Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

Но пришлось отвлечься от этих мыслей и обернуться к жертве обстоятельств, которая сидела на земле и в растерянности смотрела на неё разинув рот. Мальчик оказался не совсем уж и мальчиком, скорее, подростком двенадцати-четырнадцати лет. Из-за непослушных жёстких волос, кое-как убранных на затылке, он выглядел неряшливым. Растерянный взгляд широко распахнутых глаз под прямыми бровями делал его уж совсем… похожим на побитого щенка.

– Ты кто? – Несмотря на высокий от природы голос, вопрос прозвучал неожиданно грубо и звонко.

Чэнь Син нахмурилась, её охватили злость и негодование.

– Что ты тут вообще делаешь?

Казалось, такая требовательность только ещё сильнее смутила юношу. Промелькнувшая радость моментально оставила его.

Обнаружено ООС: главная героиня ранее не проявляла грубость по отношению к детям. Штраф: 5 баллов. Текущий баланс: 95 баллов.

«Что? Да какая грубость? Где я нагрубила?! – мысленно вознегодовала Чэнь Син, оборачиваясь на оранжевое табло оповещений. Хмуря брови, она сосредоточила взгляд на цифре 95, и мгновением позже её прошиб холодный пот. Она поняла, что показалось ей странным, и на контрасте с цифрой это стало заметно как нельзя лучше: – Подождите… иероглифы? Почему я пониманию иероглифы? Я же…»

– Мастер Чэнь, осторожно!

Успев только обернуться и выставить перед собой руку, закрывая лицо, Чэнь Син испытала чувство дежавю. В прошлой жизни она встретила смерть от врезавшейся в неё машины, и сейчас, сбитая волком, она пережила схожее ощущение. Меч неуклюже выскользнул из руки – хватка оказалась недостаточно крепкой, чтобы удержать оружие. Тем более в момент, когда на её предплечье сомкнулись мощные челюсти.

Рефлекторно напрягая мышцы и сжимая кулак, Чэнь Син почувствовала сильную боль. Она закричала и инстинктивно попыталась вырваться, но волк крепче впился в руку, прогрызая тонкую кожу острыми зубами. Из ран хлынула тёплая кровь, зверь прижал Чэнь Син к земле, рыча и прикусывая конечность.

Боль разливалась по руке раскалённым маслом. Одна часть души заставляла Чэнь Син визжать и плакать, толкаться и бездумно дёргаться под волком. Но другая, к которой она и прислушалась, ударила её по голове одурманивающей волной адреналина. Боль обратилась топливом для удушающей ярости, вырвавшейся в качестве инстинкта самосохранения. Чэнь Син ощутила вспыхнувший в груди жар.

Свободной рукой ухватившись под верхней челюстью волка, зажав его мокрую от слюны и крови губу, она рванула её, раздирая плоть. Взвизгнув, зверь разжал челюсти и отпрянул, и на волне адреналина Чэнь Син пнула его в грудину, вложив в удар духовную силу. Поднявшись на ноги и переведя тяжёлое дыхание, не чувствуя ни руки, ни боли, Чэнь Син подобрала меч и, подскочив к скалящемуся волку, с криком уронила на него острое лезвие. Она наносила удары один за другим, чтобы наверняка избавиться от угрозы. Нужно было действовать, чтобы выжить.

Правая рука обливалась пульсирующим теплом, мышцы теряли силу, однако энергия, словно титановый стержень, сделала меч продолжением тела. Оглушённая силой и скулёжем умирающего волка, Чэнь Син с трудом заставила себя остановиться. Глянув в сторону и обнаружив ещё четырёх скалящихся волков, она поддалась нахлынувшей смелости и закричала, неловко замахиваясь мечом.

Звери рычали и не спешили отступать. Самый крупный, покрытый чёрным мехом, грозно блеснул жёлтыми глазами, медленно наступая, однако остановился в паре чжанах[10] от Чэнь Син.

Состояние аффекта помогало не замечать страх, но мешало здраво мыслить. Не смея разрывать зрительный контакт, она шумно дышала и готовилась отбиваться. Вот только бежать уже поздно – волки воспримут это как слабость и нападут. С повреждённой рукой, даже имея в запасе духовную силу, долго ли она продержится против небольшой стаи? То, что она убила одного из них, – отчасти везение.

Клацнув зубами, чёрный волк развернулся и отступил, следом за ним побежали остальные.

У Чэнь Син едва душа в пятки не ушла от волны облегчения. Тяжело переводя дыхание, она ещё какое-то время стояла в напряжении, оглядываясь по сторонам. Она опустила оружие и почувствовала, как правая рука начала становиться холодной – то ли из-за потери крови, то ли из-за ночного воздуха, лижущего влажную кожу.

Чэнь Син никак не могла принять произошедшее за реальность. Нападение волков будто дурной сон. Но боль израненной руки вполне реальна. Она ощущала, как её начинало колотить от спадающего уровня адреналина.

Только перепуганной оказалась не она одна. Подросток, стоящий возле раздробленных сосен, позабыл о приличии и пялился на Чэнь Син широко распахнутыми глазами. Чэнь Син опустила взгляд и отметила, что её одежды оказались испачканы кровью, как и бо́льшая часть правой руки. Она тактично прочистила горло. Вероятно, понимание произошедшего нахлынет на неё чуть позже. А пока, пользуясь абсолютной свободой от мыслей в голове, Чэнь Син сдержанно спросила:

– Отвечай на вопрос этого мастера. Кто ты?

«Этого мастера? Откуда такая манера речи»? – пробуя слова на вкус, невольно зацепилась за их звучание Чэнь Син.

Мальчик смотрел на неё так же испуганно, как на волков. Выйдя из оцепенения, он поднялся на ноги и неловко поклонился.

– Прошу простить этого у-ученика за доставленные проблемы. Имя этого ученика Х-хиро…[11]

– Не поняла. Си О?

– Нет, именно Хиро… пишется как «запад» и «след зверя».

Что-то щёлкнуло в голове Чэнь Син, заставив её растеряться.

– Не поняла. Разве «след зверя» – это не Жоу?

– Такое ученическое имя дал этому ученику мастер Юань.

– Ты как вообще букву «р» выговариваешь?

– Он так меня называл, а когда я увидел написание имени… было поздно спрашивать, почему он так сложно произнёс имя. Этот ученик не осмелился оскорблять мастера глупыми вопросами… – угрюмо прошептал Хиро. – Поэтому Хиро, а не Си Жоу. Этот недостойный – младший ученик мастера Юань Юня, третьего из мастеров Великого неба.

Великим небом адепты называли свою школу Небесного дао, что звучало несколько цинично. Будто мало им близости к небу. Но вот упоминание Юань Юня привело Чэнь Син в чувство. Задумчиво сведя брови к переносице, она припомнила события последних дней – Юань Юнь не собирался брать ни одного из учеников на ночную охоту. Но насторожило другое.

«То есть пацана назвали Си Жоу, но Юань Юнь неправильно просвистел его имя, и тот решил не исправлять его. Даже не знаю, что думать, – с преисполненностью отметила Чэнь Син. – Хотя тут подошёл бы вариант „авторское имя – залог страдания для героя“».

Школа Небесного дао, будучи одним из наиболее влиятельных мест обучения заклинателей, ввела особое правило ученических имён: любому, кто становился учеником, мастер или личный учитель давал так называемое ученическое однословное имя. Идея