Изгнанная жена или новая жизнь - София Лонг

— Делла! — позвала я, когда она проходила мимо двери.

Она заглянула в комнату, с любопытством и лёгким волнением наблюдая за мной. Я редко зову её просто так, без причины.

— Чего прикажете, моя госпожа? — произнесла она с привычной лёгкой улыбкой. Но тут же поймала мой взгляд и нахмурилась.

— Делла, мне нужно узнать, что именно случилось на границе, и где сейчас может быть герцог. У тебя есть кто-нибудь из знакомых, кто мог бы разузнать об этом?

Она взглянула на меня с лёгким удивлением, но всё-таки кивнула.

— Конечно, госпожа. Есть несколько надёжных людей, которые смогут порасспрашивать деревенских или же у тех, кто побывал в том районе.

— Отлично, — я коротко кивнула. — Пошли кого-то туда, пусть разведают. А пока… пока, может быть, принеси мне твое фирменное кофе. Чувствую, сегодня я не засну.

Делла кивнула и поспешила выйти из комнаты. Оставшись одна, я снова ощутила это тянущее беспокойство, которое уже не могла игнорировать. Я села за стол и попыталась вспомнить хоть что-то из книг, которые читала про магическую связь между людьми. Конечно, все они описывали различные ритуалы, как правило, связанные с добровольными клятвами. Но наша ситуация была другой и я не до конца понимала её природу.

– Ладно, — положила ладони на стол и вгляделась в поверхность, — просто сосредоточится. Может быть, получится что-то узнать.

Я закрыла глаза и постаралась углубиться в свои чувства, позволив этой странной тревоге заполнить меня. Вначале появилось неприятное ощущение тягучего беспокойства, но затем, словно пробившись через толщу воды, в голове стали мелькать какие-то образы. Лес, туман, тяжёлый воздух и следы копыт на мягкой почве. А потом — мелькнуло что-то ещё: кровь. Рука на фоне земли и сдавленное дыхание.

Меня словно толкнули назад, и я, глубоко вдохнув, резко открыла глаза. Честно говоря, даже не ожидала, что у меня получится.

Я схватилась за край стола, чтобы не упасть. Нужно было действовать, и быстро. Но я даже не была уверена, как мне найти Леонарда или, что ещё хуже, чем я смогу помочь.

Но разве меня останавливали такие мелочи?

— Делла! — крикнула я снова, и она поспешила ко мне в комнату.

— Да, госпожа?

— Подготовь всё, что нужно для поездки, — выпалила я. — Мы отправляемся к границе.

21. Поход на границу

Я решила, что сидеть и ждать больше нет смысла — кто знает, сколько времени у нас есть и что может случиться? Поэтому, едва успев привести мысли в порядок, я велела готовить лошадей, собрала несколько крепких деревенских парней и мы отправилась в путь.

Наш маленький отряд состоял из троих деревенских мужчин, у каждого из которых был свой уникальный, так сказать, «характер». Первый, Мирион, отличался шириной плеч и весомой дубиной в руках. Второй, Савел, казался живым доказательством того, что у человека может быть больше аппетита, чем здравого смысла. И третий — совсем молодой, немногословный парень. Никто не знал как его зовут, и я назвала его Гришка.

— Госпожа, а точно стоит ехать вечером? — вдруг с сомнением протянул Савел, вглядываясь в темнеющий горизонт.

— А как же! — бодро ответила я.— Или вы, Савел, предпочитаете, чтобы враги подождали до рассвета, пока мы немного временем?

Гришка фыркнул и быстро сделал вид, что это был кашель, но я все же заметила, как уголок его губ слегка дернулся.

Дорога к границе была непростой: узкие лесные тропы, сплошные коряги под ногами и густые кусты, цепляющиеся за все, что можно. Моё платье стало больше походить на походную тряпку, а уж сапоги — и вовсе словно побывали в кузнице.

— А мы уверены, что находимся на правильном пути? — подал голос Мирион, всматриваясь в темноту.

— У вас есть я! — гордо заявила я, надеясь, что мой уверенный вид хоть немного вселит в них решимость. Внутри, правда, я сама не была на сто процентов уверена, что мы шли в правильном направлении, но для кого, если не для таких случаев, придумали искусство убеждения?

Вдруг за кустами раздался тихий шорох, и мы все застыли. Мирион сжал свою дубину так, что она, казалось, вот-вот развалится не две части, а Савел начал делать какие-то пассы руками, заодно пытаясь спрятаться за моей спиной.

— Это волки! Или, хуже того… духи леса! — он вскрикнул так громко, что услышать смог бы и тот, кто был за километр отсюда.

— Тсс! — Я прищурилась и попыталась рассмотреть, что за подозрительные тени мелькнули перед нами.

Пока я всматривалась в темноту, Мирион уже направился вперед, подняв дубину, словно собирался показать этим «волкам» и «духам», кто тут хозяин.

Каково же было наше удивление, когда из кустов вылез не кто иной, как...

Каково же было наше удивление, когда из кустов вылез не кто иной, как старик Харитон, местный лесник, который славился тем, что знал в округе каждое дерево.

— Эй, Харитон! — окликнула я, стараясь не смеяться. — Чего это ты в кустах прячешься? Мы уж думали, что волки нас поджидают.

— Волки! — фыркнул он, обводя нас хмурым взглядом. — Да я бы этих волков сам из леса выгнал. А вот вам чего тут понадобилось?

Я вкратце рассказала ему о нашей мисии. Харитон покачал головой.

— Это всё тот, кто недавно объявился, — пробурчал он. — Я в последние дни слышал странные звуки из-за границы. Да ещё свет какой-то, словно молния… Нехорошо это.

Теперь мы понимали, что не ошиблись с направлением. Я поблагодарила старика за помощь, и мы отправились дальше, надеясь, что на этот раз нас не остановят ни волки, ни лесные духи.

Путь был утомительным. С каждой минутой идти становилось все труднее. Усталость наваливалась с двойной силой, но стоило только представить, что там, возможно, находится Леонард — раненый или, того хуже, попавший в ловушку — как силы возвращались сами собой.

Мы шли в полной тишине, лишь иногда перешептываясь, когда впереди замаячил какой-то силуэт.

Темнота сгущалась. В ночной тишине каждый шорох казался подозрительно громким. Мужчины, крепкие и суровые, молча шли рядом, но я чувствовала всеобщее напряжение. Кто-то тихо шепнул: «Кто это впереди?», но ответа не последовало — и без того было ясно, что никто не знает.

Силуэт был неподвижен, словно сама тень, оторвавшаяся от земли.