Хранитель для чужой жены - Алина Углицкая

Ионисий подтвердил, что перед нами и правда Отцы города. Ведь я ни разу их не видела, да и в сам Брангорт не выходила.

– Что именно вы предлагаете? – спросил Авенар.

– Мы хотим, чтобы вы обнесли город защитной стеной и установили на ней смотровые башни. Чтобы ваши драконы нас охраняли. А мы в свою очередь обещаем, что продолжим возделывать поля и вести торговлю с Минрахом.

– А налоги?

Да, деньги нам очень нужны.

Старейшины переглянулись, и Болл кивнул:

– И налоги… – он сделал паузу, обводя взглядом наши скромные покои. – Надеюсь, вы их не поднимите…

– Нет, – вздохнула я, – не поднимем. По крайней мере, в ближайшее время.

– И десятина на храм! – деловито вставил жрец.

Для святого отца он был непростительно прагматичным.

Я наградила его осуждающим взглядом, но промолчала: Ионисий нам очень помогал. В конце концов, он глас и перст Всемогущего, кажется так говорят о жрецах.

Вернувшись к разговору, я задала вопрос, который больше всего меня беспокоил:

– Но как мы можем знать, что вы нас не предадите? Если мы возьмем вас под защиту, где гарантии, что вы не откроете построенные нами ворота нашим врагам?

И снова мужчины переглянулись. Затем Болл откашлялся:

– Война нам не выгодна. Мы мирные ремесленники и торговцы. Но мы понимаем ваше беспокойство, миледи. Есть способ, как сделать так, чтобы обе стороны были довольны.

Он перевел взгляд на Авенара:

– Господин Эридан, мы принесем ее светлости такую же клятву верности, как некогда принесли ее мужу.

На лице Авенара не дрогнуло ни единого мускула. А вот малыш во мне недовольно шевельнулся, дублируя чувства своего отца. Я уже давно заметила за ним эту особенность. Ни моему любимому дракону, ни его сыну не нравилось, если кто-то упоминал о Гидеоне Минрахе как о моем муже. Да и я сама хотела скорее об этом забыть.

Авенар кивнул, давая мне право голоса.

– Я приму вашу клятву, – был мой ответ.

Глава 32

Так началось строительство новой стены. Она обещала быть намного длиннее, шире и выше, чем все, виденные мною прежде. Для людей такое строительство растянулось бы на годы, тем более без помощи магии. Но эту стену строили драконы, и они строили ее под себя.

Вскоре были закончены первые башни и установлены мощные ворота с опускающейся решеткой. К этому времени город уже вернулся к привычной жизни, прерванной захватом крепости. Вновь заработали трактиры и ярмарки, на улицы вернулась оживленная торговля, в полях начались жнива.

Дни текли, как вода сквозь пальцы. Мой живот рос почти так же быстро, как рос наш новый дом. Я заметила, что сильно поправилась, но Авенар по-прежнему носил меня на руках. Каждый его шаг отзывался в моем теле легким покачиванием. Его руки были твердыми и надежными, а дыхание – ровным, будто я не весила совсем ничего.

– Ты уверен, что тебе не тяжело? – спросила я как-то, хотя знала ответ.

Он лишь усмехнулся. В уголках его глаз собрались лучистые морщинки.

– Ты забываешь, с кем говоришь, Хлоя. Даже если бы ты была выкована из стали, мне было бы легко.

Я рассмеялась, но смех быстро сменился вздохом.

– Авенар… – Я провела пальцами по его щеке. – Я хочу написать письмо в Бурджес. Прошло много времени с тех пор, как я рассталась с семьей…

Он нахмурился, но не из-за моего вопроса, а, скорее, из-за того, что отправлять гонца в такую даль было опасно. Самый быстрый путь – по воде. Именно так я сама прибыла в Минрах, но даже этот путь занимает месяц. А уж по суше – все три, ведь тогда придется проехать насквозь соседние герцогства и сам Рокаллан – оплот Фрилузского королевства.

– Я придумаю что-нибудь, – пообещал Авенар, целуя меня в висок.

Я вздохнула, признаваясь в своих тревогах:

– Вдруг туда уже докатились вести, что драконы захватили Минрах? Я ведь так долго не давала о себе знать. Вдруг меня там уже похоронили?

Авенар осторожно опустил меня на ноги и взял мои руки в свои.

– Сейчас я скажу кое-что, и оно тебе не понравится, – сказал, глядя мне в глаза. – Но ты должна это выслушать.

Я сглотнула, уже догадываясь, о чем пойдет речь.

– Твои родные похоронили тебя задолго до этого. Я же не просто так появился у вас на пороге. Сначала было письмо с предложением сватовства, и твой отец дал ответ.

– Мой отец? – ахнула я. – Но мне об этом ничего не известно!

– Да, со дня смерти последней супруги, Минрах искал новую. Он рассылал письма всем мало-мальски подходящим семьям. Выбирал обнищавших дворян с девицами на выданье. Таких, кто позарится на деньги и не станет отказывать. Но твой отец – единственный, кто дал согласие.

Лицо Авенара перекосила жесткая усмешка.

У меня задрожали губы.

– Это не он, – выдавила еле слышно. – Это я…

Мое горло словно захлестнула невидимая петля. Стало трудно дышать от подступивших рыданий.

– Что “ты”? – Авенар обеспокоенно притянул меня к себе. – Хлоя, ты плачешь? Но почему? Тебе больно? Я обидел тебя?

Увидев страх в его глазах, я отчаянно всхлипнула и замотала головой. Слезы брызнули из глаз. А он обнял меня, баюкая и поглаживая по спине как ребенка.

– Пожалуйста, только не плачь. Если я обидел – скажи.

– Нет, – всхлипнула я, утыкаясь лицом в его грудь. – Ты не понял. Это все я…

Его рубашка быстро промокла от моих слез. Шмыгая носом, я подняла на любимого взгляд, полный раскаяния. Голос дрожал, но слова рвались наружу, и уже не было силы, способной их удержать:

– Это я подписала те документы.

В горле стоял ком, но я продолжила, глядя прямо в глаза Авенара:

– Я подделала подпись отца.

Выражение его лица не изменилось. Казалось, он не был удивлен, лишь сильные руки сжали мои ладони.

– Я знаю. Чутье дракона не обмануть, просто подделав подпись. Ты