Истинная - Лив Зандер

— Сделай одолжение. У меня не было возможности попрощаться с Кэти. На самом деле, я весь день был на взводе. Передай ей, что я люблю ее. Скажи, что она помогла ветусианцу снова обрести веру в судьбу. Мне нужно, чтобы она знала, что это было мое решение.

— Передам.

Мы оба выпрямились, как только в комнату вошел командир Торин. Словно аршин проглотил, как и всегда. Он удостоил меня лишь коротким хмыканьем, оперся руками о край стола и тяжело выдохнул через нос.

— Он нашел ее, — объяснил Каэль. — Она заявила, что не выдаст хакера, поскольку защита его означает удержание Зэвиса под стражей.

Командир Торин смерил меня прищуренным взглядом.

— Что все это значит?

Я прочистил горло и сел немного ровнее:

— Командир, сэр, я и сам не могу этого объяснить.

Его взгляд перешел на Каэля.

— Думаешь, это та самая работница заведения, которая исчезла после смерти целителя?

— Возможно. Следствие так и не установило ее личность. Как только целитель Мелек даст свои показания, я отправлюсь за двумя человеческими самками. Могу привезти и джал’зарку.

Командир Торин выпрямился и принялся мерить камеру шагами, заложив руки за спину.

— У нас нет оснований для ее ареста, как нет и полномочий доставлять ее на Землю. То, что происходит на Одхейме, — это одно, но если мы притащим ее сюда, межкосмическое сообщество поставит под сомнение наши действия. В конце концов, это планета амнистии.

— Ты уверен, что перепробовал все? — спросил Каэль.

Я тяжело кивнул.

— Все виды пыток, одобренные Империей.

— Значит, не все, — пробормотал командир Торин.

Он долго смотрел на пустую стену. Затем вернулся к столу, сел напротив меня и протянул руку.

— Целитель Мелек, я, Хранитель Торин да тайг Л’нагал, командир Первой бригады, обвиняю тебя в убийстве воина Кидана от имени Ветусианской Империи и видов, которые она представляет. Желаешь ли ты сознаться?

Дрожащей ладонью я вверил себя судьбе, и впервые в жизни сделал это с легким сердцем.

— Я, целитель Мелек, одиннадцатый урожай, третий ранг Первой бригады, признаю себя виновным в убийстве воина Кидана — преступлении, которое совершил я один.

Он держал мою руку так же крепко, как удерживал взгляд, даже после того, как заверенное кодом ДНК признание ушло в имперскую базу данных. Затем он пожал ее со словами:

— Я могу уважать самца, который умирает ради защиты любимой самки. Это мужественный поступок и доказательство твоей полноценности.

Ну вот я и услышал все, что хотел.

Я был героем. Посмертно.

Глава 26



Кэти

Миска с супом из буллхабу была теплой и приятно грела ладони, но мой взгляд застыл на странных овощах, плавающих на поверхности. Они закручивались вихрем каждый раз, когда я опускала туда ложку, и дрожащая рука проливала половину содержимого на полпути ко рту К’немы.

— Прости, — тихо сказала я, вытирая рукавом своей рубашки жирные капли с ее истощенного тела.

Она едва заметно приоткрыла губы, втягивая бульон сквозь стиснутые зубы. Овощи и мясо застревали на клыках: что-то падало обратно на подушку, которую я ей вернула, а что-то все же попадало внутрь.

Глаза, сухие и выплакавшие все слезы, чесались при каждом моргании. Стоило мне закрыть их, как я снова видела Мелека — он смотрел на меня со своей мальчишеской ухмылкой, и эта картина отзывалась колющей болью в самом сердце.

— Как ты можешь открываться его виду, человек? — спросила К’нема. — Сколько твоих сородичей они убили, когда только прибыли?

— Моя мать погибла еще до первой фазы. А остальным моим сородичам никогда не было дела ни до меня, ни до нее, так что мне плевать, что с ними стало. — Я скормила ей еще одну ложку, наблюдая, как струйки бульона стекают по углам ее рта, оставляя бурые пятна на подушке. — Ветусианец, который купил мою связь? Он пытался изнасиловать меня, чтобы забрать у моего суженого. Я убила его.

— Да, целитель говорил мне, — отозвалась она с хриплым смешком. — Мертвый ветусианец — это благословение.

Я проигнорировала вспыхнувшую в глубине души злость. Не позволила ей перекрыть мне горло. Я должна быть сильнее этого желания рухнуть на пол и разрыдаться. Мелек пытался заставить ее говорить и потерпел неудачу. Теперь была моя очередь.

— Он хороший самец, — произнесла я. — Он спас меня. Заставил все плохие воспоминания исчезнуть.

— Твои плохие воспоминания — ничто по сравнению со страданиями моего народа. Возможно, он и был молод и невинен, когда они пришли и вырвали нас с нашей планеты, но все мы несем позор наших предков в своих душах.

Я тяжело сглотнула, прекрасно понимая, что в ее словах была правда, и все же попыталась возразить:

— Твой вид пытался вторгнуться на мою планету ради ресурсов.

Ее грудная клетка дернулась под лохмотьями в подобии смеха:

— Это то, что они продолжают твердить всем вокруг, верно? Мы пришли, чтобы предложить технологии в обмен на ресурсы. Чтобы они не смогли забрать нашу планету, как сделали со всеми остальными.

— Она лжет, — раздался из-за моей спины голос Такела.

— Что ты можешь знать, малец? — огрызнулась К’нема. — Тебя еще и в помине не было, когда Империя сжигала наши деревни, разрушала наши святыни и забирала наших дочерей, чтобы те согревали их постели.

Я жестом приказала ему закрыть тему.

— Грейс?

Он мотнул головой через плечо.

— Наконец-то уснула на диване. К’терра караулит задний двор, а Адора заперла остальные двери.

Пав духом, я поставила миску на прикроватную тумбочку:

— Тебе холодно?

— Нет, человек.

Я поднялась и вышла из комнаты.

Такел закрыл и запер дверь позади нас, его опухшие глаза тут же снова обратились к Грейс:

— Я не воин и не боевой целитель, но я защищу ее ценой собственной жизни, если потребуется.

Его слова больно ранили, проникая туда, где суровая реальность ждала малейшей возможности наброситься на меня. Повернуть мою голову и заставить взглянуть на факты. Мелека не было, и каждая секунда, пока К’нема отказывалась помогать, урезала жизнь любимого мной мужчины. Теперь, когда охотники за головами схватили его, нетрудно было догадаться, что последует дальше.

— Собирайте вещи. — Незнакомый голос ворвался в комнату, глубокий и хриплый тембр заставил мое сердце болезненно сжаться.

Ветусианский воин в черной униформе, украшенной знаками отличия, коротко кивнул.

— Я офицер Каэль. Полагаю, Мелек упоминал обо мне пару раз?

Мне захотелось отступить. Забиться в угол, потому что две стены давали больше защиты, чем ничего. Но я подавила мимолетную панику и заставила ноги двигаться. Шаг. Еще шаг. Этот ветусианец был другом Мелека, и я не позволю