Истинная - Лив Зандер

Все было кончено.

Вот и все.

И когда это осознание окончательно улеглось в голове, я поймал себя на том, что оказался на стороне жертвы под действием команды, которую сам использовал столько раз до этого.

— Сай’дат.

Глава 25



Мелек

Кокконианец вдавил мое лицо в иллюминатор крейсера с такой силой, что хрящ в носу хрустнул.

— Ты только погляди на это. Столько ветусианцев собралось вместе, чтобы поглазеть, как твои мозги поджарятся внутри черепушки.

Как будто мне не плевать.

Кэти не было на этом корабле, а значит, в моем убогом мире все шло как надо.

Внизу, под крейсером, перед зданием Имперской Ассамблеи «Земля-1» бурлил и пенился хаос. В этом месте я уже бывал однажды, как раз перед тем, как потерял Кэти. Сюда же я и вернулся, чтобы потерять ее снова. На этот раз — навсегда.

Охотник оттащил меня от стекла и швырнул на пол. Острая металлическая проволока больно врезалась в руки, к большому удовольствию его команды, разразившейся довольным гоготом. Другой кокконианец развалился в кресле у кабины пилота, закинув ноги на устаревшую панель управления. Двое тороксианцев тем временем рылись в скрипучих верхних отсеках этой ржавой посудины.

— Жаль, что на кредиты за мою голову новый корабль не купишь, — огрызнулся я. — Радуйтесь, если это корыто вообще сможет оторваться от планеты.

— Что-что? Живой мертвец шутить изволит?

И стоило мне мысленно усмехнуться, как на лице парня, который только что швырял меня, проступила мерзкая ухмылка:

— Да, он старый и ржавый. Но все изменится, как только мы прижмем тех двух человеческих самок, которых ты так долго прятал для себя одного.

— Вы до них не доберетесь.

Он пожал плечами, опустился в парящее кресло напротив и перекинул ноги через подлокотник.

— Вчетвером соваться к джал’зарке с когтем? Шкурка выделки не стоит. Хорошо, что еще две команды охотников согласились разнести этот хуев бордель по кирпичику. Две человеческие самки? Прибыль пополам на три корабля? Вот тогда-то мы и отправим нашу старушку на покой.

Сердце сжалось в груди, подкатив к горлу волну желчи. Вместо того чтобы защитить Кэти и Грейс, я подверг их еще большей опасности. И у меня не было ни единого способа предупредить их.

Вибрация от приземления крейсера отозвалась дрожью в самом нутре, заставляя внутренности болезненно сжиматься. Хватка чешуйчатых рук заставила меня подняться, после чего последовал грубый толчок в сторону аппарели.

— Двигайся, — скомандовал кокконианец и кивнул своим, чтобы те шли следом.

Стражи порядка раздвигали толпу ветусианцев, прорубая коридор, зажатый между яростными лицами слева и мрачными — справа. И хотя конвой не позволял толпе разорвать меня живьем, было очевидно, что они с трудом удерживают сородичей от того, чтобы те не вцепились друг другу в глотки. Моя связь с Кэти никогда не знала раскола. Империя же, напротив, трещала по швам.

— Ты убил брата в нечестном бою! — ревела левая сторона.

Тьфу!

Теплый и густой сгусток слюны прилетел мне прямо в шею, откуда медленно потек вниз, скапливаясь у ключицы. Вот так, в одно мгновение, я снова превратился в ветусианца, павшего в глазах Империи ниже некуда.

— Требуем расследования! — надрывалась правая сторона. — Где доказательства?

Крики и вопли переросли в давку, ветусианцы начали наваливаться на стену оцепления, на их лицах горели те самые ярость и разочарование, что я прятал глубоко под ребрами.

— Сгу’далам не место на Земле!

Тьфу… тьфу… тьфу…

Каждый шаг сопровождался бомбардировкой из слюны и соплей, которые вскоре покрыли всю мою левую сторону. Они липли к волосам, свисали из ноздри, втаптывая меня в самую грязь, и даже жесткий отходняк от душа-пыли не шел ни в какое сравнение с этим унижением.

У тебя красивые глаза.

Я цеплялся за воспоминание о словах Кэти, словно это был мой последний глоток воздуха.

Опустив голову и отвернув лицо вправо, я покорно шел вверх по ступеням, ориентируясь на черные армейские сапоги конвоиров, сдерживающих этот хаос. Оставив беснующуюся толпу позади, я ступил внутрь здания, и сквозняк из дверей приятно охладил мое испачканное лицо.

Каэль подпирал стену, скрестив руки на груди. Он покачал головой, испустив свой фирменный «ох-Мелек»-вздох, после чего протянул мне куртку от своей униформы, чтобы я мог вытереться.

— Я подтверждаю, что это целитель Мелек, разыскиваемый за убийство воина Кидана, — обратился он к охотникам за головами за моей спиной. — Капитан Эндуан, Хранители ждут вас в центральном хранилище для выплаты вознаграждения.

Но стоило мне сделать шаг, чтобы уйти вместе с ними, как ладонь Каэля опустилась мне на плечо.

— Но-но. Ты идешь со мной.

Я последовал за ним по внешнему кольцу коридора. Миновав несколько дверей, он завел меня в одну из комнат. Посреди нее стоял стол и по два стула с каждой стороны.

— Я надеялся, ты продержишься подольше, — произнес он, опускаясь на стул и указывая на место напротив. — Пожалуйста, скажи мне, что ты нашел ее.

Я швырнул его куртку на стол между нами и рухнул на стул, ножки которого со скрипом проехались по полу, отразившись от голых белых стен.

— Нашел.

— Но она молчит.

— О, она заговорила, еще как, — с горькой усмешкой бросил я. — Заявила, что не выдаст хакера, потому что именно благодаря нему Зэвис в заточении.

При этих словах его взгляд скрестился с моим, а ноздри расширились:

— Какое отношение Хранитель имеет ко всему этому?

— Как будто я знаю.

В этот момент дверь распахнулась, и Каэль тут же вскочил со стула, склонив голову. В комнату вошла Иден, и ее лицо болезненно сморщилось, едва она увидела меня. Она подбежала и обняла меня за плечи, когда я едва успел приподняться.

— Во что, черт возьми, ты опять вляпался?

Я не смог сдержать смешка.

— Куда более важный вопрос: какого хрена ты ходишь так странно? О, Три Солнца.

Она отстранилась и уперла руки в бока, широко расставив ноги, ее живот заметно округлился.

— Это называется «вразвалочку».

— Похоже, кто-то обзавелся чипом.

Она убрала прядь волос и постучала пальцем чуть выше виска:

— Я не могла сопровождать Торина на официальных приемах без него, а познания в ветусианском даются слишком медленно.

— Торин не придет? — спросил Каэль.

— Он пытается отвлечь других Хранителей, поскольку меня здесь вообще быть не должно, — ответила она, присаживаясь напротив. — А это значит, что времени у меня в обрез.

Мы все сели, и пока Каэль забирал свою куртку со стола, Иден протянула руки и сжала мои ладони.

— Скажи, что делать, — произнесла она,