Темная душа - Ив Ньютон

Коллекционеры действуют через сеть агентов, разбросанных по всему сверхъестественному миру. Их отличительной чертой является круг, разделённый пополам неровной линией, с тремя точками, расположенными треугольником над ним, что символизирует три этапа их работы: приобретение, преобразование и сохранение.

Я останавливаюсь и смотрю на Уильяма.

— Символ, — шепчу я дрожащим голосом. — Это они. Они убили Уильяма.

— Но почему? — спрашивает Си-Джей, хмуро глядя на призрака. — Что ты знал такого, что угрожало им?

Лицо Уильяма трепещет от эмоций.

— Мои исследования. Я разрабатывал метод создания врат через измерения с помощью крови.

— Но почему они хотели их остановить? — осторожно спрашиваю я. — Зачем убивать тебя до того, как ты закончишь свой эксперимент?

— Это странно, — соглашается Уильям. — Можно подумать, они хотят получить доступ к другим измерениям, чтобы заполучить в свои руки как можно больше существ.

Я чувствую себя физически больной.

Переведя дух, я переворачиваю страницу в поисках дополнительной информации, но замираю, когда вижу, что следует дальше: подробная иллюстрация ритуала, используемого для создания живых гримуаров. Изображения настолько наглядны, настолько ужасающе детализированы, что у меня сводит живот.

— Боги, — выдыхаю я, не в силах отвести взгляд от систематического расчленения, изображённого с клинической точностью.

Си-Джей захлопывает книгу, на его лице застывает маска сдерживаемой ярости.

— Мы увидели достаточно.

— Нет, — я отталкиваю его руку, снова открывая том. — Нам нужно знать, как их остановить.

Книга откликается на мою решимость, страницы быстро перелистываются, прежде чем я останавливаюсь на новом разделе: «Слабые места Коллекционеров».

— Коллегия действует в соответствии со строгими иерархическими принципами, основанными на древней магии. Каждый Коллекционер связан со своим начальством кровными клятвами, которые могут быть нарушены только через смерть. Однако их ритуальный характер создает уязвимые места, которые можно использовать:

• Чуткая связь между близнецами, которая делает близнецов-вампирш такими ценными, может быть использована против них в качестве оружия. При правильном использовании эта связь может создать защитный барьер, непроницаемый для их магии.

* Каждый Коллекционер носит свой символ где-то на себе, обычно скрытый гламуром. Обнаружение и уничтожение этого знака временно нейтрализует его силу.

— Вот и оно, — выдыхаю я, и во мне впервые вспыхивает надежда. — Вот как нам с ними сражаться.

— Твоя защитная магия, которая каким-то образом связана с атакующей магией Айзека, является ключом, — бормочет Си-Джей, встречаясь со мной взглядом.

— Значит, Айзек всё-таки нужен мне? — спрашиваю я, чувствуя нарастающий страх, что мне придётся подвергнуть его опасности.

— Нет, — качает головой Си Джей. — Я так не думаю. Айзек не имеет к этому никакого отношения. Это всё из-за тебя. У тебя, как у вампирши, не должно быть доступа к магии такого уровня. Тебе доступна базовая магия крови, в лучшем случае средняя. Лишь немногие могут достичь продвинутого уровня. Без какого-либо другого существа, встроенного в твою ДНК, ты просто вампирша. Но ты не просто вампирша, Изольда. Ты — половина единого целого. Эта магия должна была достаться одному вампиру. Либо тебе, либо Айзеку. Вместо этого вы разделяетесь на две части в утробе матери.

— Фууу, — бормочу я, и он хихикает.

— Итак, кто же является доминирующей силой? — спрашивает Уильям. — Кто из вас должен был быть единственным?

— Я не думаю, что дело в этом, — говорит Си-Джей. — Я думаю, что это скорее два вампира равной силы, но с разными особенностями.

— С чего бы? — я спрашиваю с любопытством, хотя в этом есть смысл.

— Моя мать — одарённая женщина, у неё мозгов на порядок больше, чем у студентов нескольких колледжей. Она заставляла меня читать. Много, — мрачно говорит он. — Это стандартная магическая защита.

Я хмуро смотрю на него.

— Защита?

— Да, — подтверждает он с убийственно серьёзным выражением лица. — Если один из вас будет убит до того, как полностью раскроет свой потенциал, другой поглотит оставшуюся силу, став полноценным существом. Это способ магии обеспечить собственное выживание и сохранить наследие. Это довольно распространено в древних родословных, где сосредоточена сила.

У меня кружится голова.

— Значит, если Айзек умрёт, я получу его атакующую магию? А если умру я…

— Он получит твой защитный щит, но усиленный. Он станет ходячей крепостью, — заканчивает Си-Джей, пристально глядя на меня. — Но вы оба живы, и ваша магия развивается, потому что вам бросают вызов. Она приспосабливается, раскрывает весь свой потенциал внутри вас, разделённая, но связанная.

— Чуткая связь, — бормочет Кассиэль, и его серебристые глаза светятся пониманием. — Если её можно превратить в оружие…

— Тогда мне нужно научиться контролировать её, направлять в нужное русло без Айзека, — говорю я. — Мне нужно понять, как раскрыть этот потенциал в полной мере, не дожидаясь смерти Айзека.

— Проще простого, — бормочет Си-Джей.

— Итак, с чего мне вообще начать?

— Именно оттуда, куда тебя поместил Блэкридж. С твоих занятий.

Прежде чем я успеваю ответить, комната сильно содрогается. Пыль дождем сыплется с потолка, когда стены слегка сужаются, а полки вдавливаются внутрь.

— Нас обнаружили, — говорит Кассиэль, защищаясь, расправляя крылья. — Блэкридж знает, что мы здесь.

— Бери, что нам нужно, и уходим, — приказывает Си-Джей, бросая взгляд на дверь, через которую мы вошли. Она всё ещё открыта, но проход за ней изменился, растаял, как мираж.

— Нам нужно уходить сейчас же, — говорит Уильям.

Зал снова содрогается, на этот раз сильнее. Несколько книг падают с полок, их защитные чары вспыхивают, когда они падают на пол. Воздух становится густым от конкурирующей магии, из-за чего становится трудно дышать.

— Подождите, — говорю я, поднимая книгу, намереваясь взять её с собой и вернуть на место как можно скорее.

Комнату наполняет жуткий вопль, исходящий из книги. Страницы кровоточат, кровь стекает с переплета на землю.

— Это была невероятно плохая идея, — перекрикивает шум Уильям, его фигура колеблется от магического удара.

Дверь, через которую мы вошли, захлопывается, а затем полностью исчезает, оставляя нас запертыми в быстро сужающейся комнате. Стены смыкаются, потолок опускается, пол поднимается. Камера обрушивается сама на себя.

— Есть варианты? — кричу я, ни к кому конкретно не обращаясь, прижимая украденную книгу к груди.

Глаза Кассиэля загораются ярче, когда он изучает движущиеся стены.

— Положи книгу!

Я мгновенно возвращаю её на место, но ущерб уже нанесён.

— Там! — Кассиэль указывает на участок стены, который колышется не так, как остальные. — Это не часть комнаты. Это потайной выход.

Си-Джей не колеблется. Он бросается на стену плечом вперёд, ударяя по ней с такой силой, что камень трескается. Стена дрожит, но держится.

— Кровь, — кричит Уильям. — Чтобы открыться, нужна кровь, как и в случае с дверью.

Я разжимаю ладонь когтями и прижимаю её к тому месту, на которое указал Кассиэль. Кровь