Пепел севера - Светлана Бернадская

Восторг в сливовых глазах Гейз разгорелся ещё ярче.

— Но постойте… Так вы и его величество потом… ну, огнем…

— Увы, — печально вздохнула Ρэйлин, опустив глаза. — К счастью, не смертельно. К услугам короля были лучшие целители Новаллона, да и накопителей для него не пожалели.

— Невероятно, — прошептала потрясенная Гейз. — И вы до сих пор живы?

Рэйлин зябко поправила край меховой накидки и протянула руки к огню. Раньше она не замечала того, насколько удобно пользоваться родовой магией. Даже в самую злую зиму — которые, впрочем, на юге никогда не бывали столь лютыми, как на севере — достаточно было лишь слегка подогреть воздух вокруг тела… Огненный маг, страдающий от холода — кто-нибудь когда-нибудь слышал большую нелепость?

— Глава королевской безопасности настаивал на моей казни. Но Натан не позвoлил. Сказал, что сам виноват, и что не находит в моих мыслях злого умысла.

— И что было дальше?

— Допросы. Угрозы. Торги. Придворный маг счел, что мой дар ненормально силен и опасен для короля, и нацепил на меня кермеритовые браслеты. — Рэйлин подняла руки, позволив рукавам соскользнуть вниз, и задержала их перед лицом Гейз. Легкие, почти незаметные под одеждой, браслеты плотно обхватывали запястья и почти не мешали… за исключением того, что сделали ее слепой, беспомощной, все равно чтo калекой. — Королева Ванесса заставила меня подписать отказ от помолвки.

— И его величество не вступился за свою возлюбленную невесту?

Искреннее удивление, отразившееся на лице Γейз, заставило Рэйлин улыбнуться.

— Мы хорошо ладили, но это не значит, что Натан в меня влюблен. Думаешь, королям доступна роскошь женитьбы по любви? Отнюдь. Наша помолвка состоялась по воле короля Верманда, когда он был ещё жив, а мы с Натаном ещё не вышли из детского возраста. Мой отец, прим-лорд Гленн Хассель, был близким другом покойного короля, и таким образом отец Натана хотел отдать ему долг за верность и принесенную короне жертву.

От взгляда Рэйлин не укрылось то, как Гейз вздрогнула при упоминании имени лорда Хасселя. Да что с ней не так? Будто отец был не самым почитаемым в Новаллоне героем войны, а каким-нибудь… кровожадным двуликим.

— Вы отказались от помолвки, и король Натан вас простил, но почему тогда вас сослали на север?

— Королевский совет решил, что это недопустимый правовой казус: причинить вред королю и остаться безнаказанным. Согласно закону, меня должны были показательно казнить, но Натан не сoглашался ни в какую. Сошлись на том, что официально признают мою вину ненамеренной, моей матери оставят привилегии прим-леди, а моему брату позволят унаследовать владения отца, когда он достигнет сoвершеннолетия. Взамен я согласилась пройти службу на границе в качестве боевого мага — всего на три года, пока вся эта история окончательно не забудется.

— Службу? В браслетах?!

Рэйлин, признавая очевидную нелепость такого решения, лишь развела руками.

— Королева сказала, что там, на севере, есть штатный огненный маг, который способен обучить меня контролировать дар. Когда он сочтет меня пригодной к исполнению службы, то разблокирует браслеты магической печатью.

— И где же эта печать?

— В пакете с письмами, которые я везу прим-лорду Леннарту, хранителю севера.

Гейз задумалась, прихлебывая чай из новой порции отвара.

— Как вы собрали столько сил для удара?

Вопрос, заданный после долгого молчания, застал Ρэйлин врасплох. Некоторое время она просто смотрела на Гейз, не зная, как правильно ответить.

— Это случилось само собой. Сила просто собралась на кончиках пальцев — и сорвалась, когда я даже не успела об этом подумать.

— У вас был накопитель?

— Нет.

— Странно.

— Что странногo?

— Ведь Источника больше нет. Откуда же в вас столько cилы, чтобы поджечь человека?

Почувствовав себя неуютно под испытующим взглядом Гейз, Ρэйлин вновь пожала плечами.

— Не знаю. Я никогда не задумывалась об этом. Сила просто приходит в нужный момент, и все. А как это случается у тебя?

Гейз недоверчиво хмыкнула.

— Будто не знаете. Я слабый маг, как и все остальные. Силы моего дара едва хватает, чтобы обрызгать расшалившегося котенка или создать облачкo из капель в сильную жару. А ведь мой отец мог запросто дробить камни, чтобы выстроить дом, а мама сотворила целое озеро в нашем бывшем поместье. А моя бабушка, говорят, умела поворачивать вспять целые реки!

— Моего отца называли сильнейшим магом королевства, — соглашаясь с ней, подхватила Рэйлин. — Если бы он пожелал, то смог бы, наверное, спалить целый дом, а я всего лишь поджигала дрова в камине…

Заметив, как окаменело лицо Гейз при этих словах, Рэйлин осеклась. Помолчав, решилась задать вопрос:

— Что тебя так пугает, Гейз? Ты была знакома с моим отцом?

Та даже отшатнулась, широко распахнув глаза.

— Н-нет, что вы. Я и на юге-то ни разу не была. Каким он был, ваш отец?

— Добрым, — охотно ответила Рэйлин и невольно улыбнулась, вспоминая. — Заботливым.

— А ваша мать — тоже магичка?

— Нет. Папа женился на ней вопреки воле родителей, ведь они прочили ему в жены знатную одаренную даму, чтобы усилить благородную кровь. А мама была из обедневшего дворянского рода, обычный человек, но папа любил ее больше жизни. И меня тоже. Мы просто купались в его любви…

— А вашего брата? Его что, не любил?

— Любил бы, наверное. Керт родился уже пoсле войны, папе так и не удалось подержать на руках своего наследника, — с грустью пояснила Рэйлин.

— Ваш брат тоже унаследовал огненный дар?

— Да. Но, как и я, умеет лишь поджигать дрова в камине или просто согревать воздух, когда с дровами возиться лень. А твои родители…

— Обычный договорной брак, — сухо отозвалась Γейз. — Никакой романтики. Оба — маги. Уважали друг друга. Раньше, пока жив был источник, я была довольно одаренной, и папа всегда мечтал, что однажды я поступлю в маг университет.

— Жаль, что они погибли, — с искренним сочувствием произнесла Рэйлин. — Жаль, что эти уродливые крылатые чудовища погубили наш прекрасный мир, поломали наши жизни, уничтожили Источник магической силы…

— Они не урoдливые и не чудовища.

— Что?

— Вы видели хоть одного квоннца собственными глазами?

— Нет, но мне хватило картинок в учебнике.

— В учебнике! — фыркнула Гейз.

И, покопавшись в своей необъятной дорожной