Дар огненной саламандры - Ти Шарэль

Академия все ещё шумела растревоженным ульем, когда я возвращалась в комнату. Меня слегка подташнивало из-за информации, полученной из библа и понимания, что я никак не могу повлиять на дальнейшие события. Тут я остановилась так резко, что Себастьян чуть не врезался мне в спину. Мысль, что выползла из глубины сознания, показалась такой простой и такой обнадёживающей. Совсем как та, что могла бы вернуть драконов. Может это сработать?

"Ярра?"

Драконица поняла меня без слов:

"Никто не пробовал, детка. Ты будешь первой".

"У нас есть шанс?"

"Твое сердце — жаркое, у тебя может получиться".

Надежда ярким огоньком прогнала тьму, поселившуюся в душе, и на ужин с Грэмом я шла без волнения, с тихой радостью ожидая увидеть своего друга.

Но, в отличие от меня, Грэм был мрачен и встревожен. При нашей первой встрече, брат герцога казался совсем юным и беззаботным, сейчас же передо мной сидел взрослый мужчина, которого назвать парнем было бы оскорблением его опыта и ума. Мое настроение, освещённое надеждой, немного померкло. К сожалению, я не могла поделиться с Грэмом своими догадками. Во-первых, из-за суеверного опасения, что, если я превращу мысли в слова, они потеряют силу. Во-вторых, это было очень личное. Даже для друга.

— Астерия, — брат герцога усилием воли заставил себя переключиться на меня, — ты голодна?

Я ничего не ела утром и совсем немного в обед, так что вместе с желанием жить во мне проснулся и аппетит. Я активно приступила к трапезе, хотя и чувствовала себя немного странно под недоумевающим взглядом Грэма. Впрочем, удивление быстро сменилось печалью. Мне кажется, что друг просто решил, что я не понимаю всех последствий и оттого так беспечна.

Но, кое-что мне нужно было выяснить.

— Грэм, расскажи, как пройдет завтрашний день?

Он начал рассказывать. Неохотно, но со всеми подробностями. Сначала маги выступят тройками, потом оставшиеся трое магов сразятся между собой. До победного.

Я погрузилась в размышления. То, что я задумала, нужно сделать до финального боя. Можно и раньше, но, если у меня получится, это не даст эффекта неожиданности перед финальным сражением между герцогом и князем. Значит, послезавтра. Утром.

Мелькнула и пропала мысль, что портал откроется тогда же. Пусть. Мне он не понадобится. Ярра стала моей частью. Лучшей или нет, но жизненно необходимой. За то недолгое время, что мы знакомы, драконица проросла в душу такими корнями, что вырвать ее можно только вместе с этой самой душой. Наверное, потому, что я должна была быть с нею изначально, с рождения. И место, предназначенное для Ярры, заполнилось фобией.

Я ушла вскоре, обняв Грэма и попытавшись этим забрать часть его тревог. Я фаталист и оптимист, а, значит, буду верить исключительно в то, что все закончится непременно хорошо!

Этой ночью я выспалась и на арену шла спокойная и даже заинтересованная. Хватило меня крайне ненадолго. Минут на пять. Я не смотрю даже фэнтезийные фильмы, если в них есть батальные сцены, а здесь...

Все происходило в каких-то метрах от меня. Аверик сражался с витом, что показал мне море. Сильный, уверенный соперник. Я даже начала переживать. Но, после того, как снаряды противников начали достигать цели, голова закружилась. В носу замерещился запах горелой кожи, перед глазами незаживаемые ожоги. Хотелось по-детски зажмуриться, но показывать свою слабость я не хотела. Уставилась в точку позади арены, фиксируя происходящее лишь краем глаза. Когда трибуны взорвались победным кличем, я только удостоверилась, что на песке остался не Аверик, и сразу вернулась к лицезрению далёких верхушек леса.

Все закончилось быстро. На все шесть боёв, с небольшими перерывами ушло не больше двух часов. Победители были спрогнозированы заранее, разве что вит Лавий не значился в списках фаворитов.

— Ему повезло, — негромко сказал Стефан Катрине, — в его тройке не было сильных магов.

Я бы поспорила насчёт везения. Сегодня, несмотря на значительные повреждения, не погиб никто из участников. По результатам жеребьевки вит Лавий будет сражаться с князем первым. И кто знает, будет ли Бродерик так благодушен, как сегодня.

Но больше всего меня мучал другой вопрос — как добраться до Аверика? Желательно без свидетелей.

— Ваше величество, — обратилась я к Стефану, — я бы очень хотела поговорить с герцогом до завтрашней дуэли.

— Боюсь, это невозможно, вита Астерия, — сочувственно, но твердо произнес король. — до окончания испытаний, свидания с действующими участниками запрещены.

Да ладно. Вдох-выдох, без паники. Я посмотрела вниз, на арену. До конца дня гостей будут развлекать представлениями, и сейчас туда перевезли что-то вроде мобильных помосток.

Поле для испытаний не огорожено высоким забором. Но, возможно, есть защитное поле или что-то вроде этого?

"Ярра?"

"Есть, но оно защищает от опасности изнутри. Никто не ожидает, что найдутся самоубийцы, вроде нас".

Это "нас" согрело. Значит, нужно выбрать момент и пробраться на арену. Осталось решить — когда? Сейчас, сколько я не вглядывалась, герцога не видела. Сердце билось так отчаянно, будто я уже карабкалась через забор. Снова вдох-выдох.

Завтра. Сделаю все завтра. Первый бой будет без участия Аверика, но он точно обязан присутствовать неподалеку. Я выловлю момент и найду его. Наверное, я всё-таки трусиха, потому что, отложив важное решение на будущее, я успокоилась и даже сосредоточилась на представлении. Кстати, само зрелище оказалось весьма увлекательным. Была задействована артефактная магия и какое-то устройство, которое, с помощью установленных позади актеров зеркал, создавало панорамную глубокую картину.

Пьеса была про драконов. И именно они периодически появлялись в зеркалах. Красивые, сильные и гибкие звери.

Передо мной незаметно поставили столик с горячим кофием и тёплыми закусками. Я украдкой посмотрела по сторонам и обнаружила, что все мои соседи обзавелись подобной роскошью. Знакомый напиток прогнал последнюю смуту, и я просто отключилась, избавив свои нервные клетки от бесполезной гибели.

Но эту ночь я спала плохо. Меня мучали кошмары. В одном меня поймали прямо верхом на изгороди из-за того, что подол нарядного платья зацепился на штырь. Во втором попали огненным снарядом на поле. В третьем я добралась до Аверика, но у меня нечего не вышло. В конце концов я решила, что одну ночь обойдусь и без сна. Достала старый альбом Грэма и попросила Ярру рассказать про обряд, заполнив чистые листы в конце альбома своими заметками. Получалось плохо. Мысли то и дело сворачивали на путь, ведущий к панике, и мне стоило огромных трудов не пускать их туда.

Я