Непреодолимое желание влюбиться в своего врага - Бриджитт Найтли

– Отказ от глупцов из отдела исследований и инноваций.

– Нет.

– Да.

По резкому акценту Целительницы Озрик предположил, что та родом из Стратклайда[8].

– По какой-то надуманной причине. Оказывается, наше предложение не соответствует приоритетам их программы финансирования. Вы слышали когда-нибудь такую чушь? Мы переживаем пик эпидемии. А нам предложили подать заявку на ее следующем витке. Я уже подумываю заразить Вулвича оспой. Возможно, тогда он бы понял, почему это так важно. Научился бы сопереживать, когда сам покрылся струпьями. Жаль, что заразиться могут только дети…

Занти оборвала фразу, принюхалась и спросила:

– Почему здесь пахнет луком?

Осматриваясь в поисках источника отвратительного запаха, она заметила Озрика. Ее взгляд скользнул от его плаща к куче луковиц у его ног.

– И кто же это? Новый могильщик?

– Нет, – ответил Озрик, – я не чертов могильщик. Бабуля, вы срываете переговоры, так что, если не возражаете…

– Переговоры? По какому поводу? – Занти повернулась к Фейрим: – Этот человек только что назвал меня бабулей?

Кажется, Фейрим очень смутилась.

– Мне так жаль. Понятия не имею, кто этот человек. Он как-то проник внутрь. Предлагал взятку, чтобы я согласилась его лечить. А теперь угрожает похищением с абсурдной, если быть честной, неумелостью. Хранители быстро с ним расправятся.

– Попросите их быть поаккуратнее, – сказала Занти, изучая Озрика так, будто он был куском мяса. – В анатомической лаборатории пригодится еще одно тело. Нам не хватает взрослых мужчин.

– Обязательно. Хоть какая-то от него будет польза.

– Прошу прощения, – возмутился Озрик.

Фейрим проигнорировала его. Она снова повернулась к Занти:

– Вы уже сообщили новости Элоди?

– Еще нет. Это ее уничтожит. Мне не удастся убедить других Глав продолжать тратить на ее исследования наши резервы. Я не понимаю – один за другим отказы от пяти финансовых организаций в разгар такого кризиса, а главам Королевств и дела нет.

Целительницы разговаривали друг с другом, а Озрик никогда еще не чувствовал себя таким незначительным. Миссис Парсон следовало предупредить его, что Целители невменяемы настолько, что административные вопросы ставят выше собственной неминуемой смерти.

– Простите? Ау? Я все еще здесь, – заявил о себе Озрик, помахав Фейрим из-за округлого плеча Занти. – Все еще планирую похитить вас, кстати. И теперь мне придется убить и эту пожилую даму, поскольку она стала свидетельницей нашей беседы. Надеюсь, вы счастливы.

– Убить меня? – спросила Занти.

Она запрокинула голову и расхохоталась. Фейрим уставилась на Озрика, высоко подняв брови в недоумении.

– Он не в своем уме, не так ли?

– И мне так показалось за время нашего короткого знакомства, – заметила Фейрим.

Озрик задумался, не стоит ли ему убить их обеих за проявление такого неуважения.

Целительницы продолжали беседовать так, будто его здесь не было.

– Мне любопытно, и о какой же сумме взятки шла речь?

– Двадцать миллионов. Как раз на то, чем занимается Элоди, – ответила Фейрим.

– Двадцать миллионов. Чтоб меня, борода Одина[9].

– Понятия не имею, откуда у него могут быть такие деньги. И существует ли эта сумма на самом деле. – Один из эполетов Фейрим приподнялся, когда она в сомнении пожала плечами.

– Заманчиво, особенно в свете происходящего, – заметила Занти, демонстрируя письмо с отказом.

Морщины на ее лице будто изменили положение, придав ему расчетливый вид.

– Он отказался показывать мне руки, – подчеркнула Фейрим.

– Что ж. Он определенно слишком умен, чтобы быть Жнецом, но слишком глуп, чтобы быть Тенью. Возможно, он Командор? Нет. Иначе он бы уже завладел одной из нас.

– Неважно, кто именно. Я бы все равно отказалась.

Занти свернула письмо в трубочку и, задумавшись, постучала ею по губам.

– Если у него на самом деле есть деньги…

– Он определенно из тех, кто выбрал один из Темных Путей.

Занти отмахнулась от Фейрим таким же пренебрежительным жестом, каким сама Фейрим отмахнулась от Озрика.

Фейрим заморгала, в недоумении уставившись на нее:

– Целительница Занти, разумеется, вы не рассматриваете…

Та повернулась к Озрику, наконец признав его существование.

– У вас есть двадцать миллионов золотом? – спросила она, выговаривая каждое слово с особой тщательностью, будто разговаривала со слабоумным.

Озрик подавил досаду.

– Да.

– В самом деле? Черт. Почему бы и мне не выбрать другой Орден, – захихикала Занти.

Фейрим, очевидно, ситуация не казалась смешной. Она пребывала в недоумении.

– И вы можете доставить эту сумму в наши хранилища к пятнице?

– Да, – ответил Озрик.

– Почему вы обратились именно к Целительнице Фейрим?

– Мне сказали, что она отлично разбирается в том, как работает сейд.

– Так и есть.

– И что в этом нет никого лучше ее.

– Никого.

Занти подошла к Озрику и встала перед ним. Почтенный возраст пригнул Целительницу к земле, округлил плечи, покрыл лицо паутиной морщинок. Она рассматривала его с толикой жалости.

– Так, значит, у вас проблемы с сейдом. Бедный мальчик.

Выбранное ею прилагательное удивило Озрика. Никто никогда не говорил ему подобного, не называл бедным.

– Понимаю, в каком вы отчаянии. Аурианна в самом деле тот специалист, который вам необходим.

– Но я не занимаюсь лечением тех, кто выбрал Темный Путь, – возразила Фейрим.

– А разве он один из них? Этого мы не знаем. Мы же не видели его рук.

– Ведь он отказался их показать.

– Отлично. Допустимое возражение, – кивнула Занти.

Фейрим гневно произнесла:

– При всем уважении…

– Зато мы перестанем заискивать перед теми, кто мог бы дать нам денег.

– Но…

Занти легонько постучала Фейрим по лбу скрученным в трубочку письмом.

– Мне пришлось пробираться сюда через море умирающих детей, Аурианна. Давайте не будем такими принципиальными, когда речь идет о двадцати миллионах золотом.

– Лечить такого, как он, означает идти против принципов.

– О да, согласна. Вам будет непросто.

– Ей будет непросто? – вклинился в беседу Озрик. – А как же я? Это же я болею.

Занти резко повернулась к нему, и он почувствовал, как его будто достигли отголоски того шторма, который ворвался в кабинет чуть раньше.

– Да, ей. Именно ей придется рискнуть своей репутацией. И, если вы серьезно, давайте обсудим условия. К концу рабочего дня в пятницу в сейфе Целителей должно быть двадцать миллионов тримс. Эту сумму вы должны внести в виде анонимного пожертвования в фонд исследования оспы. Как только наши бухгалтеры убедятся, что с золотом все в порядке, Аурианна с максимальным усердием приступит к вашему лечению.

– Целительница Занти, это в высшей степени ненормально… – начала Фейрим, но Занти бросила на нее такой взгляд, что Фейрим резко закрыла рот.

– Единственное условие – никто ни о чем не должен знать, – сказал Озрик.

Занти раздраженно отмахнулась от него:

– Разумеется. Мы не меньше вашего заинтересованы в том, чтобы об этом сомнительном