуж за Александра, я могу быть спокойна.

А то, что работа требует от меня провести какое-то время в Африке? Я пока придержу эту тему при себе. Что? Александр не знает и не может повлиять на своё решение. Когда он узнает, ему это не понравится, но, надеюсь, к тому времени будет уже слишком поздно.

— Спасибо.

В его глазах появляется тепло, какого я раньше не замечала. Обхватив меня за шею, он наклоняется ко мне, его губы оказываются всего в нескольких сантиметрах от моих. Я вдыхаю аромат его одеколона,