Жена в наследство. Хозяйка графства у моря - Нина Новак

Обивка кресел и диванов защищена чехлами и я, откинув один, отмечаю, что цвета не утратили сочности.

На стенах висят портреты Каренов.

Странно, но я не вижу ни безумных лиц, ни типичных злодеев — обычные дворяне в давно вышедших из моды костюмах.

— Как тут уютно! — Пчелка опускает щенка на пол.

Собаки следуют за нами по пятам. Подумываю оставить их в доме — пусть охраняют. Да и щенков жаль выгонять во двор. К ночи здесь наверняка похолодает.

— Посмотрим второй этаж! — Пчелка бежит к лестнице.

Дом и правда хорош, но требует основательной уборки. Несмотря на приличную мебель и ковры, повсюду пыль. С потолка свисает паутина, на оконные стекла больно смотреть. Представляю в каком состоянии кухня и сантехника… если она тут есть.

Очень надеюсь, что нам не придется мыться по старинке, как в средневековье.

Наверху нас встречают просторные спальни с гардеробными и будуарами, отдельная купальня, кабинет с книжными полками до потолка, крохотная гостиная и скромная комната для прислуги.

— Для начала придется убраться хотя бы в спальнях, — констатирую неизбежное.

Радует купальня с устаревшей, но рабочей сантехникой на артефактах. В Дургаре подобные системы подпитывались магией, за которую платили ежемесячно — что-то вроде коммунальных услуг. А как это работает в Шарлене, понятия не имею.

Пока мы осматриваем спальни, лорд Хаксли ждет нас в кабинете. Мне не терпится с ним поговорить и расспросить про Шарлен.

Выходим с Пчелкой в коридор. На стенах морские пейзажи — светлые и радующие взгляд. На сердце легко от того, что дом оказался пригодным для жизни. Все-таки мне тут растить сына.

— Пусть Стефи уберет комнаты, — Пчелка прикрывает рот рукой и подавляет зевоту. — Спать хочу.

— Пчелка, мы с тобой ей поможем.

— Что? — сестра чуть не подпрыгивает на месте. — Но это ее обязанность, убираться, а мы графини!

— Я предупреждала тебя, что придется работать, — скептически смотрю на глупышку. — Стефи не справится одна. Работы много, а я пока не могу нанимать слуг.

— Почему?

— По многим причинам. Во-первых, не доверяю местным, во-вторых, у меня не так уж и много денег. Натан дал небольшое ежемесячное содержание и нам нужно его тянуть.

Думаю, бывший муж сделал это специально, чтобы я зависела от него.

Стефи стоит в стороне и краснеет, слушая наш разговор.

— Лиииз! Так это… нам придется стирать белье? — Пчелка глядит на меня со священным ужасом.

— Постельное белье мы взяли с собой. Поэтому просто проветрим комнаты, потом затопим камины, протрем пыль, подметем. Ковры придется чистить артефактами, но это завтра.

— Миледи, — Стефи делает неловкий книксен, — я сама уберусь. Негоже графиням…

Я прикладываю палец к губам, сигнализируя Стефи замолчать.

— Ты пока открой окна и затем затопи камины в спальнях, а мы присоединимся и поможем с остальным.

Пчелка неохотно плетется за мной в кабинет, бормоча что-то недовольное под нос.

— Миледи, прикажу водителю занести ваши вещи, — старый дракон поднимается с пыльного кресла. Хотя подобные неудобства его явно мало волнуют.

— Буду благодарна. Но скажите, лорд Хаксли, вы хорошо знакомы с местными обычаями?

— Не слишком глубоко, но знаком. — Он стряхивает пыль с рукава. — Видите ли, если наши дургарские божества предпочитают не показываться смертным, то здешние боги близки к народу. Некоторые культы весьма развиты.

— Мне необходимо посетить одну женщину в городе, — осторожно начинаю.

— Завтра провожу вас лично, — любезно предлагает лорд.

Киваю в ответ, хотя мне не нравится зависеть от человека Натана.

По идее, моя магия должна помочь освоиться на новом месте. Уже сейчас ощущаю, как она растет во мне, набирает мощность. Тени оживают и стелются вокруг, а сила переполняет — наверное, чувствует родную землю.

С ужасом вспоминаю, как навредила Айрис. Я не хотела причинять ей вред, хоть она и пыталась меня изуродовать.

Значит, обязательно нужно научиться контролировать дар. Я не должна быть опасной для окружающих — в первую очередь, ради сына.

Этот маленький хитрец тоже тянется к теням своей огненной магией, и я ощущаю его теплую, солнечную энергию. Она такая позитивная, живая, и тени тоже теплеют, повинуясь его воле.

Уборка отнимает остаток дня. Три спальни — серьезная работа. Начинаем с окон, протираем их уксусным раствором. Правда, чтобы его приготовить, пришлось спуститься в кухню, и там я даже немного испугалась — потемневшие от времени балки, старая утварь, закопченные стены смотрелись зловеще.

Стефи тем временем разводит огонь в каминах, и вскоре по дому распространяется живое тепло. Пчелка горестно вздыхает, но все-таки берется за тряпку и уныло стирает пыль с поверхностей, морщась от каждого движения.

Ковры удручают своим состоянием, но на них у меня сегодня просто нет сил. Энергию нужно сэкономить для купален. Вот там нам действительно приходится поработать, оттирая потемневшую плитку, каменные чаши и бронзовые детали.

В ход идет раствор с золой, и мы втроем драим чаши. В моей спальне ванна бледно-розовая с прожилками, отполированная внутри до бархатистого блеска. Керамическая плитка на полу отмывается легко, как и молочно-белые майоликовые бордюры на стенах.

Во второй спальне камень бежевый с золотистыми прожилками. Замечаю, что Пчелка халтурит, и предупреждаю:

— Тебе здесь мыться.

Получаю в ответ страдальческий взгляд и смеюсь:

— Пока мы все работаем на равных, но это на первых порах. Потом ты будешь только учиться.

Я не собираюсь превращать девчонку в служанку, но заставить Стефи трудиться одной было бы высшей несправедливостью. Даже лорд Хаскли, человек военный, помогает водителям заносить вещи и таскает наверх тяжелые сундуки и чемоданы.

После хорошей работы и ужина принимаю перед сном ванну. Ворота заперты, дракон установил на запоры защитные артефакты. Сам же устроился на первом этаже, расстелив на полу спальный мешок с магическим подогревом. Собаки тоже остались в доме — Стефи обещает выпустить их утром на прогулку.

В спальне пахнет хвоей, от белья исходит нежный запах мяты. Веки тяжелеют и я тихо погружаюсь в сон. В полузабытьи остро ощущаю силу. Она наплывает волнами и зовет, приглашая в путешествие.

Сопротивляюсь этому зову, потому что боюсь. Что может быть опаснее необученного мага, не знающего границ своих возможностей?

А потом проваливаюсь в сон-воспоминание. Чужое воспоминание, которое переживаю как собственное.

Что происходит? Ничего не понимаю. Я вся дрожу, а мощный дракон несет меня в когтях над землей. Опускает на холодную траву и тут же оборачивается человеком.

Мне холодно, зуб на зуб не попадает. Меня трясет он выплеска силы и страха. Поднимаю глаза и вижу Натана Саршара в темно-серой тяжелой шинели,