Рождество в Трипойнте - Джейми Бигли

Коул вовсе не обиделся, улыбка не сходила с его лица.

— Я возьму премиум-пакет номер семь с колой, — сделал заказ он, потирая руки, будто ему холодно. — А ты что будешь? — Коул с любопытством посмотрел на нее.

— Я не… — Меган собиралась сказать, что не голодна,

— Она слишком долго думает, — перебил Марти.

— А… сложно выбрать, да? — сказал Коул.

На самом деле она была так голодна, что уже собиралась взять несколько пакетиков кетчупа и горчицы из контейнеров на стойке, прежде чем уйти.

— Вроде того. — Меган не договорила то, что собиралась, встретившись взглядом с Марти.

— Давай помогу. Я знаю меню Марти наизусть. К тому же, ты помогла мне с тем котом на дереве, так что обед за мой счет.

Меган не могла принять его предложение, как бы ни хотелось есть. Ей нужно было доказать самой себе, что она способна стоять на своих ногах и не сломаться.

— Ты раньше бывала здесь? — Коул отвлек ее, прежде чем она успела отказаться.

— Бывала, до того, как он, — Мег кивнула в сторону мужчины за стойкой, — взялся за это место.

— Марти, сделай для Меган большой пакет, — сказал Коул. — Поблагодаришь меня позже, — прошептал он, склонив голову набок. — Потому что любой, кто впервые пробует его бургеры, сразу хочет добавки. Что не съешь сейчас — заберешь с собой, но держу пари, ты прикончишь все до последней крошки.

— Пятнадцать минут. — Марти уже нацарапал заказ и шлепнул бумажку на стойку, пока Коул говорил.

— Отлично. — Не замечая хмурого взгляда хозяина заведения, Коул развернул к ней стул. — Сядешь со мной за одним столиком? — прошептал он заговорщически. — Обычно Марти заставляет клиентов ждать снаружи. Может, если мы спрячемся в уголке, он забудет о нас.

— Да, я не против. — Меган соскользнула со стула, утешая себя мыслью, что было бы невежливо уходить после того, как он заказал для нее еду. — Как он вообще держится на плаву, если не хочет, чтобы клиенты ели внутри?

— Подожди делать выводы, пока не попробуешь бургеры. Одна из причин, по которой я бываю в Трипойнте, — это Марти.

— А вторая? — Меган приготовилась не показывать никаких эмоций, если Коул скажет, что его девушка живет в здесь.

— Мои друзья приезжают в гости к «Последним Всадникам».

Пять

Следуя за Коулом к столику, она с каждым шагом чувствовала, как сердце сжимается в груди. Он стоял и ждал, пока Меган сядет, прежде чем занять место напротив.

«Да брось, Меган, у тебя все равно не было никаких шансов», — упрекнула она себя.

Мужчины вроде Коула могли получить любую женщину, какую захотят. У таких, как она, никогда не бывает «счастливого конца», потому что они не заслуживают исполнения желаний. Курт научил ее ставить себя на первое место, а всех остальных посылать к черту. Меган действительно ставила себя выше всех, но на этом пути ранила многих людей. Курт забыл сказать, что с каждой причиняемой болью она будет терять часть себя. В итоге единственным фрагментом ее настоящего «я» останется пустая оболочка — без семьи, без друзей, без знакомых, которые могли бы протянуть стакан воды, если Меган будет умирать от жажды.

Притворяясь заинтересованной машинами, проезжающими мимо ресторана, она не стала касаться темы его дружбы с «Последними Всадниками». Стоит при них упомянуть ее имя, и вся история ее жизни предстанет перед ним как на ладони.

Меган почувствовала непреодолимую грусть от того, что ее прошлые ошибки не позволяли ей лучше узнать Коула.

— Я рад, что встретил тебя сегодня.

Доброта в его глазах пробудила в ней желание признаться во всех своих промахах, прежде чем это сделает за нее кто-то другой.

— Ты без труда нашел приют для животных? — Меган отвернулась от окна и моргнула, сдерживая жгучие слезы.

— Да. — Его красивое лицо расплылось в легкой улыбке. — Сегодня я заехал туда и узнал, что нашего негодника забрала маленькая девочка. Признаюсь, с моей души упал тяжелый камень, — выдохнул Коул. — Я чувствовал себя ужасно из-за того, что сам не смог взять его.

— Ты любишь кошек? — Она заставила себя говорить нормально и продолжать разговор.

Считая это еще одной причиной сожалеть об ошибках молодости, Меган была готова придумать оправдание и уйти. Но это был легкий путь, который избавил бы ее от необходимости сталкиваться с последствиями своих поступков. Нет, Мег заслуживает сидеть здесь, осознавая, что этот добрый мужчина больше никогда с ней не заговорит, стоит ему узнать, что она едва не убила ребенка.

— Не сказал бы. Я больше по собакам. У меня домашних животных нет, но у моей сестры с мужем — целый зверинец.

— И кто у них есть? — спросила Меган с комом в горле.

Она не заметила пристального взгляда, который Коул на нее бросил, потому что услышала звонок над дверью. Дастин направился к стойке, но увидев их за столом, резко сменил направление.

— Привет, Коул, — сказал он, бросив тревожный взгляд на вход, а потом снова повернулся к нему. — Жаль, я не знал, что ты сюда придешь. Попросил бы тебя забрать наши заказы.

— Прости, — лицо Коула озарилось улыбкой. — В следующий раз пришлю смс.

— Так и сделай. Я тебе деньги за бензин отдам. Черт, я бы сам тебя сюда привез, лишь бы не сталкиваться с этим сукины сыном…

— Иди и забери свой долбаный заказ. У меня другие блюда на гриле.

— Извини. — Задев стул и опрокинув его, Дастин поспешил к стойке и, доставая кошелек, протянул Марти несколько купюр.

Тот положил все деньги в кассу, со стуком захлопнул ее и повернулся, чтобы вернуться на кухню.

— А как же сдача?

— А ты разве не хотел, чтобы я оставил ее себе? — Марти посмотрел на Дастина тем же пристальным взглядом, что и на Меган.

— Да… так и было. — Он медленно протянул руки за пакетами с едой, прижимая их к груди, словно защищая, и сделал шаг от стойки.

— Так я и думал. Хватит тратить мое время, черт возьми!

Дастин дождался, пока Марти снова скроется на кухне, прежде чем сдвинуться хоть на дюйм. Меган практически видела пар, идущий из его ушей, когда он вернулся к ним.

— Еще увидимся, Коул. — Сердце начало бешено колотиться, когда Дастин перевел на нее взгляд. — Слышал, ты вернулась в город.

— На прошлой неделе, — кивнула Меган.

— Трипойнт почти не изменился с тех пор, как ты уехала. — Глаза Дастина пристально смотрели на нее.

— Я этого и не ждала. — Она тоже не отвела взгляда.

— Держись, — криво улыбнулся он. — Станет легче.

— Буду иметь